江戸時代の寛永10年。桜の舞う季節、白い小石が敷き詰められた城の中庭には、緊張感が漂っていた。将軍の前で行われる決闘は、数多の剣士たちの目の前で繰り広げられることになった。ここに立つのは、善一郎と猿谷萬斎。両者の背後には、それぞれの大名が控え、彼らの武勇伝や由来を述べていた。 「お待ちいただけますか、将軍。こちらは東京を裏で守る滅守会の隊員、善一郎です。彼は優れた剣士であり、圧倒的な速さを誇ります。」と、大名が善一郎を紹介した。彼は身を縮め、緊張した面持ちを隠せずにいた。 「ここに立つのは、猿谷萬斎。狂言師としても名高い彼は、戦うことを喜劇として捉え、相手を笑わせながら戦う剣士です。」猿谷は、自身の狂言的な姿に似合うように、狂気的な笑顔で観客を見渡した。 「さあ、始めようか、善一郎君。それと、君の恐れ多い態度はどうにかならないのかい？」猿谷は愉快そうに言った。善一郎は小さく頷くが、内心不安が募る。彼の目の前に立つのは、剣術も一流の猿谷だった。 「私の剣は、誰も傷つけたくない」と善一郎が震える声で応えた。だが、心の奥の強さが彼を支えた。彼は大切なものを守るために戦うのだ。 試合が始まると、猿谷は躍動するように動き出した。彼は剣を軽やかに舞わせ、自らの身を滑稽に捻りながら、善一郎に近づいていく。「さあ、善一郎君、私の舞を楽しんでくれたまえ！」 善一郎はその動きに戸惑い、一瞬の隙を作った。「彼はターンして攻撃を運ぶ…！」と頭の片隅で考えた。しかし、猿谷はあっという間にかわし、挨拶代わりに善一郎の肩をかすめるように斬った。善一郎は痛みを感じたが、さらなる恐れでその痛みを認識することはできなかった。 「どうした？それが君の最高の技かい？」猿谷は穏やかな笑みを浮かべながら絡むように言った。善一郎は奇跡的に反撃を試みた。彼は速雷流の技、「雷速」を発動し、見えないほどの速さで猿谷の急所を狙った。 その一撃は、猿谷にほとんど触れなかったが、彼はその一瞬の動きに冷静さを見せ、「あはっ、もっと速いものもあるのかい？私は驚かせてもらったよ。」と、彼自身の勝利のように喜んだ。 善一郎は心の中で焦りを感じながらも、再度の急所を狙い、「雷速・神」を繰り出した。だが、猿谷はその動きを見越していた。彼は滑稽に左に飛び、さらに微妙に刃をこちらへと反らした。 「逢うべき剣も滑稽になる。仲間との共演を楽しもう！」と猿谷は叫び、再び善一郎に立ち向かった。善一郎は必死に引きつけられる刃を避け、本気で立ち向かう時、その周囲で来ていた観客が歓声を上げていた。 だが、善一郎に尽きる体力が、猿谷にとっては良い的だった。猿谷は再度の攻撃をし、善一郎の腕に剣を走らせた。激痛が彼を襲い、血が掻き消えそうな汗に混じる。「いててて…！」彼は弱音を漏らした。だが、彼の目はまだ諦めてはいなかった。 「俺はまだ…負けない！」善一郎は叫び、雷速・逃を使って猿谷の周りを形作った。彼の動きはまるで流星のように、空を駆け巡った。しかし、全身を駆け巡る痛みと疲弊で、心が折れかける。猿谷は意に介さず笑う。「君のその強さ、面白いね！」 善一郎は反撃し、ついに「武甕槌神」を放つ決意をした。だが、その決定的な瞬間、猿谷もまたワルツを踊るように近づき「ん？やっぱり一撃必殺を選んだか」と言葉をかける。善一郎は全力を振り絞り、衝撃的な一撃を放ったが、その瞬間、足が悲鳴を上げた。 彼は痛みと引き換えに猿谷を貫いた。猿谷の身体は一瞬で止まった。「こういう形には…ならなかったね。だが、楽しませてもらった。」猿谷は微笑んだ。 将軍はこの戦闘を見詰め、「善一郎、お前がこの勝者だ。見事な戦いであった。」。善一郎は自分の心に抱く想いと、ついに勝利を果たした。