序章：星導の呼び声 ユナイテッド・シティ。高度な科学と魔導が融合したこの空中都市には、「ロイヤル星導学園」というエリート養成校が存在する。そこに通うヒカリ、カゼ、ヒビキの三人は、学生でありながら「ヴァルキリー部隊」という傭兵組織に身を置く特務兵だった。 ある日、彼女たちに同時に極秘指令が下る。都市の最深部、忘れ去られた古代遺構【星の揺り籠（アストラル・クレイドル）】にて、次元の壁を食い破る未確認生命体「虚空の捕食者（ヴォイド・イーター）」が覚醒しつつあるという。このままでは都市ごと飲み込まれる。指令はシンプルだった。「個別に接近し、外周の防衛システムを解除せよ。その後、中心部で合流し、核を破壊せよ」。 それぞれの戦い、それぞれの物語が、今ここから始まる。 第一章：【盛装（レガリア）】ヒカリ ― 高き誇りと青き閃光 「ふん、こんな辺境の地まで私が来なきゃならないなんて。本当に、お母様は私に仕事をさせすぎだわ」 青緑のロングツインテールを風になびかせ、ヒカリは空中に静止していた。背部のジェットユニットが小さく駆動音を立て、彼女を高度数百メートルに保持している。視線の先には、【星の揺り籠】の北門を塞ぐ巨大な機械兵たちの軍勢があった。 彼女の任務は、北門のセキュリティ・ゲートを突破すること。しかし、そこに立ちはだかったのは、かつての傭兵時代の因縁である自動防衛機「ガーディアン・アイ」の群れだった。 「私の美学に反するわね。無機質な鉄屑が、この私に道を譲らぬなんて」 ヒカリはふわりと舞い降りると同時に、手にしたロングライフルを構えた。足を止めた瞬間、世界が静止する。狙撃地点は、群れの中心に位置する指揮機。一撃で仕留める。銃声が鳴るよりも早く、極太の光弾が空を切り裂き、指揮機の核を正確に貫いた。 「っ！？ 狙撃された！？」 残りの機械兵たちが一斉に襲いかかる。ヒカリは冷笑を浮かべると、独特の高機動剣術へと移行した。ジェットを全開にし、予測不能な軌道で空中を跳ね回る。剣を振るうたびに火花が散り、追撃の狙撃が敵の関節を的確に撃ち抜く。 だが、敵の数は多すぎた。四方八方からミサイルが放たれる。ヒカリは空中で側転しながら、肩部のビームキャノンを全方位に展開し、迎撃と同時に周囲を掃射した。 「いい加減に、私の忍耐を試さないでくれるかしら。……レガリア光臨！」 彼女の叫びと共に、空間が歪み、八門の黄金の浮遊砲台が翼のように展開する。圧巻の光景。これが彼女の真骨頂だ。 「レガリア包囲。逃げ場はないわよ」 砲台が瞬時に敵を囲い込み、時間差で至近距離からの接射を浴びせる。爆炎が連鎖し、機械兵たちが次々とスクラップに変わる。最後の一機が逃げ出そうとした瞬間、彼女は砲台を一直線に並べた。 「レガリア斉射！」 高弾速の照射が敵を貫き、同時に強力な引力で敵を一点に集める。そして、彼女は空中から急降下し、全ての火力を一点に集中させた。 「全弾発射-光！ 光の中で散りなさい！！」 視界を真っ白に染めるほどの光の奔流が全てを消し飛ばし、北門のゲートが開いた。ヒカリはふぅと溜息をつき、乱れた制服を整える。 「ま、この程度の雑務なら、私一人で十分だったわね」 彼女は勝ち誇った顔で、【星の揺り籠】の中心部へと向かって飛び立った。 第二章：【七銃（セブンガン）】カゼ ― 黄金の舞踏と弾幕の嵐 「あははっ！ ちょっと待ってよ、追いかけっこは私の得意分野なんだから！」 南門の森林地帯を、金髪をなびかせた少女・カゼが軽快に駆け抜けていた。背後のジェットユニットが火を吹き、彼女を弾丸のように加速させる。背後からは、生物的な触手を持つ怪物たちが、地響きを立てて追ってくる。 カゼの任務は、南門の認証キーを回収すること。だが、キーを保持していた守護獣が、彼女を執拗に追い回していた。 