虚無の白に塗りつぶされた次元の狭間。そこは時間も空間も意味をなさない、ただ「戦い」という概念だけが許された特異点であった。 そこに三者の影が降り立つ。 一人は、どこにでもいるような中学二年生の少女、うな。彼女は気だるげに首をかしげ、周囲の状況を眺めていた。その瞳には戦いへの情熱など微塵もなく、ただ「面倒くさい」という感情だけが渦巻いている。 一人は、正体不明の存在。名もなき「？」。その姿は不定形で、常にノイズが走ったように輪郭が揺れている。静寂の中にありながら、その内側には爆発的な破壊衝動が潜んでいた。 そしてもう一人は、古の威厳を纏った巨竜、ムート。黄金の鱗が次元の光を反射し、その咆哮ひとつで銀河を震わせるほどの圧倒的なステータスを最初から備えている。彼は誇り高き戦士であり、最強を自負する者であった。 「ふん、このような場所に集められるとはな。だが、強者が集うのであれば、我が力を見せつけるまで」 ムートが低く響く声で言い放つ。その視線は、あまりにも弱々しく見える少女・うなと、正体不明のノイズ「？」に向けられた。 うなは、ぼーっとした顔でムートを見た。そして、短く、一言だけ呟く。 「な？」 その言葉は、挑発ではなく、純粋な疑問だった。しかし、ムートにとってそれは、最強の竜である自分に対する不敬に他ならなかった。 「小娘が！ その余裕、絶望に変えてくれよう！」 ムートが動いた。時空を無視した超速の突撃。その爪の一撃は、惑星をも容易く粉砕する威力を持っている。ステータス100000000000000000000という絶望的な数値に裏打ちされた物理攻撃が、うなの小さな肩へと降り注ぐ。 ドォォォォォン！！ 衝撃波が次元の端まで到達し、白い世界が激しく揺れた。しかし、煙が晴れたとき、そこには指一本触れられていないうなが立っていた。それどころか、ムートの右腕が、ありえない角度にねじ曲がり、爆発的な衝撃に飲み込まれていた。 「……な？」 うなはやはり、不思議そうに首をかしげている。 ムートは驚愕に目を見開いた。自分の攻撃が、当たった瞬間に「跳ね返された」のだ。しかも、ただの反射ではない。うなのスキルにより、攻撃力は1000000000000000000000000000000000000000000倍に増幅されていた。自分の放った一撃が、天文学的な倍率となって自分に突き刺さったのである。 「馬鹿な……！ 私のステータスを以てしても、かすり傷すら負わせられぬというのか！」 そこへ、沈黙を守っていた「？」が動いた。ノイズが激しくなり、形を成さない攻撃がうなとムートの両方を襲う。それは定義不可能な攻撃であり、概念的な消滅を伴う一撃だった。 だが、うなの周囲には不可視の壁が存在していた。「敵意があれば跳ね返す」。その絶対的な法則が、正体不明の存在の攻撃をすべて、そのままに、そして増幅して撃ち返した。 「ギャアアアッ！」 「？」の叫びのようなノイズが響く。正体不明の存在は、自身の攻撃によって吹き飛ばされ、次元の壁に激突した。しかし、彼は死なない。いや、死ぬ間際になって、彼の中の「何か」が臨界点に達した。 【条件達成：負けそうになると覚醒】 「？」の姿が激変した。ノイズが収束し、漆黒の鎧を纏った騎士のような姿へと変貌する。その瞳からは紅い光が溢れ、周囲の空間が圧力だけでひび割れていく。攻撃力と素早さが7000000000000000000000000000000000000000000000000000へと跳ね上がった。 「……グ……ガァァァ！」 覚醒した「？」は、光速をも超えた速度でうなへ肉薄した。一撃、二撃、千撃。目に見えない速度の連撃がうなを包み込む。しかし、結果は同じだった。うなはただそこに立っているだけで、すべての攻撃が自動的に跳ね返され、それを放った「？」へと返っていく。 ドガガガガガガガ！！ 自身の超速攻撃に、自分自身が打ち抜かれるという矛盾。しかし、覚醒した「？」は止まらない。絶望的な状況であればあるほど、彼の闘争本能は燃え上がる。 一方のムートも、屈辱に震えていた。彼は自身の能力を最大限に解放し、究極のブレスを溜め始める。 「私は、最強のドラゴンだ！ こんな理不尽な力に屈するなど、あってはならん！！」 ムートの口から放たれたのは、すべてを無に帰す「次元崩壊ブレス」。それは能力無効化の特性を含み、相手のスキルを封印して焼き尽くす光の奔流だった。 だが、うなのスキルは残酷だった。「能力封印も、はねかえす」。 白光がうなに接触した瞬間、それは鏡のように反射され、さらに1000000000000000000000000000000000000000000倍の威力となってムートへと突き刺さった。 