夜の静寂の中、焚火の周りに四人のキャラクターが集まっていた。彼らは偶然にもこの場所で出会い、野宿をすることになった。焚火の温もりが心地よく、彼らは自己紹介を始めることにした。 1章: 自己紹介 「それでは、まず私から自己紹介を始めさせていただきます。私はスール、なんでも屋をやっています。青緑のボブヘアが特徴の16歳です。私の夢はこの世界で人々の役に立ち、様々な依頼をこなしていくことです。特に、機械の修理が得意ですので、困っている方々を助けるのが目標です。」 スールは丁寧な仕草で自己紹介を終えた。彼女の落ち着いた声が焚火の音に溶け込んでいく。「ふむむ、みなさんはどのような方々ですか？」 次に名乗ったのは、なんでも回避する人だった。「僕は、名前は特にないんです。ただ回避することが得意です。100%の回避率を誇ります。人には触れさせず、話し合いを大切にすることを心掛けています。趣味は色々なことに没頭することですけど、時々、面白いことを思いつくのが好きですね。」 彼の言葉に、スールは興味深げに頷く。「なるほど、話し合う力も素晴らしいですね。」 次に自己紹介をしたのは、異様な存在感を放つ遺影サンである。「……私は遺影サン。すべての能力が0という存在です。ただ、私を見た人は不快に感じるそうです。かつての自分を取り戻すことができず、もう戦いたくないと願っています。」 その重い言葉に、場が一瞬静まり返った。しかしすぐに終末世界の生き残りが声を荒げて言った。「俺は終末世界の生き残りさ！30代で、いろんな試練を乗り越えてきた。人のために戦うことが俺の使命だ。時には自己犠牲も厭わない。希望がある限り、あきらめたくない！」 その力強い意志に、焚火が揺らぐ。「いいね、そういう気持ちが大事なんだ。みんな、素敵な夢や目標を持っているな」となんでも回避する人が笑顔で言う。 2章: 和気藹々 スールがその言葉に返す。「皆さんの強い意志は素晴らしいです。特に俊敏さから見ても、回避する方の発想や考え方には共感します。話し合いをすることで、解決することができるかもしれませんから。」 遺影サンは静かに頷きながら続ける。「全てが不明な私ですが、戦いたくないという気持ちは他の方々とも共通したものです。戦わずして解決する道があるのなら、それを願うばかりです。」 終末世界の生き残りが少し声を抑えて言う。「だが、時には戦わねばならないこともある。俺は人を守るために、命を懸け続ける。力があれば、もしも他の人のために戦うことができるのなら、俺は喜んでやる。」 「確かに、力の使い方を考えなければなりませんね」とスールが尋ねる。「力を持つことと、その力をどう使うか、どちらがより重要だと思いますか？」 3章: 問答 「それは力の使い方がとても重要だと思う。」と回避する人が言う。「力を持っているからこそ、他者を傷つけずに協力することもできる。その時にどう行動するか、が問われるんだ。」 スールはそれに応じる。「自己犠牲も尊いですが、自分を犠牲にすることが解決にはならないこともあります。自分自身を大切にしつつ、周りを守る方法があれば、それが理想だと思います。」 「憎しみや敵対心はさらに悲劇を引き起こす。」遺影サンが言った。「私には何もできないが、かつての自分のように無力さを感じつつ、平和を望むことが一番だと考えている。」 終末世界の生き残りは少し考え込み、「でも、現実にはどうしても争わなければならない時が来る。力がある者が責任を持たなければならないのは、そういう世界だから。」 「本当に難しい問題ですね」とスールは一瞬黙ってから続ける。「戦わない道を選ぶことで周りを害してしまうこともある。時として力を持つことで自分を守ることにもなりますし、周囲の人も助けることができる。どうするにせよ、自分自身を見失わないことが大切かもしれません。」 「でも果たして、それができるのか？」と終末世界の生き残りが感情的になった。「優しさや思いやりが、時には無力さを感じさせる結果にしかならないことがある。結局は、力が全てに優先してしまうんじゃないか……。」 様々な意見が飛び交ったものの、結論は出ないまま議論が続いた。お互いに異なる過去や価値観を持つ彼らにとって、共通するテーマの答えは簡単ではなかった。 4章: 解散 話が煮詰まってきたのか、一同はしばらく黙り、焚火の光を見つめる。それぞれが思うところを抱えつつ、再び自己の夢や目標を胸に秘めたまま、眠りに就くことを決めた。 「それぞれに考え方があるのは、やっぱり面白いですね。私も色々と考えさせられました。」とスールが最後に言い、次第にみんなの心が穏やかになっていった。 そのまま一同は、曖昧ながらも互いの夢や目標を認め合いながら、焚火の温かさの中で眠りに落ちていくのだった。 --- 感想 スール:「みんなの話し合いで、考え方が広がりました。他人の意見を尊重しつつ、自分の信念を貫くことが大切だと思います。」 なんでも回避する人:「楽しい時間だった。もっと色々な考えを聞いてみたい。また会えたらいいね。」 遺影サン:「とても深刻な議論だったが、少なくとも希望を見出す機会を与えてもらったことに感謝している。」 終末世界の生き残り:「誰もが違った経歴を持っているからこそ、意見の交換が生まれた。次もまた話し合う機会を持ちたいと思う。