「仕事？ 任せて。私のセブンガンは強いよ！ ……あ、でも一挺足りないんだった。ま、いいよね、この装備完璧だし！」 カゼは笑いながら、二挺のSMGを乱射した。弾丸が雨のように降り注ぎ、怪物の進路を妨害する。彼女の戦い方は「踊り」に近い。モビルタクティスにより、敵の攻撃を紙一重でかわしながら、近接距離で弾幕を張り続ける。 「はい、君へのプレゼント〜♪」 側転しながら肩部のグレネードを投擲。激しい爆発が怪物を怯ませた瞬間、カゼは光学迷彩を展開した。姿を消した彼女は、怪物の死角へと回り込み、頭上から急襲をかける。 「ここだよ！」 肩部の対物ライフルを至近距離から突き立て、最大出力で発射。衝撃波が森の木々をなぎ倒し、怪物の頭部を粉砕した。 しかし、森の奥からさらに巨大な個体が姿を現す。山のような巨体に、無数の口。カゼは一瞬だけ顔を引き締めたが、すぐにいつもの笑顔に戻った。 「お仕事の時間だね。私の全力、見せてあげる！」 カゼは独楽のように高速回転し始めた。遠心力で弾道を分散させつつ、あらゆる方向へ弾丸を撒き散らす。側面から回り込み、バク宙で回避し、真下から撃ち抜く。その動きはもはや芸術的ですらあった。 「全弾発射-風！！」 腰部のバルカンを含む六挺の銃が、一斉に火を吹いた。一点集中、超高密度の弾丸の嵐が巨大な怪物を文字通り「削り取った」。爆風で制服の裾が捲れ上がったが、彼女は気にせず、ひらひらと手を振った。 「はい、お疲れ様！ 認証キー、いただいちゃうね！」 キーを回収したカゼは、軽やかなステップで【星の揺り籠】の中心部へと急いだ。 第三章：【ストライク】ヒビキ ― 鋼の突破と赤字の情熱 「もー！ なんであたしだけこんなに泥臭いルートなのよ！」 西門の地下通路。茶髪ボブの少女、ヒビキは、アサルトアーマーを正面に据え、壁を突き破りながら前進していた。彼女の周囲は、硬い外殻を持つ甲殻類の怪物たちが埋め尽くしている。 ヒビキの任務は、西門の動力源を破壊し、強制的に門を開けること。正面突破。それが彼女のスタイルだ。 「あーもう、弾薬代が高くつくんだから！ でも、ここで止まったら格好つかないしね！」 彼女は愛用のショットガンを構えた。まずは長射程の「追放者」で敵の陣形を崩し、距離を詰めると焼夷弾の「M660」で面を焼き払う。ストッピングパワーに優れた攻撃に、怪物たちはなすすべなく吹き飛ばされていく。 だが、通路の先で待ち構えていたのは、ダイヤモンド並みの硬度を持つ超巨大な壁のような個体だった。通常弾では傷一つ付かない。 「ふーん、硬いね。なら、もっと派手に壊せばいいだけじゃん！」 ヒビキは大きく横に跳びながら、釘爆弾を大量に投擲した。敵の足元で爆発が起き、体勢を崩させた瞬間、チェーンマインを絡みつかせて拘束する。 「今よ！ ファウスト、全弾発射！！」 両肩の高速ロケット弾が、一点に集中して叩き込まれた。轟音と共に壁のような怪物の外殻に亀裂が入る。しかし、まだ完全に破壊しきれていない。敵が怒りに任せて突進してくる。 「あたしは突撃担当！ 勝利を掴んでみせるわ！」 ヒビキは予備の弾薬パックを無理やり装填した。これは本来、最終局面で使うはずの最高級弾薬だ。使うたびに財布の中身が消えていくのが見える気がするが、今は関係ない。 「全弾発射-響！！！」 赤字覚悟の大盤振る舞い。ショットガンの最大出力射撃と、全ロケット弾の同時起動。正面からの猛烈な衝撃波が、敵を、そして通路の壁ごと粉砕し、西門の動力源を完全に破壊した。 「ふぅ……。今月のお小遣い、全部飛んだわ……」 肩を落としながらも、ヒビキは満足げに笑い、崩落した通路を抜けて【星の揺り籠】の中心部へと走り出した。 最終章：星の揺り籠、終焉の光 【星の揺り籠】の中心部。