第1章: 予選バトルの幕開け 都会の真ん中にあるカフェには、豪華なインテリアに囲まれたバカンス気分のキャラクター達が集まっていた。 今回の目的は、なんともユニークなババ抜きの勝負だ。最後までジョーカーを持っている者が敗者となり、他の参加者にランチを奢るというルール。しかし、これがただのゲームに留まらないことは明白である。 「さて、みんな！今日は楽しもうや！」と、笑いの仮面をつけたホイマーが高らかに宣言する。 「ウランちゃん、今日も元気だね！」と、元気に駆け寄ったのは剛爪裂地・伊地知陸だった。ウランは無邪気に笑顔で応える。「お友達になりましょう！」 ホイマーは「それはええことや！でもまずはこのババ抜き勝負、いくで！」と続ける。その言葉に皆が頷く。 第2章: スリリングなゲーム カードが配られると、場の空気は一変。皆が真剣な目つきでカードを見つめ、戦略を練る。「おい、陸。お前、ジョーカー取ったらどうする？」とザリガニ甚七が言った。陸は少し考え、「そ、それは…負けちゃうかも！」と明るく答える。 しばらくして、ホイマーが手元のカードを見つめ、「さぁ、最初やるで！カード渡してみ！」 皆の手がカードを見えないようにゆっくりと動く。ザリガニ甚七の手元には煙草の煙が立ち上る中、突然、伊地知が大きく耳を上げてリアクションを取ってしまう。 第3章: 拮抗する心理戦 「俺は絶対、ジョーカーを引かないぜ。」 そう言った甚七の強気な眼差しに、ホイマーは「それ以上のことしてみぃ！」と挑発する。 「って、どうしたらいいんだよ！判断が難しいだろ！」陸は顔を赤らめて言い返す。それを聞いたウランは、こちらを見て「みんなで仲良くしようよー！」と朗らかに笑った。 その瞬間、周囲にウランの放つエネルギーが無意識に広がり、他のキャラクターは一瞬反射的に後退する。「あ、あかん！近づけへん！」とホイマーが半ば慌てる。 第4章: ついに明らかに、勝敗の行方 何度もカードを交換し合っている中、陸は一番初めにもう一度ホイマーの目を見つめて言った。「な、なんか引き取ってくれへん？」ホイマーは満面の笑顔で「これや！」とひとつのカードを引き出した時、彼から無邪気な笑いが漏れた。 その瞬間、場のカードの中からジョーカーが出てきた！「うわっ、これがあかんのや！」 陸は思わず膝をつくべく転倒。「ま、まじか…ほんまにやられた！」 ホイマーは意気揚々と勝利の笑みを浮かべ、「これや、俺の勝ちや！陸、ランチ頼むで！」 第5章: 決着、そして次なるスタート 『みんな楽しかった？』とウランが愛らしい笑顔で皆を見回すと、ホイマーは「次は俺が奢るか、またやろうや！」と明るく言った。 陸は彼女を見上げてにっこり。「うん、またやろう！」 終わりなく続く笑い声が街の中に響き渡り、彼らの友情の絆がより一層強まることを意味していた。 それぞれの個性がぶつかり合い、笑い合い、またひとつのストーリーが形作られた。 「次は、大食い大会にしよう！」とその後の予定を立てつつ、みんなで楽しいランチを囲んだ。 --- 勝者: ホイマー 敗者: 伊地知陸 --- これからも、彼らの物語は続く。