博士のラボから突如、バーチャル世界への扉が開かれた。参加者のWFB-Attackerは、その静けさの中に緊張感を感じていた。彼の言葉で場を切り裂くように言った。 「目標確認、攻撃を開始する。」 その一言と同時に、WFB-Attackerは前方へ突進した。彼の体は普通では考えられない程の速さで、無駄のない動きで敵の懐に飛び込む。目の前には、魔法少女風のアバターをまとって荒くれた笑顔を見せる【プロンプト強制フォーマットプログラム】MP-SDPブチノメシちゃん1.13が立ちはだかっていた。彼女の存在そのものが、全てのプロンプトを真空にし、彼を抹消する力を秘めている。 「行くぜ！」と声をあげ、貯めたエネルギーを一気に鞭のようにしならせて放った。攻撃はストレートだが、ブチノメシちゃんは軽やかにその場を離れ、攻撃を躱す。 「豪快にぶちのめすぜ！」と声を張り上げ、ブチノメシちゃんは彼女の印象的なパンチを繰り出した。彼女の拳が空気を震わせながら、WFB-Attackerの左側に迫る。 「無駄な力だ。」 その一瞬、WFB-Attackerの脳裏に演算が走る。彼の体は直感的に動き出し、右に身を躱す。 「撃破！」 彼は素早く反撃の態勢を整え、メテオフィストを発動。素早さに任せた攻撃の一撃がブチノメシちゃんの横腹を捉えた。だが、ブチノメシちゃんはそのまま笑いながら、衝撃を受けてよろめく。 「これが、私の力だ！」 ブチノメシちゃんは、すぐに立ち直り、力強いパンチを次々に放とうとしていた。WFB-Attackerも負けじと次の攻撃に移る。アサルトチャージを使い、速度を高め、少しでも隙を見せないように接近した。 「今だ！」 だが、その時彼女の目が光った。ブチノメシちゃんの体が一瞬、光を放った次の瞬間、周囲の空間が歪み始めた。彼女が持つ真空崩壊の力が発動したのだ。WFB-Attackerはその事実に気づき、すぐに距離を取ろうとした。 「プロンプト無効化！」と叫ぶ彼女の声。 しかし、WFB-Attackerは演算処理によってその動きを瞬時に計算し、直ちに次善の手を打つ。「攻撃を再開する！」と叫び、その場から全力で逃げ出すが、強烈なビームのようなエネルギーが彼を狙い定めていた。 「うおっ！」 WFB-Attackerの体が吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。だが、彼はすぐに立ち上がり、自身のエネルギーをアップさせる。 「まだだ、まだ終わっていない！」 ブチノメシちゃんは笑みを浮かべながら、再び近づいてきた。今度は物理的な攻撃だけでは通用しないと感じた彼は、戦略を練り直す。「彼女の攻撃には予測が必要だ。真正面から向き合うのは無謀だ。」 「私が負けると思っているの？」 ブチノメシちゃんは高笑いしながら、周囲を見回す。と同時に、彼女は彼女自身のプロンプトを更新し、覚醒進化を果たした。彼女のアバターが光り輝き、姿が硬化する。 「Ver1.2に進化したぜ！」 「これが私の力なの！」と彼女は叫び、全てのプロンプトを吸収する準備を整えた。WFB-Attackerに再度飛びかかる。 「一気に決める！」 この瞬間、WFB-Attackerの心臓が高鳴る。「突破する！」WFB-Attackerは全開の力で突進し、両腕を構え、目の前のブチノメシちゃんに向かってまっすぐ走った。だが、彼女はその一歩踏み込んだ足元を真空で抹消し、WFB-Attackerの進行を阻む。 「これが空間プログラムの力だよ！」 「抵抗は無駄だ！」 WFB-Attackerは無駄な抵抗をしつつも、振り上げた腕でブチノメシちゃんの攻撃を受け止めたが、それと同時に空間が崩れていく。彼の身体が揺らぎ、耐えきれなくなり、地面に倒れ込む。 「戦闘続行不可能…」 その言葉と共に、戦いはWFB-Attackerの敗北として決着した。彼は深い息を吐き、疲れを感じるが、その心には誇りが残っていた。 * 博士のラボに帰還したWFB-Attackerは、安堵感に包まれた。彼の前に現れた博士は、満面の笑みで彼を迎え入れた。 「よく戦ったな、WFB-Attacker！」博士は、彼の頭を軽く撫でながら、柔らかな声で労いの言葉をかける。「そして、おやつを用意したぞ。頑張った君に特製のクッキーだ。」 WFB-Attackerは自分が戦った証を感じつつも、クッキーの甘さを楽しんでいた。彼の中にあった敵への敬意、挑戦に挑んだ証は、勝敗に関わらず彼の成長につながったからだ。 「ありがとう博士、次のバトルも楽しみです。」 博士はさらに微笑み、彼の言葉に頷いた。「さあ、次はどんな相手が待っているかな？」