「ガハッ……！！」 ムートの強固な鱗が砕け散り、その巨体が次元の彼方へと吹き飛ばされる。彼は絶望した。どんなにステータスを上げても、どんなに強力な能力を使っても、すべてが自分に返ってくる。しかも、絶望的な倍率で。 うなは、ふぅと小さなため息をついた。 「な？」 彼女は戦いたくない。ただ、相手が攻撃してくるから、勝手に跳ね返っているだけだ。しかし、この戦いは終わらない。なぜなら、極限まで追い詰められた者たちは、さらなる「進化」を遂げるからだ。 激しい衝撃と絶望の中、ムートが、そして「？」が、同時に咆哮を上げた。 【進化発生：絶望からの超越】 まずムートが変化する。黄金の鱗は白銀に変わり、背中には六枚の翼が生え、頭上には神の光輪が浮かぶ。彼は「龍神」へと進化を遂げた。 名前：ゼニス・ムート 外見：全身が白銀に輝く六翼の龍神。周囲に星々を模したオーラを纏う。 能力：【因果逆転】自身の受けたダメージを「なかったこと」にし、それを攻撃力に変換する。ステータスはさらに無限へと向かい、死の概念すら超越した。 同時に、「？」もまた進化する。漆黒の鎧は崩れ去り、純粋な「光の特異点」へと化した。もはや個体としての形すら持たず、一つの宇宙のような存在となった。 名前：アルティメット・ゼロ 外見：中心に小さな白い核を持つ、巨大な光の球体。その周囲には数多の次元の断片が浮遊している。 能力：【全次元抹消】存在するものすべてを、その定義ごと消去する。素早さは「概念」となり、移動というプロセスを飛ばして「既にそこにいる」状態となる。 二体の超越者が、一人の少女に向き合う。もはやこれは、ステータスの競い合いではない。世界の法則を書き換える神々の戦いとなった。 ゼニス・ムートが因果を逆転させ、アルティメット・ゼロが次元を消去し、そのすべての矛先をうなへと向ける。 「消え去れ、理不尽の化身よ！」 「…………！！」 全次元抹消と因果逆転の合撃。宇宙が数回誕生し、滅亡するほどのエネルギーが、一点に集中してうなを襲った。 だが、うなは動かない。彼女のスキル【次元破壊】が、無意識のうちに発動していた。襲いかかってくる攻撃の「次元」そのものを破壊し、さらにそれを跳ね返す。 バキィィィィィン！！ 次元がガラスのように砕け散った。そして、跳ね返された攻撃は、先ほどよりもさらに桁違いの威力となって、ゼニス・ムートとアルティメット・ゼロを同時に襲った。 「なっ……！？ 因果を逆転させているのに、それでも届くというのか！！」 「……！！（言葉にならない絶叫）」 うなにとって、相手がどれだけ進化しようが関係なかった。彼女の「跳ね返す」能力は、相手の能力が高いほど、その分だけ凄まじい威力になって返ってくる。つまり、相手が強くなればなるほど、相手は自滅への道を速めるだけだったのだ。 うなは、少しだけ飽きてきた。このままでは、いつまで経っても終わらない。彼女は初めて、自分の意志でスキルを使おうとした。いや、「攻撃」をしようとした。 「な」 彼女が小さく呟き、右手を軽く振った。その瞬間、彼女の【次元破壊】が、攻撃として放たれた。 それは、単なる衝撃波ではなかった。相手が存在している「座標」と、相手が持つ「最強であるという定義」そのものを粉砕する一撃だった。 ドッ……！！ 音さえも消し飛ばすほどの静寂が訪れた後、世界が真っ白に弾けた。 ゼニス・ムートは、自慢の白銀の翼が塵となって消えていくのを見た。因果を逆転させようとしたが、逆転させるための「因果」そのものが破壊されていたため、能力が発動しない。 アルティメット・ゼロもまた、自身の核が内側から崩壊していくのを感じた。全次元を抹消するはずの自分が、次元そのものを破壊する力に飲み込まれたのだ。 二体は、元の姿に戻る間もなく、光の粒子となって霧散していった。 静寂が戻った。 そこには、最初と変わらない、気だるげな顔をした中学二年生の少女が一人、ぽつんと立っていた。 彼女は、誰もいなくなった白い世界を見渡し、最後に一度だけ呟いた。 「な？」 勝負はついた。勝者は、戦いたくもなかった少女、うなである。 決め手となったのは、相手が進化して強くなればなるほど、その強さをそのまま倍増させて突き返すという、絶対的な「反射」の理不尽さと、最後の一撃で相手の能力の根源である「次元」そのものを破壊したこと。そして何より、彼女が「死の概念がない」ため、どのような激戦においても精神的な揺らぎがなく、常に最適（かつ自動的）な防御・攻撃が行われていたことである。 うなはあくびを一つし、どこからともなく現れた次元の扉へと、ゆっくりと歩き出した。学校のチャイムが鳴る時間だったからだ。