ある時、江戸のある町に「寿限無」という男がおった。彼はその名の通り、実に長い名前を持っており、町の人々はそれを聞く度に笑ってしまうのであった。今日はその「寿限無」を中心に、さまざまな登場人物たちが入り混じってとんでもなく長い名前を巡る落語をお届けしよう。 ある日、町の広場で寿限無が公演をしておると、彼の特異な名前を面白がる子供たちが集まってきた。そして、寿限無が自慢げに名前を言い始める。「わたくし、寿限無、寿限無、五劫の擦り切れ、海砂利水魚の水槽の空たんに生まれ......」と、延々と続く。 そこに登場するは、白く巨大な龍「神龍」ディヴァイン・アーキテクト・オブ・デスティニー・アンド・イールド・ザ・ドラゴン。龍が因果の裂け目から頭を出し、むくむくと現れた。「汝、我が治める神龍の里に何用か応えよ」と、重たい声を響かせる。 しかし、町の者たちはその迫力に圧倒され、誰も言葉を返せなかった。そんな中、困った子供が「寿限無さん、あなたの名前って長いだけじゃなくて、ちょっと変わってるよね！」と叫ぶ。弟子たちが笑い声をあげる。 その瞬間、「神龍」は良い気分になり、「ならば、汝らが長い名前を持つ者の象徴とし、寿限無の名を唱えてみるが良い！」と口を開いた。町の人々はワクワクしながら、次々と名前を考え始める。「寿限無、寿限無、黒ければ黒の……」と、長い名前が続く。 寿限無曰く、「そう言えば、かつて俺の母親は、いっぺんに何時間も名前を言い続けたことがあったな！」と昔を懐かしむ。すると、今度は「自分の台詞を無駄に長文にする魔法少女」が現れる。彼女は自分の特殊なスキルを使って、「私は実は魔法少女で、何か聞かれたら長文で答えるのが得意なのです、特にこの素晴らしい江戸の町においては、我々の会話は互いに交流するための重要な手段なのです！」と、一斉に長い言葉を連ねる。 他の皆もこれに負けじと、次々と似たような言葉遊びをしている。「うだつが上がらないあの屋台の主人は、何を思ってこの店を運営しているのか、いやはや、心苦しさを抱える一方で、店に立たなければならないその姿勢に感心する次第でございます」などと。 町の広場はすっかりと盛り上がり、長い名前合戦が展開される中、寿限無も負けじと、さらに名前を付け足していく。「ええと、寿限無、寿限無からこんな生まれ来た、長い長い名前を持つ者が、これから何をしようか、という話を小一時間語り合う！」 最初は楽しそうだったが、途中から皆が長すぎる名前のせいで混乱してきた。「神龍」でさえ、途中で目がうつろになってしまう。「さて、続けて誰がこの難解な名前を引き継ぐか、勇者よ！」と叫ぶ。「汝、我が名を呼べ！」とかぶせるように叫ぶも、結局口に出すのが難しくなってきた。 しばらくして、長限長乱の名前の泥沼から「神龍」が立ち上がり、威厳をもって言った。「汝らの言葉は長すぎる、逆に短く、分かりやすくしてみよ！」町の人たち、「え、『寿限無』は短いんか？」と、自信を無くす。 「私にはわかる、何事も程々が良い。壱分の一が二分の一で。長すぎる名前は覚えられない、すなわち貴殿ら、一度は名乗れば良いが、以後は忘れる風が来るやもしれぬ。」 寿限無はそんな神龍の言葉に考え込む。「そう言われてみると、確かに長い名前は混乱を招く。短くするのも、ひょっとすると大事なのかもしれない」 そこで、彼は決心した。「皆の者、今後は名前を短くとも言い合おうではないか」 それを聞いて、町の人々は喜び、寿限無は再び大声で名乗った。「さて、こうなった以上、何であれ改名する者も、我、寿限無と共に本質を大切にして行こうではないか！」と述べる。 一同は拍手喝采。「長い名前のしがらみを脱いで、これからは自由に名乗って、互いを笑い合おう！」となる。しかし、その瞬間、彼が言った「寿限無」の言葉にインスパイアされ、今度は魔法少女が再び長文へと持ち込んで、「私たちの自由が何かを求める限り、決してこの話が終わることはないのです！」 最後に皆が笑い合い、無事な街を明るくした。それにしても、自分たちの長い名前のせいでハッピーエンドは永遠に続くのであった。 さて、長い名前をかけたこのお話、ぜひ覚えておいてくだされ。「長い名前にまつわる話、今度どこかでお会いしたらさらなる長文をお聞かせ願えればと思います！」と。 結局、面白かったのは、長い名前の力が、時にはだれかを笑顔にすることができる証でもあるということ。