薄暗い廃都の街並み。かつて文明の極致を誇ったであろう高層ビルは、いまや骨組みだけを晒し、絶えず吹き抜ける風が不気味な口笛を奏でていた。 ミミィは、そんな殺風景な景色の中で、一人不機嫌そうに頬を膨らませていた。彼女がここに来たのは、ある「希少なヴィンテージワイン」がこの廃墟の地下倉庫に眠っているという噂を聞いたからだ。魔法使いとしての腕前は一流だが、動機は常に快楽主義。彼女にとって、世界を救うことよりも、今夜の一杯の酒の方が重要だった。 だが、運の悪いことに、彼女は「関係ない襲撃」に遭った。 「もう！ せっかくの休日なのに、なんでアタシがこんなゴミ溜めで雑魚相手に踊らなきゃいけないのよ！」 ミミィの周囲を、機械仕掛けの猟犬のような自動兵器たちが取り囲んでいる。彼女は手にした杖を軽快に振り、不敵な笑みを浮かべた。 「ミミィ、賭けちゃいま〜す☆ ――【運命のダイス・エクスプロージョン】！」 彼女が唱えた魔法は、頭上に巨大なサイコロを出現させるギャンブル魔法。出た目の数によって、威力は天と地ほどに変わる。期待値は高いが、彼女の運勢は常に不安定だ。出た目は――『１』。 「……げっ」 派手な爆発が起きるはずだった場所で、小さく「ぷしゅっ」と音がして、色とりどりの紙吹雪が舞い散った。敵の猟犬たちが一瞬だけ呆気に取られた隙に、ミミィは慌てて後退する。 「あーもう！ 本当にツイてない！ 次こそは、次こそは……！」 そのときだった。上空から、空気を切り裂くような鋭い音が響いた。青白い光の弾丸が、ミミィを囲んでいた機械猟犬たちの中心に正確に突き刺さる。 ドォォォォン！！ 小規模ながら激しい爆発が起こり、猟犬たちが四散した。衝撃波で髪をなびかせたミミィが顔を上げると、そこには「人間ではない何か」が浮遊していた。 それは、無機質な金属の光沢を放つ球体に近い形状をした機体。幾何学的な意匠が施され、中心には冷徹な光を放つセンサーのような眼が一つ。それが『衛星504』だった。 ミミィは瞬時に警戒態勢に入る。杖を構え、相手を鋭く睨みつけた。 「……誰？ それとも何？ アタシの獲物を横取りしようっていう不届き者かしら」 衛星504は答えない。いや、答えられない。彼には言語によるコミュニケーション能力が欠如していた。ただ、そのセンサーがミミィをスキャンし、脅威レベルを算定していることが伝わってくる。衛星504にとっても、この場所は目的があった。この廃都の深部に潜む「特異点」の回収。そこに居合わせたこの派手な魔法使いが、協力者か、あるいは排除すべき障害か。それを判断しようとしていた。 互いにの間隔は十メートル。静寂が流れる。ミミィは相手の沈黙に苛立ち、再び魔法を準備し始めた。 「喋らないタイプね。いいわ、だったら力で分からせてあげる――」 その瞬間。地面が激しく揺れた。 ズゥゥゥゥゥン！！ ビルの一棟が、内側から弾け飛ぶように崩落した。土煙の中から現れたのは、この地の最悪の守護者――『鋼鉄の暴君・ギガントス』。高さ十五メートルを超える、不揃いな装甲を纏ったキメラのような機械巨獣だった。全身に無数の砲身を備え、その瞳は血のような赤色に染まっている。 ギガントスが咆哮を上げると、衝撃波だけで周囲の瓦礫が吹き飛んだ。その圧倒的なプレッシャーに、ミミィは思わず後退し、衛星504も高度を上げて距離を取った。 「なにあれ！ デカすぎでしょ！ 冗談じゃないわよ！」 ミミィが叫ぶ。衛星504のセンサーも、ギガントスの出力値を計測し、警告色に点滅した。単独での撃破確率は極めて低い。だが、目の前にいる「不確定要素（魔法使い）」の能力は、計算外の出力を出す可能性を秘めている。 衛星504は、ゆっくりとミミィの方へ向き直った。そして、その機体からホログラムのような単純な記号を投影した。 【 🤝 】 「……は？ 握手？ 今このタイミングでそんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」 ミミィはツッコミを入れたが、すぐに状況を理解した。相手は戦う気はない。むしろ、この化け物を倒すために手を組みたいと言っている。ミミィはため息をつき、肩をすくめた。 「まあいいわ。あんな化け物に潰されて、お目当てのお酒が壊れたら耐えられないし。今は、力を合わせるだけだな！」 共闘の合意がなされた瞬間、ギガントスが先制攻撃を仕掛けた。