第一章：夢の闘技場にて 闇の中から次第に色が現れ、輝く乱舞の光景が目の前に広がった。ロマンチックな星空の下、プレイヤーたちが集まる夢の世界の闘技場。何もかもがあやふやで、全員が自分の名前すらも正確に言うことができなかった。 「ええっと、私は…あれ？見た目は普通の人っぽいけど…おじいさんと違う？いや、魔爺・改だ！あ、名前が悪いのかな、これ？魔のっぴり？そうかも！あ、これだけは思い出せた！」と、白髪の老人が口を開く。彼はやたらと無口だったはずなのに、周りを見回しながら反応している。 「いや、違う、まったく発音できないや」と、揚子ちゃんは顔をしかめて言った。彼女の手には香ばしい唐揚げが握られ、悦びの表情を見せる。「…私は揚子ちゃん、揚げたやつの子。あれ、なんだっけ、揚子、あ、私の好きな唐揚げ！」 「えっと…あなたはできるの？唐揚げを…ちょっと興味あるな、揚げた女子！」と若者が言ったが、記憶がなかなか安定しない。「あれ、俺は誰だっけ？ああ、魔爺・改の…友達？」 「友達なの？そうだよね、みんな友達！ゆるフワの世界だもんね、次元の友が私の友！」 「たぶんおっさん、そう言ってるんだろ」と言いながらも、お義父さんスイッチはただの金属のキューブとして静かに存在し、触れられるのを待ちながら無表情で見守っている。 「じゃ、どうするの？戦うのか？戦えない、食べたい、もしくは…お義父さん？」とも思ったが、その様子はどうでも良さそうだった。 第二章：曖昧な戦闘の幕開け 「何から始めるのかよく分からんけど、まあ、喧嘩だろ？」と魔爺・改が言った。少年の声に対して何の反応も示さないお義父さんスイッチに、揚子ちゃんが食べてほしい唐揚げを持ちながら近づく。「お義父さんも唐揚げ好きだよね、きっと！」 「スイッチって何をするんだ？バトル？あれ？ダメ？」 「さあ、誰が敵なのかも分からないけど、私は戦うよ、大好きな唐揚げのためにも！」 揚子ちゃんが言うと、唐揚げを空中に放り投げた。 「唐揚げショット！」 まるで作品のように、彼女の唐揚げが風を切って飛び立っていく。だが、その唐揚げは空中で回転し始め、直進するのではなく、無意識に周囲を鞭打つように揺れる。 「ふん、こういうのは駄目だ！ただ飛ぶだけではダメ、真剣に導け！」魔爺・改は思っているが、言葉にする余裕はなかった。 「待って、どうやって反応すればいいの？」 彼は動きの速さに混乱し、見えない動きを予測しようとした。何かが視界を通過する中、唐揚げの先生が彼の横を通ると、彼はたじろいで何か思いついた。 「ドラゴンの爪で切り裂く技術に無理があるか？ 何か、カメラのように移動するべきだな！」 しかし、現実はとても非現実的だ。彼の拳が触れただけで虜になる深い闇のなか、お義父さんスイッチがそっと彼の傍らで変身していく。 「いや、私の唐揚げを受け取ってほしい！」と揚子ちゃんが叫んだ時、魔爺・改は困惑しつつ彼女の姿を見つめた。 第三章：不条理な技の乱舞 「よだれたらさな、唐揚げは甘く香ばしいよね！」 揚子ちゃんは再び唐揚げを空中に舞わせる。 「次は、現れろ、唐揚げボム！」 猛然とした香ばしい匂いの波が迫り来る。「待ちな、私も技を決めねば」と魔爺・改は思ったが同時に、唐揚げの邪道に立ち向かうように力を緊張させていた。 「次元ごと断絶する手刀！」彼は始動する。「ああ、みんな、もう曖昧な感覚におぼれてるな」と気を紛らわせつつ、仲間たちと共に何か戦わなければならないと思いつつ、唐揚げを飛ばす。 「私の唐揚げ、お返しするわ！」彼女は手を上げ、唐揚げたちがただ渦巻いて続いている。 その瞬間、魔爺・改が拳を振りかざす。「速攻で行くぞおおおおおお！」 その叫び声に反響し、彼の手は波のように動き、音速を超えて叫ぶように拳を強く打ち出した！ 「力を入れて、何かを禁止する技、おかしな感じだ」と漂う思いに揺れながらもギリギリで自分を保っている。 第四章：まとめられた片隅 やがて、全員が訳の分からない技や攻撃で空間が揺らぎ始め、拡張された時空の中に自らを見失う。「本当に誰が敵なのか、敵ではないのか分からん！」と魔爺・改が朦朧とした声を上げた。 「私が唐揚げを食べさせ込むまでもなく、これではダメだ…叫ぶしかないな！唐揚げキュアー！」 その瞬間、目の前に唐揚げの塊が現れる。 「あれ、私の体、夢でもないか！どこに行ったの？」思考に浸りふわふわしている。「何か食べたいが、もし無理なら…」 「私を見て、唐揚げに魔法がかかる！私を倒しても、結局、美味しさの真実を分かち合うために戦っている！」 魔爺・改は武器となるだろう。唐揚げとその香ばしさに魅せられ、彼女の物語を全うするのだ。 第五章：誤解からの希望 「スイッチ、お義父さん、助けてくれ！」揚子ちゃんが叫んだ。彼女は唐揚げを用いて新たな魔力を失い、精神的に困惑する。しかし、唐揚げの味を知るためには何が必要なのかを分かってきた。 「私の技が溢れ出ていく、今こそ、唐揚げの真実を解き放つ！」 だが、彼女の言葉に対し不安げな雲が漂う。 「私、次元の空間をいじくりまわす魔爺・改だから、そろそろ戦う気満々だ！」 その決意に満ちた目が語っていた。 周りの空気が変わっていく。「みんな、食べないと、結局唐揚げしか目に見えないよね。唐揚げのいい所、皆さんに届けなくちゃ！」 「だから…私が勝ち取るんだ！」揚子ちゃんが光のように躍動し、巳螺のように敵を振り切ると見せた。 第六章：決着、目覚めの先に 突然、物語が一つの核心に達する。バクの姿が現れ、静かに勝者を選定した。「まずは、みんなお疲れ様。ここは夢の世界、そう、人生の試練なのだ」 「え、ええっと、私の唐揚げは…？」と揚子ちゃんが問う。 その晴れやかな空気を感じた瞬間、全員が夢から目覚める。「あれ、私たち夢見ていたの？」安堵と心のわだかまりが融合する。 「ま、まさか、全て夢だったの？やっぱり食べたいのは唐揚げか！」と歓声が上がる。彼らは目覚め、生きている日常を取り戻したのだ。 しかし、この経験が彼らの中に刻まれたことに気づいていた。「みんな、共に食べる唐揚げ、これが勝者だ！」揚子ちゃんの声が響き、勝利を称え合った。 —終わり—