##【金好きヒーロー】マネー・弩・カイザーⅢ世の場合 その日の朝、マネー・弩・カイザーⅢ世は自宅のソファで長い間安眠していた。夢の中では札束の山に埋もれ、煌びやかな金色の世界で遊んでいた。しかし、目を覚ましたそのとき、彼のスマートフォンが鳴っていた。 普段なら、金儲けの情報や投資案件を受け取るのだが、その日は違った。画面には「非通知」と表示されていた。 「そこの君！助かるために金を払い給え!」と内心叫びながら、マネーは電話に出る。 「もしもし、マネー・弩・カイザーⅢ世です。いかがなさった？」 「もしもし、こちらは警察の者ですが…」不気味な声が響く。「あなたの息子が事故に遭いました。大変なことになっています。」 冷静さを保つため、マネーは心の中で計算を始める。この声が何を求めているのかを確かめる必要がある。確信がないまま金を動かすわけにはいかない。懐からワイヤレスのコンピュータを取り出し、瞬時に自らの能力「ゴール・弩・サイクロン」を発動させる。周囲の空気が渦巻き、彼の執着するお金がその中心から誕生する。 「金の話なら、具体的にいくらか教えてもらえるかな？」彼の言葉に相手は戸惑いを感じることだろう。精確に彼の理論を元に引き出す金額が出てくるはずだ。 「それは…150万円です。」詐欺師は答え、緊張した声を出す。 「150万円ね。なら、俺にその金を渡せば息子は助かるってことなのか？」さらにマネーは嘲笑を交えながら言った。「俺はその金を確保するに値する人間だが、何もフリーのサービスを提供するつもりはない、金を払わなければ俺は興味ないがな！」 マネーの言葉には重みがあった。詐欺師が何を言おうと、彼は一切の慈悲を示さない。逆に「ゴール・弩・サイクロン」で生まれた金の清流が詐欺師の電話越しに流れ込む感覚を引き起こし、その流れで詐欺師の動きがちぐはぐになる。 「一瞬にして、君の心を読み解く。お金がほしいのはそっちだろ？何としてでも俺から奪おうだなんて考えるなよ。」 詐欺師も彼の悪戯的笑いに圧倒され、かぼそい声で返す。「わ、わかりました…。」 マネーはその言葉を撤回することができる機会を与え、再び「ゴール・弩・サイクロン」を発動。圧倒的な金気の波動が彼を包み込むことで、相手の思考を根こそぎ打ち砕き、最終的に詐欺師は電話を切ることに追い込まれ、金欲に駆られた自分の過ちに気づくことになった。 「これぞ、金で育まれたヒーローの力！」彼は思った。 ##【契約の魔法使い】メフェス・フォーラスの場合 その日の午後、メフェス・フォーラスは魔法図書館での仕事に没頭していた。棚の中に整然と並べられた多くの書物を整理しつつ、合間に装飾された契約の文書を読み込んでいる瞬間、彼女のスマートフォンが震える。 「非通知」と表示された画面を見て、普段通りに応答するが、相手が何者であるかを瞬時に理解する力が彼女に備わっていた。 「もしもし、あなたの名前はメフェス・フォーラスですね。私は危険な立場にいる者です。あなたの息子が逮捕されました。」強烈で不気味な声が耳に届く。 彼女のお茶目な笑いかけで、相手の真意を見抜く。「ここで、何を隠しているのかしら？」 思考を巡らせつつ、メフェスは「見破」の魔法を使い、相手の感情を確認する。詐欺師の虚偽に満ちた会話の裏に潜む、冷たい恐怖心と本心が見えた。心中には「金を持たせるなら、何が何でも利用しよう」という暗い欲望が渦巻いている。 「このままでは、あなたが損をするわ。」彼女は冷静に言った。「条件をもっと詳しく教えてもらえますか？もしくは、契約を交わすことで問題を解決しましょう。」 詐欺師は少し戸惑いを見せた後、続ける。「今すぐに、これに支払ってもらえれば、あなたの息子は解放されると約束します。」 メフェスは少し笑顔を見せながら、彼の言葉を聞いた。「では、そこに新たな契約の条件を付けましょう。契約を交わすことで、あなたの今後の行動を私が見守るという形でいかがですか？それとも恐れが強く、正直なところを言えないのですか？」 彼女の一言に、詐欺師は不安を隠せずにいた。彼女は再び「見破」の魔法を発動し、詐欺師の心底に潜む恐れがどれほどのものかを感じ取った。 「呪縛を与えなければ、本当にあなたはこの状況から逃れられないかもしれません。」 「あなたには契約があるのだから、私と契約を交わすのが得策です。契約に従わなければ、あなたはこの世で最も耐え難い形で報いを受けることになるというのは、どう思うかしら？」 詐欺師はふらふらとした声で「それは…なら…」と呟くが、彼女はその弱気を狙ってさらに追い詰めていく。 「あなた自身が望むことで、私と契約を結ぶべきです。そうすれば、あなたの未来は保証されるでしょう。」 メフェスの気迫に圧倒された詐欺師は言葉を失い、彼女に一方的に契約を結ぶ決断に追い込まれた。改めて契約文書の内容を確認し、彼女は詐欺師に自らの運命を握らせることとなった。 始まりは電話の向こうからの脅迫の言葉だったが、メフェスの冷静な操作により、詐欺師は最高潮の恐怖を味わうことになり、最終的には完全に契約の呪縛に巻き込まれた。 「契約はきちんと守りなさい。守らなかった場合には、どんな代償を払うか、あなた自身がわかっているはずだから。」彼女は微笑で締めくくる。 その時、詐欺師は自らが魔導の力によって操られていることに気づかずにいた。