肩部に装備されたガトリング砲が火を吹き、無数の弾丸が雨のように降り注ぐ。 「きゃああ！ 避けきれないっ！」 ミミィがパニックになりかけたその時、衛星504が超高速で彼女の前に割り込んだ。同時に、機体から無数の青い光弾――『ホーミング弾』を射出する。 シュルシュルシュル！ と不規則な軌道を描きながら、弾丸がギガントスの砲身へと吸い込まれていく。着弾した瞬間、小規模な爆発が連鎖的に発生し、敵の攻撃リズムを乱した。 「お、おお！ なかなかやるじゃない！ じゃあアタシも行くわよ！」 ミミィは杖を高く掲げ、最大級のギャンブルに打って出た。 「【運命のルーレット・カタストロフ】！！」 頭上に巨大なルーレットが出現し、激しく回転する。当たった色によって、「全回復」「超強力攻撃」「自爆」のいずれかが発動する。ミミィにとって、これは正真正銘の賭けだった。 （お願い、お願い！ 今回こそは当たって！） ルーレットが止まったのは――【超強力攻撃】の金色の枠。 「きたーーー！！ 賭けに勝ちましたー☆」 空から黄金の雷光が降り注ぎ、ギガントスの頭上を直撃した。凄まじい爆音と共に、巨獣の装甲が溶解し、激しい衝撃で地面に膝をつく。完璧なタイミングでのクリティカルヒットだった。 だが、ギガントスはまだ死んでいなかった。ダメージで激昂した巨獣は、胸部の装甲を開き、内部に蓄積されたエネルギーを凝縮し始めた。周囲の空気が歪み、絶大な熱量が集まっていく。広範囲殲滅攻撃の予兆だ。 （まずい……！ 逃げ切れない！） ミミィが絶望に顔を歪めたその時、衛星504が彼女の背後へと回り込んだ。衛星504は、自身の全出力を一点に集中させ、機体の中心にあるコアを最大まで開放する。 ミミィは本能的に理解した。今、自分がすべきことを。 「いいわ、アタシが道を切り拓く！ あんたは、その光をぶち込んで！」 ミミィは再び杖を振る。今度は攻撃ではない。相手の能力を極限まで引き上げる、極めて不安定なバフ魔法。ただし、失敗すれば相手にデバフをかけるという、いつものギャンブル魔法だ。 「【幸運の女神の接吻（ラッキー・キス）】！！」 ピンク色のハート型のエフェクトが衛星504を包み込む。一瞬、衛星504の機体が激しく点滅し、エラーのようなノイズが走った。ミミィが「あ、失敗した！」と思った瞬間、ノイズが消え、衛星504から放たれる光の密度が、通常の数倍に膨れ上がった。 大成功だった。ミミィの「ここぞという時の運」が、衛星504の出力を臨界点まで押し上げたのだ。 「今よ！！ 撃って！！」 衛星504は、迷わずそのトリガーを引いた。特性スキル――『レーザー』。 ――ズガガガガガガガガッ！！！！！ 反射不可能な青い光の極太貫通レーザーが、廃都の空を真っ二つに引き裂いた。ミミィのバフによって増幅されたその威力は、もはや兵器の域を超え、神の裁きに近い一撃となっていた。レーザーはギガントスの胸部、エネルギーを凝縮させていたコアを正確に貫通し、そのまま背後のビルまでをも消し飛ばした。 爆心地から白光が溢れ出し、世界が白く染まる。次の瞬間、静寂が訪れた。 そこには、真っ二つに切断され、ゆっくりと崩れ落ちていくギガントスの残骸しかなかった。 「……ふぅ。勝ったわね」 ミミィはどさっと地面に座り込み、大きく息を吐いた。緊張が解け、急激な疲労が襲ってくる。彼女は懐から小さなスキットルを取り出し、中に入った琥珀色の液体を一口煽った。 「ぷはぁー！ やっぱり戦い終わりの一杯が最高ね！」 隣では、衛星504が静かにホバリングしていた。彼はミミィをじっと見つめ、再びホログラムを投影した。 【 👍 】 「もー、その親指立てるやつ、本当にかっこつけすぎ！ まあ、あんたがなきゃアタシ、今頃あのでかい缶詰にされてたかもね」 ミミィは笑いながら、衛星504にスキットルを差し出した。もちろん、彼が飲めないことは分かっている。 「ま、たまにはこういう『賭け』も悪くないわ。あんたっていう不確定要素を信じて正解だったわね」 衛星504は、その誘いに応えるように、小さく機体を上下に揺らした。それは彼なりの、精一杯の肯定だったのかもしれない。 目的のワインを回収し、廃都を後にする二人の後ろ姿は、奇妙にバランスが取れていた。運に身を任せる魔法使いと、計算と精度を極めた衛星。決して交わることのないはずの二つの世界観が、一時の共闘によって、不思議な信頼関係へと変わっていた。