市街地の上空に、静寂と不安が漂っていた。参加者たちは輸送ヘリから降下し、地面に足をつける。目の前には、荒廃した街並みが広がっていた。人々の気配はなく、ただ廃墟と化した建物や、人であったであろう塊の跡が散在している。 「敵の反応なし。だが、警戒を怠るな」科学者が持つ端末が静かに告げる。『SS-GE-05』は周囲の粒子を感知し、機械的な声で応答する。 「了解。任務開始。」その言葉と同時に、彼の背後に発生した粒子が集結し、不壊の防御壁を形作る。 「行くぜ、てめーら！」空条承太郎SCが前に進み出る。彼の肉体は、まるで過去の戦士たちの意志を受け継いでいるかのようだった。「何が待ち構えていようが、俺は負けねぇ！」 その瞬間、周囲から異様な音が響いた。壊れた建物の影から、無数の「OFビット」が出現し、参加者たちを一斉に襲いかかる。 「敵来襲、注意！」MARLIN.βが警告を発する。ロンゴミニアドが瞬時に戦闘形態に変形する。 「開始する。全力で応戦せよ！」イワン・クルセコフの声が響く。彼の機体から、120mm電磁加速砲が光り、OFビットに向かって弾丸を解き放つ。 「この程度の敵、俺が片付ける！」空条の『星の白銀』がOFビットを叩きのめしながら進む。「石ころみたいなもんだ！」 「粒子形成」——SS-GE-05が周囲の粒子を操り、瞬時に新たな武器を生成する。巨大な刃が形成され、彼は高速でOFビットを殲滅していく。 その激戦の中、参加者たちは次々にOFビットを打ち砕いていく。疲労の色が顔に現れ、弾薬が減っていくのを感じながらも、彼らは戦い続けた。 「弾薬が少なくなった、待機する時間もないぜ！」承太郎が叫ぶと、再び「星の白銀」を発動し、圧倒的なラッシュを繰り出す。 「劣化等無用、この数はサンプルに過ぎず」機械的に応答するSS-GE-05。「全力投入、全てを殲滅する。」彼の言葉には、冷静な戦略が垣間見える。 一方、デストロイヤーがパルスマシンガンを展開し、毎秒50発のパルス弾をOFビットに向けて撃ちまくる。「目標、排除完了。次。」冷静なAIの指示に従い、無慈悲に敵を annihilate していく。 「急げ！戦闘に困難が生じる前に全てを排除する！」イワンが見せる完璧な協調は、戦術的な奇襲を容易にする。ロンゴミニアドは、敵を真後ろから狙いすました。 攻撃が続く中、一部の参加者たちは疲労に包まれていた。SS-GE-05とデストロイヤーはその圧倒的攻撃力で敵を次々と排除し、それに続く参加者たちも次第に弾薬を消費していく。 「これが終わったら、ビールでも奢ってやるよ」承太郎が笑顔を見せる。「それと、あのバカ兄貴には、こう言ってやる……。『やっぱ狭い街には住まねぇほうがいいぜ。』」 その時、緊急連絡が本部から入る。「参加者の皆さん、一時的に補給に戻るよう指示します。後続部隊と入れ替わりでの行動です。」 彼らは一時的に退却し、安全地帯に戻ることとなった。息を整えながら、彼らは激戦の様子を語り合った。 「撃退数、そろそろ確認するか」とイワンが言う。 「俺は100体、いけるぜ。もっと行くぜ、テメーら！」承太郎が自信を持って宣言する。 「武装換装機能を駆使し、私は150体、破壊した。」SS-GE-05が冷静に数を告げた。 「俺は300体、やった」イワンが誇らしげに言う。 「私のパルスマシンガンで、150体。まだまだいける。」デストロイヤーも続く。 参加者たちが告げた撃退数はおおよそ以下の通りだった： - SS-GE-05: 150体 - 空条承太郎SC: 100体 - GZ-NF-02〈ロンゴミニアド〉: 300体 - 戦略大型機動兵器デストロイヤー: 150体 戦闘の疲労を感じながらも、彼らは新たな戦いへと向かう決意を胸に抱いていた。