【参加条件】
なんでもOK👍

【目的】
怖い話をする。

【司会】
怪談師『稲川 淳二』

【優勝者への称号】
『稀代のストーリーテラー』

【夏の夜】稲川 淳二の怖い話会

盛夏の夜、響く蝉の声が異様に不気味な雰囲気を醸し出し、古びた日本家屋の中では、ほの暗い灯りが周囲を照らしていた。そこに集まるは幾人かの異なるキャラクターたち。稲川淳二の見守る中、彼らはそれぞれの恐怖体験を語ることになっていた。

「ここは、怖い話を語るための特別な場所なんです」と、元気な女の子、大沢玲奈がまず口を開いた。彼女はオカルト好きな性格で、常に好奇心で満ちている。あどけない顔立ちには、小さな御守りがぷらぷら揺れ、まるで彼女を見守っているようだ。 "こ、怖くないもん！" という声色に、少しの緊張感が漂った。

「で、どんな話なんですか？」と聞く声に応え、玲奈は彼女の体験談を語り始めた。「この前、友達と心霊スポットに行ったんです。みんな、ビビッてるって言ってたけど、私は興奮していて…」「でも、写真を撮ろうとしたその瞬間、…”見えない何か”が背後に…！」

玲奈の言葉を聞いた周囲は緊張が走ったが、彼女はさらに続けた。「背後に何があったかは、結局思い出せないんですけど、その晩、夢に出てきて…それで目覚めたとき、手に真っ黒な髪の毛が挟まっていたんです」と、自分の髪の毛と同じくらいの長さの、シワシワの髪の毛を見せると、自らも少しビビった様子で目を大きく開いた。

しおこんぶ

夏の夜、蒸し暑さが家屋を包み込む中、刃虎学園の女子生徒、大沢玲奈は友人と共に不安な気持ちを抱きながらも、歴史のある神社の跡取りとしての責任を背負っていた。心霊スポットや廃墟探索が大好きではあったが、彼女のビビりな性格が時折その楽しみを奪うこともあった。今回は、稲川淳二さんを司会に迎え、その他のキャラクターたちも集まって、怖い話を語る対決を行うことになった。

会場となった日本家屋は、薄暗い照明の下で一層の緊張感を孕んでいた。屋内の隅には、静かに佇む古い仏壇。その存在が、この家には何かが潜んでいるかのように思わせる。

「さあ、皆さん！　これから怖い話対決を始めますよ！」と、稲川淳二の声が響いた。

最初に話し始めたのは、大沢玲奈だった。彼女は作り笑いを浮かべながらも、心の奥底は怯えていた。

「えっと、私が話すのは……『桜のトンネル』の話です。ある日のこと、友達と一緒に古い桜の並木道を歩いていたら、見知らぬ男の子に出会ったんです。彼は笑顔で私たちに近づいてきて、『桜は、花がすべて散った後も桜の精霊が見えるよ』って。それから笑いながらどこかに消えていきました。私たちは不思議に思っていたけど、その後、友達が体調を崩したんです……。そこから次々と、不幸な出来事が連鎖しました。あの子は一体、なんだったのか……。でも、あの桜の精霊を見たという話をした友達は、実際に亡くなってしまったんです。桜の精霊、あれは悪霊だったのかもしれない……。」  

緊張感のある話の後、次は宇宙から来た少女ミカが話し始めた。

「うふふ、やっぱり怖い話って楽しいね〜！ えっと、私は『流星の誓い』の話があるの。ある夜、月が綺麗に輝く時、私がウサギの耳を隠して地球を見ていたら急に流星が落ちてきたの。みんなが流星にお願い事をする中、私もこっそり願ったら、その瞬間、夜空に異変が起こったの。流星が落ちた場所には、私の変身の力でどうしようもない白い影が現れたの！ その影は、私の仲間たちを一人ずつ消してしまったの。最後に私の元に近づいてきて、何も言わずに目を閉じるように促されたの。それに従ったら、気がついたら仲間が全員消えてしまっていたの。おかしくない？ それ以来、私は流星を見るのが怖くなっちゃった。」  

