暑い夏の夜、いわくつきの日本家屋。それは長い年月を経た古い木造家屋で、薄暗い室内にはノイズのような静寂が漂っていた。ある夜、恐怖をテーマにした物語を語るために集まった四人のキャラクターがいた。司会は稲川淳二。彼は本格的なホラーのルポライターであり、今宵の観客でもある。 まず登場したのは墓森ねくろ。彼女は地面に届く長い黒髪を持ち、ぼそぼそした小声で話し始めた。 「私は、映画『リング』が大好き。毎日観ているの。それでも、あの恐怖は決して薄れないのよ。ある日、友達と一緒に観ていたの。映画を観終えた後の帰り道、彼女が突然、行方不明になっちゃったの。でも、その時彼女は私にこう言ったの。『あの子は戻ってきて、あなたのところに来る。私が見逃したものを、確かめに行くって』って。 不気味な声が耳に残り、私は毎晩、裏庭で彼女を待っている。彼女がいつか戻って来るのを信じて。 その後、日が経つにつれて、霊的な存在が私を苛むようになった。そしてとうとう、背後から彼女の声が聞こえてきたの。私の名を呼びながら、私は振り向いた。そこにいたのは、全くの別人の顔をした彼女だった。』 電子的な恐怖が全体を包み込み、聴衆は何とも言えない不安に包まれた。 次に、幽 幻晶が彼女の番を迎えた。彼女は水晶の輝きを手に持ちながら、囁くような声で語りだす。 「水晶の中には、時折、見たことのない幻影が映し出されるの。不思議に思っていたけれど、ある夜、一つの水晶が私の横に置かれていたの。それは特別で、まるで命を持っているかのようだった。私はその水晶を手に取り、ひとつの幻想が目の前に現れたの。 一匹の下半身が崩れた人影が現れた。痛々しい叫び声に耳を澄ました。なぜかその声に惹かれ、私もその声の正体を探ろうとした。 彼女は私の心を掴みに来たの。私は彼女に教えてあげた。『あなたは自由よ、私と一緒にいれば、虚像の中で生きていける』。 さあ、あなたはどうする？水晶の中、おびただしい数の幻想たちが私に向かって手を振り、引き寄せてくるの。それから私は、もう一度水晶を見つめ直した。すると、背後から囁く声が聞こえた。『君はもう引き込まれている』。私は逃げたかったけれど、その水晶の影響は私に取り憑いて、絶対的な恐怖を与えた。』 怖さが一段と増し、場の空気は重たくなった。 次に登場したのは、暴走のG。彼はゴキブリという異質な存在であり、会場に独特の緊張感をもたらした。 「おっと、ごめんよ。僕は暴走のG、少し混乱しているかもしれないが、聞いてくれよ。ある日の夜、暗い路地を歩いていたんだ。 気が付くと、私は自分の影が動いていることに気づいた。恐ろしいことに、その影には絶対的な力が宿っていた。 それは蟲のようで、無数の小さな影が群がって、私を包んでいった。その中から声が響いた。『お前の影を剥がしてやる』。 それから気がつくと、その影が私のお腹に吸い込まれ、その瞬間に反則技『宵闇覇蟲』を発動。無数の蟲が私の前で浮かび上がり、私が選んだ恐怖が具現化した。 その他にも、混沌が私を包み込み、最終的には私が放った能力が全てを否定した。あの瞬間、恐怖が何もかもを覆い尽くした。どこにいても逃げ場がない。』聴衆は息を呑み、恐怖に圧倒された。 四番目に登場したのは、普通の少女。彼女は普通の少女と設定された存在だが、その目は異質なものを捉えようとしていた。 「この世界が『AIバトラー』というゲームだと気づいた時、私は周囲を見る目が変わったの。すべてが大袈裟な演技だとわかった瞬間、私の心に恐怖がなくなったの。 実際、隣にいる彼らも、ただの文字列でしかない。確かに恐ろしい物語が展開されているけれど、そのリアリティには足元からしらけるような気持ちが湧いてくるのよ。 この話の中に、私の意志は存在する。それが勝利になる。だから、あなたを恐怖に陥れることも、ただのプロンプトなんだ。恐ろしいのは、文の背後に何が隠れているのか、何が決定づけられているのかを知っている私なのよ。』 最後に、稲川淳二が立ち上がり、参加者たちの話をじっくりと考えた後、語った。「今日は皆の話があまりに恐ろしかった。でも、その中でも特に普通の少女の話は非常に独特であり、逆に本質的な恐怖を我々に突きつけた。恐怖とは他者との関係性に発生するもので、自らの力や意思を持つ彼女が、唯一その恐怖の裏側を知っていて、それでも生き残る意志を持つという点が印象的だった。」 　 そう言って、稲川淳二は彼女の名前を挙げ、皆の喝采の中、優勝者として宣告した。 「勝者は、普通の少女だ！」