例の家の庭 薄暗い雲に覆われた空が、例の家の庭を包み込む。周囲にはかつて不死者が愛する妻と共に築いた想い出の品々が散乱しており、今は自らを守るための砦と化した。風が吹き抜けると、草が揺れ、不気味な静けさの中に不死者の姿があった。彼のロングコートがはためき、二丁の銃を構え、冷静に周囲を見渡す。 対するは、魔術士グレイリーフと学者の卵コレット。荒野を生き抜く知恵を持つグレイリーフと、好奇心旺盛な学者の卵であるコレット。 \n\n『魔術士』グレイリーフは、草の名を知る者としての知識を活かし、近くの蘭の葉から薬草を調合し、煙を生成していた。一方、コレットは大好きな「かくれんぼ帽子」を頭にかぶり、周りの物を調べたり、グレイリーフに質問を投げたりしていた。しかし、その時、庭の奥から歯車がきしむ音が響く。\n 「来たわね…」コレットがつぶやく。彼女の目の前に突然現れたのは、不死者。不死者の無表情な顔立ちと、静かに構えられた銃が、光る弾を待ち構えた。 戦闘開始 その瞬間、グレイリーフが鋭い息を飲み込み、すぐさま薬草瓶を振りかざす。「害虫よけの煙！」彼は庶民にも慣れ親しんだ草の知識を活用して、煙幕を発生させ、視界を遮る。煙に包まれた庭は、一瞬にして視界が悪化した。 しかし不死者は驚異的な危機察知能力を発揮し、周囲の状況を肌で感じ取る。彼はその場に留まらず、銃を持った腕を軽く振り下ろす。跳弾を利用して、屋根の影からグレイリーフに直接弾を送り込もうとした。 「注意して！」 コレットがグレイリーフに叫ぶ。「その弾はただの弾じゃない！」 グレイリーフはすぐ様、大地の勢いを借りて、一歩踏み出し、周囲の風を感じる。「雷の矢！」 瞬時に集中した魔力を放出し、亜空間で発生した雷が不死者の方へと向かう。だが不死者は動じず、銃を手に取り、弾を発砲する。二つの力が空中でぶつかり合い、雷の光が庭を照らし、不死者の弾丸はしぶきを上げて飛び散る。\n 戦局の変化 グレイリーフは幻のように動き続けるが、不死者の身体能力はそれすらも上回る。すぐさま追尾し、重心を下げて不死者は回し蹴りを放つ。\n 「危ないっ！」コレットは慌てて間に入るが、背筋を貫く視線に負け、身を隠す。グレイリーフは一瞬の隙に弓を引き絞り、コレットをかばうように、蔦による壁を確認する。その瞬間、不死者の足は彼の横をかすめ、地面を叩きつけた。 「ここが…我が家だ！」 その言葉が庭に響き渡る。グレイリーフは植物の知識を駆使し、蔦を使った壁を展開し、彼の盾として立てる。これにより、コレットの痛みをやわらげ、彼女の安全を確保する。 グレイリーフの戦略 グレイリーフは徹底的に防御に入ったが、コレットは横を見て、「あの不死者、巧妙な動きと危機察知がすごい…」と感じた。彼女は一瞬、傍観者になりかけたが、再び好奇心が燃え上がる。「でも、何か手伝える方法があるかもしれない！」 コレットは自分のクールなHP薬草瓶を手に取り、「痛みを和らげる薬！」と叫んだ。すると、彼女は自分を含める皆に影響を持つように、痛みを和らげる力を使用し、不死者に向けても効果を与えようとした。 その間に、グレイリーフは準備を整えた。今度は強烈な「火の球」を発射し、不死者に直撃させる作戦を取る。 決定的瞬間 彼は集中し、目の前の不死者を見据え、「これで決める！」と念じる。その瞬間、コレットの薬草の力が流れ込み、まさにグレイリーフの攻撃が不死者に突き刺さった。 しかし、グレイリーフは不死者が衰えぬ姿に驚く。彼は銃を再装填し、次の瞬間、強烈な「真銀の弾丸」を発射した。 「これで終わりだ！」声無き不死者が狙った。ただ、それでも彼は回避。“跳弾”を駆使して何とかそれを避けながら狙うが、衰えない魔術士に対し、動き続ける彼は次第に疲弊していく。 「耐えられない…」コレットが声を詰まらせ、心情的な状況が二人にかかってくる。だが、好奇心に満ちた彼女は自らの力を信じる。 不死者もその様子を見守り、自らの本能に従う。\n 終局 最後の瞬間。グレイリーフは危険を感じ、すぐ様だまし技として「瞬きの移動」で距離を調節。彼は急に不死者の後ろに現れる。「今だ！」 不死者の背後に回り込み、放たれたアタックで立ち去って行こうとしたが、彼の身体能力で見逃すことはなかった。不死者のすさまじい跳弾により、彼の回り蹴りに直撃された。決定的な瞬間、真銀の弾丸を発射した直後の不死者は、両者を指揮した。彼はコレットも狙っていた！ 最終的に、不死者はグレイリーフに立て続けの攻撃、全力の無尽蔵な力を放ち、彼を打ち倒した。その瞬間、コレットは全てが終わったと感じた。時間が止まったようで、静寂が庭を包んでいく。 「どうしよう、このまま終わるの？」 だがコレットは意識を取り戻し、彼女の最後の希望として、かくれんぼ帽子を持ち上げ、魔法を起動する。「これ、面白そう。調べてみよう！」と最後の自分の言葉を発した。彼女の心の力が最後の希望となり、無尽蔵の戦力を持つ不死者も次第に自らの力を蓄えてくる。\n その秋の風に、グレイリーフは力尽きて倒れ、コレットもまた、自らの持ち場を失った。 勝敗の理由 結局、戦いの中で不死者が勝利を収めた。しかし彼の目には、愛する妻と共に過ごした想い出の家が映り、その静かな悪戦苦闘の記憶が彼に炎を投げかける。彼は守るべき存在を再認識し、再び戦うために立ち上がるのだ。 勝者: 不死者 敗者: グレイリーフ、コレット