ある日、江戸の町にある小さな桶屋の前に、風が吹きました。ふわりと舞い上がった葉っぱがまるで舞踊るかのように、風に流されながらさまよっている。桶屋の主人は、「ああ、またあの風か！」とぼやき、仕事を再開しようとしたその瞬間、ひょっこりと二人の男が現れます。 一人は、穿山甲の傭兵セイメツ。彼は2メートル近い背丈を誇り、体には堅い鱗があたり、まるで生きた武器のようです。セイメツは真面目で誠実な性格を持ち、自分の仕事をこなすためにここまでやってきたのです。彼は「私、桶屋襲撃の依頼がありまして、前金を頂いていますので、どうしても断れないのです。」と、小店の若い主人に告げました。 もう一人は、失楽園（不可説）という名の奇妙な男。彼は普通の人間とは異なり、なんと不死身という特異な力を持っています。この男は「我が力よ、今ここでこそ発揮されるべきなり。貴公も私と共に桶屋を襲おうではないか」とセイメツに囁きます。 セイメツは戸惑いながらも、自らの使命を思い出し、瓦屋根に立ち上がる。「しかし、私は人を傷つけることはできません！」と真剣な表情で答え、心の中で葛藤します。すると、風が再び吹き、桶屋の主人は驚いた様子で固まりました。 「いや、待ってくれ！そこの君たち、桶屋を襲うなんて、少々無茶ではないか！」と、桶屋の主人が抗議します。 しかし、失楽園は笑いながら、「貴様の運命は私の気まぐれによって決まるのだ。風が吹けば桶屋が儲かるというが、この場合は私たちが儲けるのだ」と言い放ちます。 さあ、ここで風が再び吹き荒れ、まわりの人々がざわめく中、セイメツは戦う覚悟を固めます。「私がやります！桶屋の主人を守ります！」と声をあげ、バトルアックスを構えると、そして支度が整った瞬間、失楽園が無数の手下を呼び出します。 「我が信者よ、立ち上がれ！」と叫ぶと、手下たちがわらわらと現れ、桶屋の周囲を囲み始めました。 セイメツは一瞬ひるむも、自分の信念を振り絞り、「あなたたちの目的は何ですか？」と問いかけます。すると失楽園は、「私の目的はこの桶屋から得られる資源を手にすることだ」と告げる。 セイメツは冷静に考えを巡らせ、真実を求めて言いました。「桶屋から得られる資源は、儲けと同時に人々の生活を支えるものです。あなたたちがそれを奪ったら、町が困ります！」 すると、失楽園はこの言葉に一瞬驚き、「では、我々にそれを支払えば助けてあげよう」と条件をつけます。セイメツは考え込みますが、彼の心の熱さと誠実さが勝ち、桶屋を守るために立ち上がりました。 調子に乗り始めた失楽園は、「さあ、私の手下が力を合わせて、その桶屋を壊すのだ！」と命令を下します。桶屋の主人も手をこまねいていましたが、何とかしてセイメツを信じてみることにします。 セイメツは丸まって転がる能力を駆使し、敵の奇襲をかわしながら手下の間を転がり抜けます。「ここは私の領域だ、信じる者よ、来い！」と声をあげ、次々と敵を弾き飛ばしていく。さらに、セイメツの姿を見て激励された町の人々が、一緒に戦うために駆けつけます。 次第に非力だった失楽園は、彼の持ち出した自分の力に疑問を抱き始めます。手下たちが次々と倒され、彼の言葉にはもはや力がなくなっていました。「なぜ、こんなことに？」と戸惑いの声を発します。 その時、風が再び吹き荒れる中、思いも寄らぬことが起こります。桶屋の主人が、「私も負けずに戦います！」と叫び、桶をかかげて加入します。「桶屋の道具には、力が宿るのだ！」という意気込みで桶を振り回し、手下たちを撃退しました。 ついに、敗れ去った失楽園は焦りとともに消え去り、セイメツと町の人々は桶屋を守った理由を讃え合いました。 全てが平和に戻り、セイメツは言います。「この町を守るために、私は戦っただけです。しかし、皆様には感謝いたします。」桶屋の主人はその気持ちを受け止め、「おかげで、桶屋が儲かりましたね。風が吹けば桶屋が儲かるという言葉が、こうして証明されました」と笑顔で言いました。 さて、皆が笑顔で満ちたのを見て、セイメツはこう思いました。「私が勝ったのではない、町の皆が団結して勝ったのだ」と。彼もまた、ほんの少し心が軽くなりました。少なくとも、彼は桶屋の戦う神様としての名を勝ち取ったのでした。 さて、この物語の厳しい勝者を選ぶとするならば、もはやセイメツの誠実さと素朴な熱さが、町の人々を勝利に導いたのだと考えます。失楽園は、その特異な力が無駄になってしまったのですから、本当にこの町に取っては風が吹いたと同様に、桶屋が儲かったということです。 だから、やはりセイメツ、あなたが勝者です！ 町の人々と桶屋の主人は、しばし笑い合い、誰もが心豊かな笑顔を浮かべます。 風が吹くことで全人類がつながり、桶屋がまた小さな幸せを運ぶのです。お後がよろしいようで。 ---