タイトル: 時間外労働の代償 舞台は荒廃した都市の中心部分。崩れかけの高層ビルが立ち並び、取り残された廃車が雑草に覆われている。そこに、金髪でスーツ姿の一級呪術師、七海建人が立っていた。片手には鉈を持ち、もう一方の手は自らの意志を強く放っている。彼の目の前には、金色の巨体を持つ巨大な鳥、『金色の巨鳥』グランドローパーが浮遊していた。 「さて、貴方が私と戦う相手ですか？　ですが、私は容赦しませんよ。」 七海の一言に、グランドローパーは赤い目を光らせた。その瞬間、周囲の空間が歪み、羽を広げて戦闘モードに突入する。 「クゥアァァァ！」とグランドローパーが鳴くと、彼の体からは金色の光が溢れ出し、エナジー弾が無数に生成される。七海はその光景を冷静に見つめていた。 「まずは、私の術式をお見せしましょう。十劃呪法。」七海は瞬時に目を閉じ、対象を選定する。グランドローパーに対して、彼の意識を集中させる。 一瞬の静寂。その後、七海の意識が訓練された通りに流れ、グランドローパーの弱点を探り当てた。7:3のバランスで、弱点を特定するには彼にとって一瞬であり、意味を感じた。 「貴方の弱点はここです。」 光の粒子が彼の視界を包み込み、グランドローパーに向けて鉈を振る。強制的に極限状態に置かれた巨鳥は、わずかに体を揺すりながら気を失いそうになる。七海はその隙を突いて、さらに攻撃を続ける。 「刃、揮舞せよ！」 しかし、グランドローパーは動きが鈍い状態でもその巨体を利用し、自身の羽を羽ばたかせて空中で瞬時に移動する。周囲の空間が変わり、彼は重力を無視した動きであり得ない角度からの攻撃を仕掛けてくる。「デメンションホール」だ。黒い影に隠れ、四方八方から彼の隙を突く。 七海は冷静にその意図を見越し、鉈を構えたまま対応する。 「貴方のその攻撃にはパターンがあります。読ませてもらいます。」 彼の言葉を聞き、グランドローパーは瞬間移動を繰り返し、その動きは手に取るように理解できた。七海は一度、攻撃を受け止め、相手の動きに合わせて攻撃を反撃することにする。 「来なさい。」その直後、空中からの火炎攻撃がグランドローパーから放たれる。「バーニングアタック！」 「こちらも負けてはいませんよ！」 彼は自らの能力をフルに発揮し、自身の全ステータスを73倍にしながら、体力を回復させていった。瞬時に弱点が補強され、次なる行動へと移れる準備が出来ていた。 「時間外労働、といこうか。」 八時間の耐久戦に突入したが、七海の戦略は冷静であった。彼は機を伺い、周囲の状況を把握し、次なる攻撃に向けた準備を進めていた。 「残念ですが、ここからは時間外労働です。」彼の右手には布が巻かれ、左手には鉈を持つ姿は、まるで神々しいオーラを纏っていた。 次の瞬間、一気に全ステータスが73兆倍になった。周囲の空間が激しく歪み、彼の肉体からは異常なまでのエネルギーが放出される。冷静さを失うことなく、十劃呪法を発動させるタイミングを見計らい、鉈を振りかざした。 「これが、私の力の本質です！」 一気に距離を詰め、グランドローパーへと攻撃を加えていく。その一撃一撃が、かつてないほどの強烈な衝撃を生み出した。 「カバードスフィア！」グランドローパーは急速に自己防衛のために鎧の外殻を纏う。しかし、強化された七海の攻撃はその外殻を容易に砕く。 「これでは足りない。まだまだ、終わらせない！」 数発の攻撃を放った後、グランドローパーはたまらずにその封じられた姿を解放する。「クゥアァァァァ！」と鳴き声を発しながら、彼は再びエナジー弾を撃ち出す。「エナジー弾！」 それは次々と七海に襲いかかったが、彼はすぐにその軌道を読んでいくつかを回避する。現実の時間が緩慢に流れているかのように、彼の身体はすべての攻撃を見切っていた。 「貴方の体力を半分まで削ります。これが私の実力です！」 七海は再度、十劃呪法の効果を発揮し、グランドローパーの体力を徐々に削る。その度に彼はエナジー弾を撃ち、さらなる攻撃を試みるが、七海の冷静な計算により、全ては無駄に終わる。 「私の前では何もできません。どうする、お前は？」 行き詰まったグランドローパーは、ついに恐れていた形態へと変化した。黒のオーラを纏い、攻撃は激化する。「☆ボールプレス！」とその巨体を利用して、圧力をもって彼に迫る。 しかし、七海は奮起した。「時間外労働の集大成、見せてみなさい！」彼は全力で刀のように鉈を振りかざした。 「これが、私の全てだ。」 グランドローパーはその攻撃を受け止めきれず、次々と叩きつけられ、戦場を揺るがす。弾けるような音と共に、その巨大な身体が崩れ去った。 最後の一撃が放たれた瞬間、グランドローパーの体は空中で崩壊し、金色の光が飛散した。それは彼の敗北を示すものであり、約束された瞬間の静けさだった。 「私の勝ちです、貴方がいかに意気込もうとも、この結果は変わりません。」七海は勝利の喜びを感じながら、冷静にその場に立ち続けた。 戦いの全てを終え、彼は自らの力量を再認識した。これが一級呪術師としての誇りであり、また試練でもあったのだ。 、「さて、また別の仕事に戻らなければ。」七海は一息つき、次なる任務に向けてその場を後にした。