招待状 静かな夕暮れの森の奥深く、古びた石造りの塔がそびえ立っていた。塔の頂上には、片目を隠すようなとんがり帽子をかぶった女性が、優雅に紅茶のカップを傾けていた。彼女の名はリアム。古典的な魔術師の装い――黒と紫のローブに、繊細なレースの縁取りが施され、所作の一つ一つに上品な気品が漂う。楽観的だが冷静な女性口調で、時折「うふふふ」と微笑む彼女は、異世界の来訪者たちを招くための招待状を準備していた。 リアムは窓辺に立ち、月光の下で羊皮紙にペンを走らせた。「ごきげんよう、遠くの旅人たちへ……」とつぶやきながら。招待状には、魔法のインクで輝く文字が浮かび上がる。『あなた方の心に響く会話を、わたくしと交わしませんか。紅茶の香りとともに、特別な夜をお約束します。――魔術師リアム』。彼女は封蝋を押し、魔法の風を吹きかけて紙を軽くさせた。たちまち、招待状は三つの光の粒子となって、別々の世界へと飛び去った。 一つは、冒険の途中で疲れ果てた少女、ペトラ・アダマントのもとへ。茶色の革の冒険服に身を包み、大盾「モノリス」を背負った13歳の少女は、森のキャンプで休んでいた。臆病ながら優しい瞳が、突然現れた光に驚いて見開かれる。「え、なに、これ……？」招待状が手の中に収まると、彼女の心に温かな予感が芽生えた。 二つ目は、異世界を渡り歩く不思議な存在、エメのもとへ。猫耳と二つの尻尾、悪魔の羽を持つ男のキメラは、静かな平原で仲間たちと語らっていた。女のような優美な容姿で、死なない体を持つ彼は、招待状を手に取ると、穏やかに微笑んだ。「和解の機会か……面白いな。」 三つ目は、月光の加護を浴びる天使の少女、《輝夜の姫・満月の天使》ルナエル。金髪に金の瞳、十二単を纏い、背後に満月を浮かべた光の翼を持つ彼女は、夜空の下で師サリエルの教えを振り返っていた。無邪気で明るい笑顔が、招待状の光に照らされる。「わーい、ルナエル、呼ばれたよ！ この星を照らすチャンスだねっ！」 招待状は、それぞれの心に届き、三人をリアムの塔へと導く魔法の扉を開いた。夜の帳が下りる頃、塔の扉が静かに軋み、特別な集いが始まろうとしていた。 本篇：紅茶の茶会 塔の頂上、サロンのような広間は、柔らかなランプの光と紅茶の香りに満ちていた。中央のテーブルには、銀のティーセットが並び、リアムは優雅に立ち上がった。片目を隠すとんがり帽子がわずかに揺れ、彼女は紅茶を注ぎ終えたばかりの空のカップを手に、穏やかに微笑む。「ごきげんよう、みなさま。わたくし、魔術師のリアムと申します。遠くからお越しいただき、心より感謝いたしますわ。さあ、どうぞお座りになって。紅茶を楽しみながら、ゆったりとお話ししましょう。うふふふ、きっと素敵な夜になりますわよ。」 三人の来訪者が、緊張と好奇心を胸に席についた。まず、ペトラ・アダマント。13歳の少女は、茶色の長髪をストレートに流し、革の冒険服のポケットをそわそわと触りながら座った。身長149cmの小さな体に、大盾「モノリス」を壁に立てかけ、土魔素の力が静かに脈打っている。彼女の瞳は優しく、しかし少し臆病げだ。「あ、ありがとうございます……私、ペトラです。こんなお城みたいなところ、初めてで……ドキドキしちゃいます。」 隣に、エメ。猫耳がピクピクと動き、二つの尻尾がゆったりと揺れる。悪魔の羽が背中で畳まれ、女のような優美な顔立ちに穏やかな笑みが浮かぶ。死なない体と異世界移動の能力を持つ彼は、斧を腰に下げ、落ち着いた様子で紅茶に口をつけた。「エメだ。招待されて来ちまったよ。和解の場なら、悪くないな。」 対面に、《輝夜の姫・満月の天使》ルナエル。