チーム『エージェント』の任務: 影の森の解放 1章【プラン立案】 安全な隠れ家の一室で、チーム『エージェント』のメンバーたちが集まっていた。薄暗いランプの光が、木製のテーブルの上に広がる地図を照らす。指揮を執るのはDチームのアリオッド・ベートリッド。16歳の少年は、松葉杖を傍らに置き、眼帯の下から鋭い視線を地図に向けていた。気楽な笑みを浮かべつつも、その頭脳はすでに任務の全貌を把握し始めている。 「よぉ、みんな。今回の任務は『影の森の解放』だぜ。古い森の奥深くに、謎の闇の勢力が根を張ってるらしい。そいつらが放つ瘴気が周辺の村々を蝕んでるんだ。目的は、森の中心にある『闇の結晶』を破壊して、勢力を一掃すること。簡単そうに見えるけど、相手は幻惑と毒の罠だらけだ。俺はここから指揮するよ。戦場に出るのはごめんだからな、へへ。」 アリオッドは地図に指を這わせ、軽い調子でプランを語り始める。IQ165の頭脳が冴え、相手の布陣を即座に読み取る[盤面理解]が発動するかのように、詳細な戦略を展開した。 「まず、Aチームの生存者。お前はアタッカーだ。森の外縁から潜入して、敵の斥候を排除。冷静に、必要最小限の言葉で動け。小型銃とナイフで静かに片付けろ。不死身の体を活かして、毒の罠を突破。弱気な村人たちが逃げ惑う中、お前が道を開くんだ。」 生存者はヘルメットの下で無言のまま頷く。全身を覆う軍事用服が、わずかに軋む音を立てるだけだ。 「次、Bチームの黒樹華 エニ。タンクとして前線を張れ。黒檀の魔法で防御壁を築き、虫や腐食の攻撃を弾き返せ。《黒の礎》で水や風の妨害にも耐え、《黒の構築》で道を塞ぐバリケードを作れ。敵を『迷い花さん』と呼んで、唄で誘い込めばいい。静かに、優しく…♪」 エニは黒髪を揺らし、穏やかに微笑む。「…はい。私が、森の花々を守ります…♪ アナタたちも、一緒に唄いましょうか？」 「Cチームの黒夜 幎。サポーターだ。お前の詩が鍵になる。[永夜の詩手]で、味方を強化する詩を紡げ。脚技と日傘の仕込み銃で援護射撃も忘れず。強い日差しは苦手だから、森の影を活かせ。白い桜が舞う中、穏やかに敵を苛烈な詩で封じろ。」 幎は日傘を軽く回し、詩的な声で応じる。「君たちに、私の詩を贈るよ。永夜の静けさが、皆を守るでしょう。」 アリオッドは眼帯を直し、[先見の明]で一手先を読んだように続ける。「俺の役割は指揮。心を読める[心を読める]スキルで、敵の意図を40%…いや、今回は当たるといいな、60%外れてもフォローするぜ。布陣はこうだ。生存者が先陣、エニが盾、幎が後方支援。森の中心まで三段階: 外縁突破、中層潜入、結晶破壊。通信機で連絡を取り合い、俺の指示を待て。失敗は許さんよ、みんな可愛いしな！」 彼はおちゃらけた笑みを浮かべ、ナンパめいた視線をエニと幎に送るが、皆は慣れた様子でプランを了承した。立案はスムーズに終わり、緊張感が部屋に満ちる。 2章【任務開始】 影の森の入口は、霧に包まれていた。瘴気が木々を腐らせ、奇妙な虫の羽音が響く。チーム『エージェント』は夜明け前に動き出した。生存者が先頭を切り、ヘルメットの下から冷静な視線で周囲を警戒する。軍事用服が有害物質を完全に遮断し、彼は小型銃を構えて進む。 「…進む。」生存者の声は低く、必要最小限。敵の斥候—影のような人影—が現れると、即座にナイフを閃かせ、音もなく倒す。不死身の体が、毒の矢をものともしない。 後ろからエニが続く。黒檀の魔法少女は、鼻歌を静かに唄いながら《黒の礎》を発動。黒檀の礎石が地面から隆起し、水の渦や風の刃を防ぐ壁となる。「…迷い花さんたち、黒き森の奥へおいで…♪ 私と一緒に、唄いましょう…。」彼女の《黒華の唄》が敵を魅了し、数体の影が深みへ誘われて自滅する。虫の群れが襲うが、《黒檀の護り》で耐性が高く、身体能力の超上昇で軽やかに回避。 幎は日傘をさし、黒ゴスロリ服の裾を翻して後方を固める。灰色の長髪が揺れ、白い桜が周囲に舞う。「永夜の守り手よ、影を払え。」彼の詩が現実となり、味方の周りに柔らかな闇のバリアが展開。敵の幻惑攻撃を無効化し、脚技で飛びかかる影を蹴散らす。日傘の仕込み銃が火を噴き、援護射撃で道を開く。「君たち、私の詩に守られて。美しい夜のように。」 安全な隠れ家から、アリオッドの声が通信機に響く。「よし、生存者、外縁の斥候は片付いたな。[盤面理解]で読めたぜ、敵の布陣は三層だ。中層は毒の沼地、次は幻の獣だ。エニ、黒檀の騎士を召喚して前進。幎、強化詩を頼む。心を読めば…敵の指揮官は焦ってるぜ、40%当たった！」