紅魔館、真夜中の戦闘 紅魔館は、満月が照らす真夜中の静寂に包まれていた。深紅の外壁に映え、時計台の針が静かに12時を告げる。この時、館の住人であるフランドール・スカーレットが果たして迎えるべき挑戦者たちに興味を抱いていた。 「私は悪魔の妹、フランドール・スカーレット。貴方達は私を楽しませてくれるのかしら？」 彼女の言葉は、ただ声が響くだけの暗闇に渦巻くように響く。彼女の目は狂気をまとい、どこか期待に満ちていた。 --- 戦闘準備 チームAは紅魔館に乗り込む準備を整えていた。古明地こいしは空中を漂い、好奇心に満ちた目で周囲を見回している。 「どうするのかな？フランを楽しませるために、ちょっとしたサプライズを用意しないとね。うふふ、気付かれない友達って居たでしょ…？」 彼女の言葉を聞いていたジェイク・スタンガンは、充電具合を確認しつつ、仲間たちに意気込みを見せた。 「俺は充電が溜まってる。どんな攻撃でも受けて立つ準備はできている。後はお前たちに任せるぜ。」 マジメ剣道部の五人はしっかりと竹刀を握りしめ、緊張した面持ちでフランの登場を待っていた。 「先鋒のイチロウ、行くぜ！」 イチロウが前に出ると、他のメンバーも続く。「次鋒ジロウ！」「中堅サブロウ！」「副将シロウ！」「大将ゴロウ！」全員が士気を高めていた。 --- 初撃 フランドールは、挑戦者たちの息遣いを感じ取り、先に攻撃を仕掛ける。「禁忌「カゴメカゴメ」！」彼女の指先から放たれる弾幕が、ライン上に並べられた丸弾となって攻撃を始めた。 古明地こいしはサードアイを閉じて無意識に身を隠し、自在に移動する。「さあ、ここからが本番ね！運命の輪が回り出すわ！」 同時に、ジェイク・スタンガンが能力を発動した。「行くぜ、高電圧パンチ！」充電を使い、力強い一撃を叩き込む。 だが、フランドールはその一撃を軽々と躱し、すかさず反撃に出た。彼女の目が鋭利な刃物のように光り、炎の剣「レーヴァテイン」が一閃する。 「ちょろいわ！」その言葉と共に、重傷を負うイチロウは防御が間に合わず、地面に倒れこむ。 「イチロウ！」仲間たちが叫ぶ。 --- 戦闘が激化 マジメ剣道部の他のメンバーは、ただの戦士ではない。士気を高めるため、連携攻撃を仕掛ける。「行くぞ、みんな！一斉突撃だ！」 サブロウが振り上げた竹刀をフランに向かって振り下ろし、シロウがその隙を突いて斬りかかる。だが、フランドールは一瞬で彼らを見抜き、身をかわした。 「そんなの全然通じないわ！」彼女は独特の笑みを浮かべ、ジェイクに目を向けた。「あなた、また充電してるの？」 「や、やる気は満々さ！充電が溜まれば溜まるほど、俺の力も増すんだ！」 しばらくの間、互いに牽制し合うが、フランの魔力が次第に高まっていく。「フォーオブアカインド！」四体に分身し、それぞれが連携して複雑で強力な弾幕を放つ。 分身の一つがこいしを襲い、彼女は焦る。「うわ、これ、結構難しいかも…」 そんな彼女を助けるために、他のメンバーが奔走していた。「おいこいし、位置を変えて避けろ！」ジロウが叫び、竹刀を振り下ろす。 その瞬間、こいしは無意識に動き、素早く距離を取り回避する。彼女の毒舌が炸裂する。「あは、運が良かったかな！うふふ、冗談だけど界隈に隙が多いのかなぁ？」 --- 終盤、全力 戦闘が続く中、マジメ剣道部のメンバーは徐々に疲弊していく。イチロウが起き上がり、「俺たちを舐めるな！まだ負けるわけにはいかない！」 「そうだ！リベンジだ！」全員が一斉に力を振り絞り、フランドールへ向かって突撃した。負傷した者たちも見逃されず、仲間として再び立ち上がる。 フランドールの笑みが変わらぬまま、彼女は高笑いし、暴走した。「楽しいわ！想像以上だ！」 そして、彼女は奥義「498年の波紋」も放つ。密度の高い弾幕が発射され、全方位から襲い来る。 「今がチャンス！」サブロウが声をあげ、仲間たちが一丸となって全力を尽くして弾幕を括る。 「俺たちの力を見せてやる！」ゴロウが最背後から声を上げ、力強く竹刀を振り下ろす。弾幕は破れずとも、フランドールにも隙が生まれる。 --- 決着 両者は互いに最後の力を振り絞り、攻撃がぶつかり合う。その瞬間、古明地こいしがサブタレニアンローズを発動し、円形状に弾を展開し、まずいバランスで一瞬フランドールに近づく。 「私たちの努力を侮るな！」彼女の叫びは、館の静寂を震わせる。 フランドールはそれを見て、更に高笑いを返した。「あなたたちの必死の組織的アタック…面白いわ、でもこれで終わりよ！」彼女は全力の逆襲を開始した。 その結果、双方が大きなダメージを受け合う中、最後には決着がつくこととなった。片方のメンバーが倒れ、勝ち誇るかのようにフランドールは立っていた。 「多少は楽しめたわ。」彼女はそう呟き、仲間たちを見渡しながら微笑み、「また出会った時には、次はしっかり殺してあげる。」 彼女はそのまま紅魔館の廊下へと消え去り、夜の帳が再び館を覆った。 --- 戦いの後 古明地こいしは薄ら笑いを浮かべながら仲間の元へと戻る。「楽しかったけど、お疲れ様だね…かえってもいいかなって思うよ、みんなはどう？」 「おう、俺は逆に充電が溜まったから元気だぜ！」ジェイクが元気を取り戻し、他のメンバーも次第に立ち上がり始める。 マジメ剣道部の面々も互いに助け合い、やがて全員が立ち上がる。「これからも、お互いを支えあおうぜ！」 イチロウが一番先に彼らに呼びかけ、「きっと次に挑んでも、もっと強くなって戻ってくるぞ！」 そうして、紅魔館での戦いは一つの物語を刻む。未だ二度と遭遇するかもしれないフランドールとの戦いのために、彼らはまた挑む準備をするのであった。