カトルは薄暗い廃墟の中、魔光機シルフとラング・ラッカーの二人を相手にしていた。彼の挑戦的な口調が響き渡る。「さあ、君たち、やれるものなら僕を捕まえてみてよ！」 魔光機シルフの金属的な声が響く。「貴様の動きを完全に予測する。終わりだ！」 ラング・ラッカーも冷静に分析を行っていた。「すべての攻撃を避けてみせる。感情プログラムの力を見せてやる。」 カトルは素早く身をかわし、彼らの攻撃をかわしながら、笑みを浮かべる。彼はその高い身体能力を駆使し、柔軟に動く。彼の考えることは一つ、相手の能力をコピーして自分のものにすることだ。 「まずはシルフの能力、いただきます！」カトルは瞬時に彼の動きを観察し、魔術の流れを感じ取る。シルフの右腕が輝く剣に変化し、彼の急所を狙う瞬間、カトルはすばやく反応する。「ひょっとして、これは強い攻撃だね！」 シルフの剣がカトルの体をかすめる。シルフが二度目の攻撃に出る前に、カトルはその能力を模倣する。「魔術、そしてその治癒能力も頂いていくよ！」カトルはシルフの魔力を感じ取りながら、彼の能力を手中に収めていく。 ラング・ラッカーがその隙を狙うことはしなかった。彼は冷静なAIの判断によってカトルの動きを常にモニタリングしていた。「カトル、貴様は動きが速い。しかし、狙いを外させない。」 「君の存在は無視できないね！」カトルは柔軟にラングの攻撃をかわしながら、彼の武装を分析する。「短機関銃、エネルギーシールド、そして、機体の堅固さ…これも貰うことにするよ！」 ラングのミサイル攻撃がカトルの足元に襲いかかるが、カトルは身をかわし、攻撃を回避する。「こいつは当たりそうで当たらないね！」カトルはその身体能力を存分に活かして彼らの攻撃を次々に躱していく。 「そうやって逃げ続けるだけでは、制圧はできぬぞ、カトル。」シルフは冷徹に言い放つが、その言葉とは裏腹に、カトルはますます楽しそうに見えた。 「僕の戦い方は全く違うからね！さあ、次は君の攻撃を模倣させてもらう！」カトルは瞬時にシルフの動きを掴み、さらなる能力を手に入れる。「『障壁』、覚えておくよ！」 「そして…」カトルの意識はどんどん高まり、彼の思考は柔軟に能力を組み合わせていく。「これらの能力を合わせて新しい能力を創造することだってできる！」 その瞬間、カトルは笑顔を浮かべて叫ぶ。「新たな能力、名づけて『影の障壁』！」この能力は、彼の持つあらゆる攻撃を封じ込めながら、自分自身を保護する障壁を形成するものである。 「これで、君たちの攻撃は全て無効化される。さあ、無駄な抵抗はやめたらどうだい？」カトルは自信に満ち溢れた声で言った。 しかし、二人は決して諦めなかった。ラングが攻撃の選択を始める。「この状況を打破するために、装備を切り替える。EMPグレネードで、カトルの能力を無効化するぞ！」 シルフも続けた。「私も負けてはいない。『命の光』を使う準備を整えろ！」 その瞬間、ラングのEMPグレネードがカトルの足元に炸裂した。爆発は彼の動きを遅らせ、まさにその時、シルフは『命の光』を発動させた。輝く剣がカトルの急所を狙い、彼に向かって突き進む。 カトルは慌てて反応し、影の障壁を発動させた。だが、シルフの『命の光』の攻撃はその障壁を無視して彼の身体に突き刺さり、光の柱が立ち上った。痛みが彼を襲い、思わず声が漏れる。 「マジかよ…嘘だろ…？」カトルは絶望に駆られそうになりながらも、彼は最後の力を振り絞った。「それでも、終わるわけにはいかない！」 そして、カトルは携えていた魔術を使い、シルフの攻撃によるダメージを瞬時に癒した。「治癒！そして、攻撃を防ぐ！」カトルは自分の能力とシルフの能力を融合させ、新たなる攻撃を仕掛ける。 再び攻撃が始まり、カトルはラング・ラッカーとシルフのコンビネーションを超えるべく、その頭脳を駆使していく。しかし、彼の身体が限界に迫ってくるのを感じる。 「どうする、カトル。もう終わりだぞ？」ラングの冷静な声が耳に届く。 「まだ終わっていない！」カトルは反撃を決意し、斬新な閃きをひらめく。「行け、『影の光』！」新たに作り出した能力が、息を飲むような速さで彼らのもとへ向かう。 弾ける光の閃きがシルフとラングを包み込み、二人が反撃する暇もない。彼らは瞬時にその攻撃に捉えられ、爆風が廃墟の中を揺らした。 「親愛なる君たち、これが僕の強さだ！」カトルは挑発するが、同時に限界を感じていた。二人の反撃は彼に牙を剥く隙を与えない。 「このままでは…！」シルフの声が反響する。「奴に勝たせるわけにはいかん！」 「僕たちの夢を破るな！」ラングは全力で立ち向かう。だが、カトルはそれを嬉々として見つめていた。彼の心の中には、自身の力に対する興奮が高まっていた。 攻撃が続き、ついにシルフとラングは一ヶ所に集結する。カトルもその瞬間を待っていた。敵の隙間に、今度は全力で攻撃を放つ。 「『影の光、怒りの刃』！」彼の声が響く。 その瞬間、爆発的な力が二人を包み込み、光の束が彼らに向かって襲いかかる。 果たして、戦いの果てに勝者が決まることはなかった。カトルは挑戦者たちを追い詰め、勝利の瞬間を手に入れたからだ。 勝者の名前: カトル