--- 戦闘開始 風は凪ぎ、静寂が全てを包み込む。闘いの場、広大な草原には青い空が広がり、時折かすかな風が吹き抜ける。ここに集まったのは二人の講義、〈再起の英雄〉クラインと、〈絵札の傭兵団〉の一員、札剣武ナイン。 ナインは白い軍服を纏い、冷徹な眼差しでクラインを見据えていた。無表情な顔に長い白髪が風に揺れ、彼女の存在感はそのまま強さを物語る。彼女は、手の中で扱うカードの一枚一枚に力を込めていた。 一方、クラインは紺色の髪をなびかせ、整った容姿で冷静さを保っていた。彼の穏やかな表情の裏では、何世代にもわたる経験と苦痛を秘めていた。彼は、再起の英雄として知られ、何度も死を経て再び立ち上がる。その度に彼は、再生への苦悩を抱えることになる。 「始めるぞ、ナイン。」クラインが告げると、ナインは応じてカードを持ち上げた。 「行くわ、クライン。」ナインが冷静に答える。 第一ラウンド ナインはカードを一枚選び、気を集中させる。これが《スートチェンジ》の始まりだった。 「♡、炎を纏い！」瞬間、彼女の周囲に炎が渦巻き、武器に焼き付く。炎の分厚い膜が形成され、ナインの剣技が一瞬で変わる。 「炎刃！」 腕を一閃させると、轟音を伴って火炎が発生した。刃を引き裂くようにする意識のもと、彼女はクラインに向けて突撃する。 クラインは冷静さを失わず、立ち位置を変え、ナインの攻撃を受け流そうとする。 「水流」 彼の剣の動きは、流れる水のように優雅に見え、炎はクラインの前で受け流される。彼は一瞬の隙にナインの横へ回り込む。 「無駄だ。私には再起の力がある。」 彼は言葉を呟くと共に一歩踏み出し、瞬時に斬り付ける。ナインはクラインの存在を感じ取り、身をすくませる。 --- 第二ラウンド ナインは何度もカードで構築を変える。 「♤、風を纏い！」 彼女の周囲が風に包まれ、素早さが増した。刃を持った手が、まるで刃の一部分であるかのように無駄なく振る舞う。 クラインは彼女の動きに気を取られつつも、一瞬の判断で彼女の軌道を見定めた。 「再起、死ぬのは無駄だ！」 今度は、彼の剣が刺さる瞬間、それはナインの肩に触れた。 「鉛重撃！」 彼女は自らを包むカードの属性を再び変更し、重たい一撃を放った。理由のない力の暴走が、想像を超える威力を持ってクラインに向かっていく。 「無駄な攻撃だ。」 クラインの声と共に、彼は再起する瞬間の演出に入る。 クラインの再起 攻撃を受けた直後、クラインは死亡し、直後に再起の力が発動する。その瞬間、彼の記憶は戦闘の直前に戻り、ナインの行動を思い出していた。 「今度は、同じ過ちを犯さない！」 彼の心眼が開き、彼の動きは超越的な力をまとったものへと変わる。 「疾風！」 彼はまるで風のようにナインの横を駆け抜け、強烈な一撃を放つ。ナインは一瞬、気を逸らされるが、彼女はすぐに落ち着きを取り戻す。 「♧、水を纏い、魔法攻撃を分解！」 瞬時に、彼女は防御の体勢を整える。 --- 第三ラウンド クラインとナインの攻防は有名であり、観客は息を呑んでいる。二者の卓越した技が繰り広げられ、草原が異なる力に引き裂かれ、次々と新たな景色が生まれる。 クラインの《心眼》によって、彼の動きはナインの行動の先を一瞬で捕らえ、余裕をもって攻撃をさける。 同時にナインは《記録》を呼び起こし、クラインの過去の攻撃パターンを模倣し、さらに進んだ技術を生み出そうと再挑戦する。 ナインは再度のスートチェンジを経て、全ての属性の力を発揮する。 「〗終撃:刃生！」 彼女はその技を繰り出すため、力を申し出し、全てを上昇させた。 --- クライマックス 「結局、俺は負けない。再起の力があるからだ。」クラインは言葉を呟き、全てを解き放つ。彼の力は絵札の傭兵団の力に対抗し、ナインはその動きに追従する。 しかし、時間は止まらず、彼らの最後の攻撃が放たれる。 ナインの炎刃とクラインの刃生の技が交錯する瞬間、周囲は光で満ち、再び草原は炎と水に包まれ、立ち昇る煙が見える。 --- 結果 最後には、多大な力を放った両者、その力はついに新たな境地へ。だがクラインは、彼女の逆襲と凄まじい力に対応することはできず、ダメージを受けたまま、意識を借りて再起する。彼女は彼女の意志を貫き通し、強い意志があった。 「私は敗北を味わったわ。しかし、貴方も再起の痛みを知らなければならない。」 ナインは静かに言葉を返した。 勝者: 札剣武ナイン --- 彼女の無表情の中に、わずかに微笑みが浮かぶ。だがそれは、クラインの再起の瞬間、再び戦うための新たな挑戦の始まりでもあった。