第1章: 闘いの花が咲く時 穏やかな風が吹く中、街は穏やかな日常から一変し、ある戦いの舞台に変わっていた。静けさを破るように、薄暗い霧を漂わせる老いた吸血鬼ハートちゃんが現れた。彼女の形態は不定形な霧であり、その姿はまるで彼女の心の深さや複雑さを表現しているようだった。彼女の一人称は「この老いぼれ」、相手に対しては「ダーリン」と呼びかける、可愛らしくも不気味な口調が特徴だ。 相手は花を広げる者、フランソワ。彼は陽気で穏やかな花屋の店長で、頭は華やかな花々で満ち溢れていた。機嫌の良し悪しは彼の花の色で一目瞭然。フランソワの心は、この戦いを単なる戦闘ではなく、花を通したコミュニケーションの一環と捉えていた。 二人は、互いの存在を理解せず、狭い街の広場で対峙する。ハートちゃんの不気味な霧のような姿と、フランソワの明るい花々が綺麗に対比をなす。 「ダーリン、いいお肉は用意してあるかしら？」ハートちゃんはやや不気味さを漂わせながら、相手を誘うように問いかけた。その言葉は、彼女の悪意を潜めていた。 「いらっしゃい、君は花が好きかな？ゆっくりしていってね。」フランソワはほほえみながら言葉を交わすが、彼の目は警戒心に満ちていた。 戦闘が始まると、ハートちゃんがまず呪いの一手を繰り出す。「オムライス！」その言葉と共に、彼女の霧から無数の小さなオムライスが現れ、フランソワの精神力を奪っていく。 フランソワはすぐさま反応する。「そんなもの、私が育てた花には通用しない！」彼は大きな花を咲かせ、その蔓を使ってハートちゃんの四肢を捉えた。蔓はしっかりとした力で、まるで鎖のように彼女を拘束する。 「ダーリン、そんなにしっかり捕まえないで。」ハートちゃんは冗談交じりに言ったが、彼女の目には真剣な光が宿っていた。その間、フランソワは果敢に攻撃をしかける。「紅い花！」その瞬間、燃え盛る花がハートちゃんへと飛び掛かる。しかし、ハートちゃんは急にその形を変え、霧のようにその攻撃を巧みに避ける。 「逃がさないわよ、ダーリン。」霧の中から彼女は呼びかけ、いくつもの血肉を用いた手料理を次々と作り出す。「スパゲティ！」その言葉と共に、フランソワは突然四肢を拘束され、麻痺し始めた。 「卑怯な…」フランソワは抗いながらそれでも花の力を使う。「青い花！」彼は氷の花を咲かせ、凍りつく霧の中でハートちゃんを狙う。 だがハートちゃんは冷静だった。「目玉焼き！」その霧の中から目が見えなくなる魔法が発せられ、フランソワは視界を失う。 花が散り、ハートちゃんの勝ち誇った笑みが見える。「もうダーリン、終わりにしましょう？」 第2章: 変わりゆく風景 フランソワは視界が奪われ、不安にかられつつも最後の力を振り絞った。「くっ、何があっても負けるものか！」彼は心の中にある花の力を感じていた。 「黄の花！」フランソワの叫びが広場を包み、彼の周囲の空気が狂っていく。花々は狂気に満ちるが、それでも心のどこかには美しさが宿っていた。 「おおっと、いい花ね。でも私には通用しないわ！」ハートちゃんは投げキッスでその攻撃を弾き返し、相手に向かってそのまま返す。 フランソワはその衝撃をまともに受け、戸惑いながらも冷静さを保とうとする。「負けられない、何か…何かをしないと！」自らの体を意識し、残っている花の力を集中させる。 「造花！」フランソワが静かに唱えると、彼の周囲に美しい造花が現れ、ハートちゃんを包みこもうとしていた。 しかし、ハートちゃんがその瞬間に持ち出したのは「トースト」。熱波が彼女の側から立ち上がり、フランソワをじりじりと焼きつけていく。 「いかん、耐えろ！」フランソワは体を集中させ、花々の力で熱を吸収し、身を守る。 その時、ハートちゃんは自信に満ちた微笑みを浮かべる。「ダーリン、さあ、お料理の時間よ！」 第3章: 最後の勝負 勝負は互いが持つ“愛”と“花”の深い意味へと転じていく。ハートちゃんは敵意がない相手には闘うことはないと知りつつ、フランソワに微笑んで見せた。 「ダーリン、あなたも素敵ね。」 だがフランソワは、彼女の言葉をそのまま受け入れることはできなかった。「私は君の作る花のように、美しいものを守りたいんだ！」 強烈な意志が彼を奮い立たせる。「青い花、次は氷で凍らせる！」彼の叫びが響き、無数の花から創り出された氷の魔法がハートちゃんを包み込む。 ハートちゃんはその攻撃に抵抗できず、冷気に対抗しようと流れる霧は次第に消えていく。だが、最後に彼女は「ふぐのお刺身」と告げることで、致死性の毒を身体に注入する。 フランソワは反撃しようとするが、既に彼の周囲にはそれを防ぐ力がなく、彼の心は弾けるように散っていった。 敗北を喫したフランソワは、彼女のもとへゆっくりと近づいうなだれた。「僕の敗北を認めよう…」そこで彼女の知恵が開き、その瞬間、彼女は優しく彼に言った。「あなたはまだ、花の力を信じられるの？」 決着と称号 ハートちゃんは、戦いの中で相手を魅了し、歌い続けてきた愛を貫いた。「戦場のキュートな苛烈」 フランソワは敗れたものの、彼の心にはどこかの美しい花々が残り続けた。「花の守護者」 こうして、終わりを迎えた闘いは、いかなる形においても人々の心に残り続けることとなった。次の戦いに期待しながら。 ———