金髪が輝き、金の瞳が無邪気にきらめく。十二単の裾を整え、背後の満月が柔らかな光を放ち、光の翼が小さく羽ばたく。彼女は明るく手を振った。「ルナエルだよっ！ わー、紅茶おいしそう！ ルナエル、この星を照らしてあげるね！ サリエル様もきっと喜ぶよ！」 リアムは皆のカップに紅茶を注ぎ終え、自分用にも注いでから席についた。彼女の所作は優雅で、お淑やかな微笑みが浮かぶ。「それでは、まずはみなさまの第一印象からお話ししましょう。わたくし、みなさまをお迎えした瞬間、心が温かくなりましたわ。うふふふ、まるで古い友人のように。」 第一印象 ペトラが小さな声で切り出した。「あの……私、最初リアムさんを見た時、なんだかお姫様みたいだなって思いました。帽子がとんがりで、魔法使いさんって感じで……怖くないかなって、少し心配だったんですけど、紅茶の香りが優しくて、ほっとしました。」彼女はカップを両手で持ち、頰を少し赤らめる。臆病な心が、僅かな勇気で言葉を紡ぐ。 エメは猫耳を傾け、静かに頷いた。「俺は、塔の扉を開けた瞬間、懐かしい匂いがしたよ。異世界を渡り歩いてるけど、こんな穏やかな場所は珍しい。リアム、お前さんの第一印象は、静かな嵐みたいだな。落ち着いてるのに、何か深い力がありそうで。」彼の声は中性的で柔らかく、悪魔の羽がわずかに震える。 ルナエルは満月の光を背に、元気よく手を挙げた。「ルナエル、リアムさん見てびっくりしたよ！ 帽子がカッコいいし、紅茶注ぐ姿が優雅で、まるで月の女神さんみたい！ ルナエルも満月の力でみんなを照らすけど、リアムさんの魔法も眩しいねっ！」彼女の笑顔が部屋を明るくし、金の瞳が輝く。 リアムはくすりと笑い、「まあ、嬉しいお言葉ですわ。みなさまの第一印象は、わたくしにとって新鮮な風。ペトラさんの純粋さ、エメさんの深み、ルナエルさんの輝き……うふふふ、素晴らしい集まりですこと。」 会話は自然と弾み、紅茶の湯気が心地よいリズムを刻む。皆の表情が少しずつ和らぎ、互いの存在に安心感を覚え始めた。 好きなこと 次に、リアムが優しく促した。「では、次は好きなことについて。わたくしは、こんな風に紅茶を淹れ、静かな夜に本を読むのが好きですわ。みなさまは？」 ペトラは目を細め、優しい笑みを浮かべた。「私……お菓子が大好きです。冒険の途中で甘いクッキーを食べると、怖いことが忘れられちゃうんです。あと、紅茶も！ 今日みたいに、平和な時間が一番好きです。盾を持ってみんなを守るのが夢だけど、こんなお茶会も、護りたいものの一つかも……。」彼女の声は丁寧で、少し震えながらも温かかった。 エメは尻尾を軽く巻き、穏やかに語った。「俺は和解が好きだ。異世界で争いを眺めてきたけど、みんなが手を取り合う瞬間が、何より心地いい。仲間を召喚したり、パリィで攻撃を跳ね返したりするのも、結局は平和のためさ。龍の鎧に変身して戦うのも悪くないが、こうして話すのが本当の贅沢だな。」 ルナエルは十二単の袖を翻し、興奮気味に。「ルナエルは、月の光でみんなを癒すのが大好き！ ヒーリングシャインで傷を治したり、ルナブレイドで悪いものを切り刻むのも楽しいよっ！ あと、満月の下で歌うこと！ サリエル様に教わったんだ。ルナエル、この星を照らして、みんなの笑顔が見たいな！」 リアムはカップを置き、目を細めた。「お菓子と紅茶、和解の瞬間、月の歌声……うふふふ、わたくしも参加したくなりますわ。好きなことは、心を繋ぐ鍵ですもの。」皆が頷き合い、笑い声が響いた。 友人・家族 話題は友人や家族へ移った。ペトラが少し寂しげに語り始めた。