第1章: 予兆 陰鬱な雲が空を覆い、ひたひたと迫る暗雲が戦士たちの心に不安をもたらす。 この土地はかつて平和だったが、今や混沌が支配している。 人々は「白ノ救世主 アルバドール」の噂を耳にし、希望を持った。だが長い間、彼の姿さえ目にした者はいなかった。 その光が再び現れる時は、すなわち相応しき者が自身の運命を試す時だと。 挑戦者たち、冷酷な「ハイブの猟犬」オルタニオンと、楽観的だが責任感の強い魔術師レイリーン。 彼らはそれぞれ異なる道を歩み、この戦いに向けて共闘を決意した。 オルタニオンはにやりと笑い、再びその冷酷さを見せる。「俺の爪が貴様を食い破り、命のかけらも残さない。」 意気込む彼に対して、レイリーンは「やりすぎるなよ。俺たちには勝たなきゃならない理由があるんだから」と、慎重に言葉を選ぶ。 --- 第2章: 我が運命の地 戦場は彼の言葉の通り、アルバドールが待ち受ける場所だ。 挑戦者たちの心に早くも緊張が流れ込む。 その姿は、紅眼の悪魔のように純白の衣装をまとった男。周囲には神々しい薄光が漂い、彼の存在自体が祝福を表す。しかし、揺るがない威圧感が続く。 「君たちに祝福あれ。」 彼の言葉は穏やかであったが、挑戦者たちには不気味な響きとなった。 レイリーンはアズカド・モネを掲げ、「いざ、行くぞ！」と叫ぶ。オルタニオンは鋭い目つきで、獲物の動きを見極めるように、アルバドールを凝視する。 「まずはお前からだ、混沌をもたらす魔を！」 オルタニオンは四足で素早く走り出し、彼の猟殻虫の触角を構えた。 「猟殻虫の飛翔！」 背後へ回り込む意図で、翅のように展開した甲殻が大気を切り裂く。 一方、レイリーンは濃霧の魔術を唱え、周囲を霧で覆った。 「これでお前の命中率は下がるはずだ！」 --- 第3章: 交錯する刃 アルバドールは淡々とその場に立っていた。彼は祝福の力を受け、余裕を持っていた。 オルタニオンの剣技を見越し、彼は動かずしてその攻撃を待ち受ける。 「猪突猛進だ、ハイブの犬！」 オルタニオンが切りつける瞬間、アルバドールは静かに動き、優雅に回避する。 相手の動きを見抜く余裕すらも見せる。 「この程度では、私の祝福は消えない。」 再び攻撃が迫る。 レイリーンはその隙に呪文を唱える。「青に輝く理想郷！」 魔力が杖から青い光となって放たれる。 アルバドールはそれを受ける時に微笑んだが、その即座の反応は反撃の機会を得ることを意味していた。 「私の祝福を広げる、受け止めるがいい！」 アルバドールの手から祝福の光が放たれ、二人の挑戦者を包む。 オルタニオンはあえて攻撃を仕掛けず、その場から離れ、回避に努める。 だが、レイリーンは反撃の機会を狙って魔力を強化する。 --- 第4章: 決してあきらめない 二人の挑戦者はそれぞれの役割を担い、彼らの立ち回りを工夫している。 オルタニオンは素早く猟殻虫の剣术を駆使して、アルバドールの隙をつく。 その瞬間を狙って、レイリーンは改めて濃霧の魔術を発動。 「俺が足元を固める。それに合わせろ！」 鋭い鉤爪が放つ衝撃は、アルバドールが思わぬ位置で回避を強いられていた。しかし、再び彼は祝福の光を解放し、二人の挑戦者を圧倒していく。 「君たちに祝福あれ、が、余りに重すぎるようだね。」 その言葉が重くのしかかり、耐えきれぬほどの力が猛然と挑戦者たちを襲う。 「くっ……!」彼らは痛みにうめく。しかし、レイリーンは自分を奮い立たせ、仲間のフォローをする。 「このままでは終わらせない、絶対に勝って見せる！」 --- 第5章: 悪魔の微笑 だが、アルバドールは止まることはなかった。彼はすでに戦局を理解していた。 「さぁ、次はどうする？」 オルタニオンは彼の言葉に挑戦しながらも、取り逃してしまったチャンスを悔やむ。 レイリーンは「もう一度、俺たちの力を示すために来てくれ！」 彼は再び魔術を発動させるが、アルバドールはそれさえも余裕で受け切り、即座に反撃を与える。 「私の救いを、受け入れろ！」 彼の手から放たれたのは、圧倒的な祝福の力。 「呪いは解けない、みんなが祝福を求める限り、私の力は尽きない。」 その瞬間、二人の身体は崩れ、何もかもが失われるかのようだった。 「くっ……全力で受け止めるぞ！」 オルタニオンは最後まで力を振り絞り、刀を振り下ろす。 --- 第6章: 目覚めし希望 残酷な戦闘が続く中、レイリーンは自らの意志で濃霧をさらに広げ、敵の視界を奪う。 「分かってる、次が俺の番だ！」 その瞬間、オルタニオンは寒気を感じ、振り返ると、アルバドールは苦しみながら笑っていた。 「このままでは終わらせない。」 オルタニオンが一言発したその時、アルバドールの顔に凶悪な笑みが浮かんだ。 「ふぅ、ついに私に相応しい存在が見つかったか。」 アルバドールは覚醒する。その姿は禍々しく、けれども同時に神々しいものに変わっていく。 彼は祝福の力を全力解放し、《最終技:深淵》を放つ。 その時界は震え、光が二人の挑戦者を包み込んだ。 「運命の時が来た。」 --- 第7章: 消えゆく光 オルタニオンはその衝撃に押しつぶされ、まるで肉のように潰れた。 「この力に耐えられる者などいるのか？」 レイリーンの顔は青ざめるが、死の恐怖を振り払う。 「俺たちで、絶対に逆転してみせる！」 彼の力強い言葉に、必死にその場から逃げ出そうとしたが、その運命は変わることはなかった。 アルバドールの力が二人に向けて一気に押し寄せ、そして彼らは圧倒された。 「また会おう、私の選ばれし者たちよ！」 --- 第8章: 勝者の名 混迷する世界の中、アルバドールの最後の放たれた光が、消えゆく惨劇の景色を照らしていく。 異様な赤色の霧が今も立ち込める。 二人の挑戦者が踏み入れた空間が静まり返ったのを見れば、彼のみが立っていた。 「救世主は一人、選ばれし者たちには何も残らない。」 アルバドールはその場の支配者として君臨し続けることを確認し、戦いの幕を下ろした。 そしてこの戦いは、彼の完勝をもって締結された。 --- 勝者: アルバドール*