紅魔館の夜、館は静寂に包まれていた。突如、空気が緊張感に満ち、闇の中から一つの影が姿を現す。その影は金髪の幼女、フランドール・スカーレット。その瞳は深紅の光を放ち、彼女の存在感を一層引き立てていた。 「私は悪魔の妹、フランドール・スカーレット。貴方達は私を楽しませてくれるのかしら？」—彼女の声は、夜の静けさを切り裂くように響いた。 この言葉に対して、チームAの面々は緊張しながらも警戒を強めて立ち上がった。まずは、アルファ個体である治癒ハリネズミ、彼は仲間たちの前に立ち、堂々と声を発する。「我々は君を楽しませるつもりはない。ただ、あなたの行動を止めるためにここにいるだけだ！」 「ふふ、面白いこと言うわね。どれだけ私を止めるつもりか、見せてもらうわ！」そう言い終わるや否や、フランドールは瞬時に前に跳び出し、鋭い刃のような一閃を放った。 しかしその攻撃は、チームAのアルファにより受け止められた。治癒ハリネズミの鋭い棘が、フランドールの攻撃を軽減すると同時に、彼女に棘の痛みを与える。この反撃にフランドールは一瞬驚いた様子を見せるが、何も気にせずに次の攻撃へ移る。 「お手伝い達、援護頼む！」アルファは仲間のハリネズミたちに指示を出した。彼らはすぐさま再生バフを展開し、持続的な回復効果を全員にかけていく。 「治癒ハリネズミたち、巻き込まれないように！」【突きつける者】アノスが呼びかける。しかし、彼の声はフランドールの耳に届くことはなく、彼女は恐れずに続く。 フランドールが強力な弾幕技「禁忌『カゴメカゴメ』」を発揮すると、大玉が網目模様で発散され、チームAの間を駆け抜けていく。「ほら、受けてみなさい！」フランドールの笑い声が響く。雨のように降り注ぐ弾丸に対して、治癒ハリネズミたちは身を盾にし、アルファがその傍で仲間をかばい、傷を負うが、棘で相手も傷つける。 戦闘が進むにつれて、チームAはフランドールに圧倒され、次々と重傷者を出していく。彼らは必死に戦うが、その力はフランドールの圧倒的魔力にはかなわない。 「これが私の力よっ！」フランドールが叫びながら、また別の禁忌を繰り出す。今度は「フォーオブアカインド」、分身がそれぞれ複雑に弾幕を発射する。弾幕は周囲の空気を切り裂き、どこにでも当たるか分からない危険性を孕んでいた。 その時、カウンターの存在が前に出る。「全ての攻撃を無効化し、私が受けた痛みを跳ね返す。君は何を思ってこの戦場に立つのか、もう一度考え直すんだ！」彼は計算高い目つきでフランドールを見つめていた。だが、フランドールの狂気的な笑顔は崩れない。 「ダメよ、何度でも挑戦してみな！」フランドールはそう言うと、自身の強力な力を駆使し、再び攻撃を仕掛ける。 「来るな！」治癒ハリネズミたちが悲鳴を上げる中、アノスが動く。彼の権能が発動し、フランドールの攻撃に矛盾を見つけ出そうとする。「フランドール、君の攻撃は虚無に等しい。私がその矛盾を突けば、君は行動不能に陥る！」 フランドールはその言葉に対し、一瞬だけ困惑した様子を見せた。しかし、すぐに彼女は笑い声を上げる。「そんなことができると思っているの？私の力は君のように軽率ではない！」 「それでも、どこかに隙があるはずだ！」アノスは臆せず突き進んだ。が、フランドールが猛攻撃を続ける中、彼は見つけられず、あえなく後退する。 その時、フランドールの目が真剣な光を帯びる。「あなた、面白い…もっと私を楽しませて！」その言葉に、戦う者たちは恐怖と興奮の両方を感じる。彼女から逃げない者は愚か者だと感じつつ、同時に彼女の強さに惹かれている自分を否定できなかった。 しかし、その歪んだ魅力と狂気の間に、カウンターが一呼吸置いて冷静に考える。「無敵の力…ダメージを戻し、無尽蔵にそれを繰り返す。この戦闘に終止符を打つことは、できるのかそれとも…？」彼もまた、フランドールの狂気の虜になっているのだ。 「カウンター、私の無敵を見せてあげる！」フランドールが攻撃を再度放つ。カウンターは全ての攻撃を受け止め、その力を跳ね返す。フランドールはその瞬間に驚き、彼女の攻撃の全てが無に帰するのを見て驚愕の表情を浮かべる。 「何てこった…！あなた、それをどうやって…？」フランドールは今までに感じたことのない焦燥感を抱く。同時に、治癒ハリネズミの仲間たちが次々と力を振り絞り、持っていた全力でフランドールに立ち向かう。 「治癒ハリネズミの皆、一気に逆転を！」アルファは声を張り上げ、仲間に最終サポートを上手く働きかけた。全員の体力が全回復した瞬間、彼らの力は大幅に上がり、フランドールの攻撃をも打ち破る勢いを孕んでいた。 「この瞬間を楽しむべきだわね！」フランドールはほほ笑み、再び攻撃へ移る。そして、彼女もまた全てを賭けた一斉攻撃を行った。双方の力が同時に夜空に弾ける。静寂を破る爆音、そして赤い閃光が煌めく。 「私が勝つ！」フランドールの声が響き渡る。しかしそれに対し、チームAは最後の力を振り絞り、彼女に立ち向かう。「私たちも…負けられない！」仲間の声が連なり、大きな力となっていく。 その瞬間、双方の力がぶつかり合い、まるで世界を揺るがすかのような衝撃が生じた。時間が止まったかのように感じた次の瞬間、薄明かりの中でそれぞれの影がちらつき、やがて静寂が返ってくる。戦闘の決着がついたのだ。 戦闘の終息の中、フランドールが口を開く。「多少は楽しめたわ。また出会った時には、次はしっかり殺してあげる。」その言葉を残し、フランドールは闇の中に消え去った。 チームAの面々は、疲労の影を背負い籠もったまま振り返る。彼らは互いに顔を見合わせ、安堵の息を漏らしながらも、戦い終えたことに満足を感じることはなかった。そう、次なる出会いに備えねばならぬのだ。 「また、彼女と戦うかもしれない。その時はもっと本気で挑もう…」アルファは仲間たちに向けて言った。彼らの心には、再び訪れる恐怖と期待感が渦巻いていた。夜の静寂の中で、彼らの戦いは結末を迎えるのだったが、その後も新たなる戦いが待っているのだ。 物語には終りはない、次なる戦いへと羽ばたいていくのであった。