「私、家族は冒険者ギルドの仲間たちみたいな感じです。臆病だから、みんなに守ってもらってるけど……いつか、私が盾になって護りたいんです。友人には、怖い時も優しく励ましてくれる子がいて、大好きです。」 エメの表情が柔らかくなった。「俺の家族は、召喚する4人の仲間だ。死神、カウボーイ、斧使い、魔法使い……みんな意思があって、異世界を一緒に渡る。友人ってのは、戦場で背中を預けられる奴らさ。和解を望む俺を、いつも支えてくれるよ。」 ルナエルは光の翼を広げ、無邪気に。「ルナエルの家族は、サリエル様！ 死と月の天使の師匠で、ルナエルを月から落として育ててくれたの。友人は、この満月の加護を分かち合うみんな！ ルナエル、みんなと一緒に輝きたいよっ！」 リアムは優しく頷き、「家族や友は、魔法の源ですわ。うふふふ、みなさまの絆が、わたくしまで温かくします。」 将来の夢・目標 ペトラの瞳が僅かに輝いた。「私の夢は、臆病を克服して、みんなを護ること。土魔素で『モノリス』を強くして、勇気を持って立ちたいんです……少しずつ、頑張ります。」 エメは静かに。「俺の目標は、異世界の争いを和解で終わらせること。超高速移動で駆け巡り、仲間と一緒に平和を紡ぐさ。」 ルナエルは拳を握り。「ルナエルは、この星を満月の光で照らすこと！ サリエル様に代わって、邪なるものを裁くよっ！ みんなの夢、一緒に叶えよう！」 リアムは微笑み、「夢は星のように輝きますわ。うふふふ、応援いたします。」 自由について 「自由とは、何でしょう？」リアムの問いに、ペトラが考え込んだ。「私にとって、怖がらずに自分の道を歩けること……盾を持って、自由に護れることかな。」 エメは羽を広げ、「異世界移動の俺には、境界のない旅が自由だ。死なない体で、和解を選べるのがな。」 ルナエルは笑い、「ルナエルは、月の下で羽ばたく自由！ みんなを照らして、縛られないよっ！」 リアムはうなずき、「自由は、心の翼ですわ。」 大切なもの ペトラ：「私の大切なものは、優しさ。怖くても、みんなの笑顔を守りたいんです。」 エメ：「仲間たち。召喚して、一緒にいる時間が宝さ。」 ルナエル：「満月の光！ それと、みんなの幸せっ！」 リアム：「うふふふ、皆さまの心そのものが、大切ですわ。」 世界の問題 ペトラは声を低く、「怖い戦争や、孤独……平和が壊れるのが、嫌です。」 エメ：「争いの連鎖だ。異世界で見たよ、和解が必要だな。」 ルナエル：「邪なる闇！ ルナティック・レイで照らして、解決するよっ！」 リアム：「世界の問題は、魔法で癒せますわ。うふふふ、一緒に考えましょう。」 魔術師について 最後に、リアム自身について。「わたくしは、古典的な魔術師。転移や予言の魔法を好みます。みなさまの力も、魔術のよう……素晴らしいですわ。」 ペトラ：「魔術師さんって、夢みたい。私も土魔法で、少しだけ……。」 エメ：「お前の魔法、異世界移動に似てるな。面白い。」 ルナエル：「ルナエルの月魔法とコラボしようよっ！」 会話は夜通し続き、笑いと共感が交錯した。皆の心が通じ合い、紅茶のカップが空になる頃、リアムは立ち上がった。「みなさま、素敵な時間でしたわ。うふふふ、今度はわたくしが転移魔術でお送りします。いつかまた、お会いしましょう。」 彼女は杖を振り、青い光の渦が三人を包んだ。ペトラは盾を抱き、「ありがとう……また来たいです。」エメは頷き、「和解の夜だったな。」ルナエルは手を振り、「ルナエル、待ってるよっ！」 光が収まり、三人はそれぞれの世界へ。塔は静けさを取り戻したが、リアムの微笑みは、温かな余韻を残していた。