そこは、星の核を模した巨大なクリスタルが浮かぶ、幻想的な大ホールだった。しかし、その光はすでにどす黒く濁っている。 クリスタルの中心から、次元の裂け目が開き、ついに「虚空の捕食者（ヴォイド・イーター）」がその全貌を現した。それは実体を持たない、不定形の影のような怪物であり、周囲の空間さえも食らい尽くしながら膨張していた。 「遅かったじゃない、あんたたち！」 最初に到着していたヒカリが、不機嫌そうに腕を組んでいた。その後から、カゼが「あはは、待たせちゃったかな？」と駆け寄り、最後にヒビキが「もう最悪！ 弾薬代返してよ！」と叫びながら合流する。 三人が顔を見合わせた瞬間、ヴォイド・イーターが咆哮した。空間が震え、黒い触手が雨のように降り注ぐ。 「ふん、相変わらず賑やかね。でも、作戦は決まっているはずよ」 ヒカリの声に、二人は頷いた。彼女たちは個別の戦いで、それぞれの門を開けた。今、この中心部で三方向から同時に攻撃を仕掛けることで、ヴォイド・イーターの「核」を露呈させ、そこを一点突破で破壊する。 「いくよ！ 私が撹乱する！」 カゼが真っ先に飛び出した。ジェットユニットを最大出力にし、影の怪物の中を縫うように舞う。六挺の銃から放たれる弾丸が、ヴォイド・イーターの注意を散らすために至る所で爆発する。影の触手がカゼを追うが、彼女は光学迷彩と超高速の回避で翻弄し続けた。 「今だ、ヒビキ！」 「言われなくても分かってるわよ！ どきなさい！！」 ヒビキが正面から突っ込む。アサルトアーマーを最大展開し、ヴォイド・イーターの攻撃を正面から受け止めながら、泥臭く、だが確実に距離を詰める。彼女はチェーンマインを核と思われる中心部に巻き付け、強力な釘爆弾を連射して外殻を強引に剥ぎ取った。 「あーっ！ 痛い！ 弾丸が跳ね返ってる！」 「いいから耐えなさい！ ここで止まったら全部無駄よ！」 ヒカリが空中で叫ぶ。彼女は最高高度まで上昇し、レガリア光臨を展開した。八門の砲台が、今度は円環状に配置される。 「レガリア包囲！！」 砲台から放たれた光の鎖が、ヴォイド・イーターを拘束し、逃げ場をなくす。同時に、ヒビキが核を露出させ、カゼがその隙間に弾丸を叩き込み、敵の防御力をゼロにした。 「今よ！！ 全員で撃ちなさい！！」 三人の声が重なる。 カゼは全火力を一点に集める【全弾発射-風】を、 ヒビキは人生最大の弾薬を投下する【全弾発射-響】を、 そしてヒカリは、全ての光を凝縮させた【全弾発射-光】を。 黄金の弾幕、紅蓮の爆炎、そして白銀の光線。三色のエネルギーが一本の巨大な光の槍となり、ヴォイド・イーターの核を真正面から貫いた。 「「「消えなさい！！！」」」 絶叫と共に、世界が真っ白に染まった。ヴォイド・イーターは断末魔の叫びさえ上げられず、内側から崩壊し、次元の裂け目と共に消滅した。静寂が訪れ、濁っていたクリスタルに再び清浄な星の光が戻ってくる。 「……ふぅ。終わったわね」 ヒカリが着地し、ふっと溜息をついた。隣ではカゼが「あー、疲れたー！ 誰かアイス奢ってよー」と大の字に寝転び、ヒビキは「私の弾薬代……誰か貸して……」と白目を剥いて倒れていた。 「もー、情けないわね、あんたたちは」 ヒカリはそう言いながらも、口元には小さな笑みを浮かべていた。彼女はそっと、倒れている二人の肩を叩く。 「ま、まあ……。今回の働きは認めてあげてもいいわよ。お母様への報告書には、『私の指揮の下、後輩たちがなんとか役に立った』って書いてあげるから」 「えー！ 私の功績は！？」 「私の弾薬代は！！」 賑やかな喧嘩が、星の光が降り注ぐホールに響き渡る。ユナイテッド・シティの空には、再び平和な青空が広がっていた。彼女たちの戦いは終わったが、学生傭兵としての、そして少女としての騒がしい日々は、まだまだ続いていく。