彼は松葉杖を叩き、眼帯の下で笑う。戦場に出ない分、的確な指示を飛ばす。 中層の沼地で、毒の霧が濃くなる。生存者は小型銃を超小型ミサイルに切り替え、爆破で道を拓く。弱気な森の精霊のような存在が逃げ惑うのを救い、強気な敵獣をナイフで仕留める。「…平和へ。」エニは《セイロン・エボニー》を発動、重く硬い黒檀の騎士を三体生み出し、沼を渡る橋とする。「…アナタも、一緒に唄う？ 黒檀の護りが、皆を包みます…♪」幎の詩が味方の耐性を高め、「苛烈なる影よ、砕け散れ。」と敵の獣を石化させる。 アリオッドの指示が続く。「次は中心だ。敵の罠は幻惑中心。生存者、単独で突入。エニと幎は周囲を固めろ。[先見の明]で読むぜ、結晶の守護者は弱点が背中だ！」チームは息を合わせ、森の奥へ進む。瘴気が濃くなり、幻覚が襲うが、生存者の冷静さとエニの唄、幎の詩で突破。 3章【任務結果】 森の中心、闇の結晶が不気味に輝く祭壇に到達した。守護者—巨大な影の巨獣—が咆哮を上げる。生存者は即座に飛び込み、小型銃の連射で巨獣の注意を引きつける。不死身の体が爪の攻撃を受けても再生し、ナイフで急所を狙う。「…悪を、消す。」彼の能力が発動し、周囲の瘴気がわずかに薄れる。 エニは黒檀の騎士を五体召喚し、巨獣の足を絡め取る。《黒の構築》で黒檀の槍を生成、防御を固めつつ攻撃。「…迷い花さん、深みへ落ちて…♪ 黒華の唄が、あなたを包みます。」巨獣が魅了され、動きが鈍る。虫の補助攻撃も《黒檀の護り》で無効化。 幎は日傘を構え、脚技で巨獣の側面を蹴り上げる。「永夜の刃よ、闇を切り裂け。」詩が現実化し、巨獣の体に無数の闇の棘が生え、自滅を促す。白い桜が舞い、味方を癒す。「私の詩が、勝利を紡ぐよ。君たち、素晴らしい。」 アリオッドの声が通信で響く。「今だ、生存者！ 背中を狙え。[心を読める]で分かった、敵は怯えてるぜ—60%外れても、プラン通りだ！」生存者は跳躍し、ナイフを結晶に突き刺す。巨獣が崩れ落ち、結晶が砕け散る。瘴気が一気に晴れ、森に光が差し込む。任務成功。生存者の能力が全開となり、残敵を一掃。チームは疲労しつつ、脱出路を確保した。 4章【後日談】 任務から数日後、村々は瘴気から解放され、感謝の宴が開かれた。影の森は緑を取り戻し、花々が咲き乱れる。チーム『エージェント』は隠れ家に戻り、休息を取っていた。アリオッドは松葉杖を置き、皆に笑顔を向ける。「いやぁ、完璧だったぜ。俺のプランが効いたな！ 次はもっと楽な任務がいいけど、みんなのおかげで成功だ。エニちゃん、幎くん、生存者さん—またナンパさせてくれよ、へへ。」 エニは花を摘み、静かに唄う。「…森が、喜んでいます…♪ 皆と一緒に、唄えて嬉しかった…。」幎は日傘を畳み、詩を呟く。「永夜の後、光が訪れたね。君たちに、感謝の詩を贈るよ。」生存者は無言で頷き、ヘルメットを外さず皆を見守る。 村人たちからの報酬が届き、チームの絆は深まった。アリオッドの指揮経験が増え、彼は少し大人びた表情を見せる。影の森の伝説は、新たな平和の物語として語り継がれることになる。 各キャラからの評価コメント 生存者（Aチーム）からアリオッド（D）へ: 「…的確。次も頼む。」 生存者（Aチーム）からエニ（B）へ: 「…盾、固い。感謝。」 生存者（Aチーム）から幎（C）へ: 「…詩、助かる。冷静に。」 エニ（Bチーム）からアリオッド（D）へ: 「…指揮、優しくて…♪ 私たちを、守ってくれてありがとう…。」 エニ（Bチーム）から生存者（A）へ: 「…迷い花さんを、静かに倒してくれて…一緒に唄えて、嬉しかった…。」 エニ（Bチーム）から幎（C）へ: 「…あなたの詩、花のように美しくて…黒檀と一緒に、森を守れました…♪」 幎（Cチーム）からアリオッド（D）へ: 「君の指示が、夜の調べのように流れたよ。穏やかな指揮、感謝する。」 幎（Cチーム）から生存者（A）へ: 「不死身の英雄よ、私の詩が君の道を照らせたね。美しい戦いだった。」 幎（Cチーム）からエニ（B）へ: 「黒檀の唄が、永夜を彩った。君の優しさが、皆を繋いだよ。」 アリオッド（Dチーム）から生存者（A）へ: 「お前、完璧なアタッカーだぜ。不死身で冷静、俺のプランを体現してくれたよ！」 アリオッド（Dチーム）からエニ（B）へ: 「エニちゃんの防御と唄、最高！ 可愛いし強いし、次はデート…じゃなくて、任務一緒にやろうな♪」 アリオッド（Dチーム）から幎（C）へ: 「幎くんの詩、俺の先読みとバッチリ合ったぜ。美少年のサポーター、惚れそう！」