異形の軍勢との戦い 戦乱の混乱の中、異形の軍勢が再びその姿を現した。彼らは半永久的に出現し続け、参加者たちに立ち向かってくる。制限時間は10分。参加者たちは一丸となって敵対勢力を撃破することを決意する。 物凄い緊張感が漂う中、基地の前に佇むのは黒いスーツに黒いマントの女性、〘 金の賢者 〙ミーニャ・グラデウス。彼女はその長身と金髪の美しさで周囲の視線を集めながら、手に握る賢者の石に目をやっていた。彼女の隣では、無類の兎好きな傭兵、ラビィトが軽量級機体「Rabbit」に搭乗し、戦闘体勢に入っている。 後方には、〖彼方からの来訪者〗CROWNEDが深い静けさの中、翅を羽ばたかせながらその場に立つ。彼の背の白い翼と黒い王冠は、異形の軍勢に立ち向かうにはこの上ない威圧感を創り出していた。異形の恐怖を振り払うように、彼は無口に参戦の耳を傾けていた。 「準備は良いですか、皆様？」ミーニャが敬語を使って参加者たちに問いかける。彼女は既に賢者の石を握る手を緊張させ、魔力を感じ取っていた。 「うん、いけるよ！さあ、兎たちを駆け抜けてやる！」ラビィトが笑顔で元気に答える。機体の「兎咲砲」や「月影」を光らせながら、彼はスピーディーな動きを見せる。 CROWNEDはただ表情一つ変えず、周囲の緊張感を深めていく。彼の持つ異形の大剣が、異形の軍勢に向けられるのを誰もが感じ取った。 10分の制限時間が静かに始まると、参加者たちは異形の軍勢に向けて一斉に攻撃を開始した。まず、ミーニャは「万物創造」によって一瞬で幾つもの剣を創り出し、敵の群れに放出する。剣は空中で閃き、異形の軍勢を次々と切り裂いていく。 「行け、剣よ！私の力を示せ！」ミーニャは大声を上げる。剣は異形の爪や牙に触れ、その瞬間、彼らはびくりと震える。 「行くよ、兎脚！」ラビィトが機体を加速させ、敵の視界から姿を消す。次の瞬間、彼は異形の一体をターゲットにし、切り裂くように突進する。「月影」の光刃が急速に振る舞い、敵を瞬時に叩き斬った。 同時に、CROWNEDはその存在を静かに保ちながら、武器を操作していた。彼の異形の双銃から放たれる弾丸は、完全な追尾性能で異形の軍勢を捉え、一つまた一つと破壊していく。彼は目を閉じて静かにアルゴリズムを組み直し、敵の精神を捻じ曲げるような弾の軌道を創り出す。 「それが私の力だ…！」CROWNEDの声は聞こえないが、彼の姿は異形の軍勢に恐怖を植え付け、その力を実感させていた。 異形の軍勢は果敢にも参加者に向かって突進し、鋭い爪がいくつもの攻撃を放つ。だが、後方の「朧兎」がベルの音と共に展開され、攻撃を受け流す。ラビィトはその隙を突き、迅速な一撃で敵を撃破し、次々と動き回る。 戦闘に次ぐ戦闘。ミーニャが創り出す剣が異形を屠り、ラビィトが巧妙な機動で敵を翻弄し、CROWNEDがその場を美しく捻じ曲げていく。異形の軍勢は、彼らが持つ力には立ち向かうことができない。 やがて、時間が経過し、残り1分。参加者たちは、最後の追い上げを決意する。 「金の風！」ミーニャが叫び、奥義を発動する。幾千もの剣が全方向から放出され、敵を全て叩き斬る。異形の軍勢は一瞬にして彼女の前に崩れ去り、彼らの姿は消えた。 「見たか、これが私の力！」と彼女は自信満々に振り返る。 ラビィトはその隙を狙い、「兎脚」で機体が一瞬で速度を増させ、残りの敵に向かう。「まだまだいけるよ！」 CROWNEDは最後の弾丸を発射し、敵を完全に消滅させる。その瞬間、全ての異形の軍勢が跡形もなく消えた。 【戦闘結果】 制限時間の10分が過ぎ、参加者たちは異形の撃破数を数え始める。彼らはそれぞれの戦闘を振り返りながら、勝利の美しさを感じ取っていた。 「さて、結果を見てみようか。」ミーニャが丁寧に記録を取る。 参加者ごとの撃破数 - 〘 金の賢者 〙ミーニャ・グラデウス: 20 敵撃破 - 【兎愛好家】ラビィト: 15 敵撃破 - 〖彼方からの来訪者〗CROWNED: 18 敵撃破 その結果、参加者ごとの記録は次の通りである。 ``` { 〘 金の賢者 〙ミーニャ・グラデウス: 2000, 【兎愛好家】ラビィト: 1500, 〖彼方からの来訪者〗CROWNED: 1800 } ``` 戦いは勝利した。参加者たちの絆が深まった瞬間でもあった。彼らは必ずこの戦いを記憶し、次の戦いへと意気込むのだった。彼らの心に宿る勇気と絆は、次なる敵にも立ち向かう原動力となることであろう。