次に、葬儀戦隊レイキュージャーの代表、ソーギホワイトが話を始めた。

「私の話は、亡くなった人たちの言葉を伝えるお経の話です。ある時、私たちの元に一人の男性がやってきて、自分の遺体がどこにあるのか教えてほしいと頼まれました。その男性は、自らの霊に取り憑かれたかわいそうな存在でした。そこで私たちがその場所を探し出し、安らかに祈りを捧げる準備をしていると、彼の心の中に埋もれていた絶望が私たちにも襲い掛かってきたの……。亡くなった後も、彼はずっとこの世に留まっていたんだ。目の前に彼の霊が立ち上がり、私たちは一瞬で圧倒されました。彼に自分の罪を取戻してあげるべく、お経を唱えようとした瞬間、彼は消えた。しかし、彼を見た人たちは一人残らず心肺停止……。」  

それぞれの話が終わると、屋内の時計が鳴り響き、恐怖の闇がさらに深まった。最後に、ピンキー姉貴が厳かに口を開いた。

「私の話を聞いてみなさい。『悪夢の存在』っていうの。ある日、私を見た人は必ず『ファッ!?ｳｰﾝ…』って言って心肺停止してしまう。誰かが一万円くれたら私が消えてしまうと言われたけど、その一万円が存在しない限り、私の悪夢は消えないの。私を見た者は、全ての力を封じられ、ただ恐怖に支配されるの。そして、一瞬でこの世から消えるの。もしも、今ここで私を見てしまったのなら……気をつけて！』 というと、空気が凍りつくような静寂が流れた。彼女の存在に誰も触れられず、ただ今にも起こりそうな恐怖に怯えた。

稲川淳二が、静かに全ての話を振り返り、最も怖い話を選ぶ準備を始めた。幽霊の存在を感じ取る大沢玲奈の話、流星が悲劇を導いたミカの話、絶望と共存するソーギホワイトの話、そして絶望を引き起こすピンキー姉貴の話……。特に、ピンキー姉貴の話はその恐怖の直接性によって、全員を支配してしまった。  

しばらくの静けさの後、稲川淳二は耳を澄ませ、強い声で言った。「ここで最も恐ろしかったのは、ピンキー姉貴の話だ！」 

決まった勝者の名を呼び、家の暗闇は一層重くなるとともに静けさを保った。皆が彼女の恐ろしさを実感し、心の奥に恐怖を刻み込まれるのだった。果たして彼女の恐怖はどこまで続くのか、誰も知ることはできなかったが、夏の夜の記憶として胸の奥に残ることとなった。  

優勝者は、ピンキー姉貴！ 何故なら、彼女の話が聴く者全てを直接的に恐怖で覆い尽くしたから。

真夏の夜、日本の古い家屋で行われた奇妙な対戦。
人気司会者、稲川淳二が集った場所には、異なるキャラクターたちがそれぞれの恐怖体験を語るために集まり、そのストーリーの洗練さや怖さを競い合うことになった。

その場に集まったのは、トーテムポール、亡者の踊り手・Skele、終末世界の生き残り、そして全身に炎を纏い超追尾のジェット猛突進する上院議員だった。彼らはそれぞれの持ち味を活かし、語り手としての腕をふるうことを約束した。

まずはトーテムポールが立ち上がり、その彫刻的な姿から神秘的な雰囲気を醸し出しながら語り始めた。

「昔、私は北西沿岸の先住民の村で見た、雷の柱の話をしよう。ある嵐の夜、村が雷に襲われて、空から巨大な雷が一本の木に直撃した。するとその木がトーテムポールとして生まれ変わり、夜に村を守る精霊になった。そのポールの周りでは、村の人たちが踊り、囁き合い、雷の力に言葉を与え続けていた。しかしその力を逆に使おうとした者が現れ、ポールが怒り、村は滅亡の運命を辿った…」

トーテムポールの話し終わると、場は静まり返り、次は亡者の踊り手・Skeleが幽玄的な舞を舞いながら語り始めた。

「ワシは、かつている者たちが笑っていた、自らの命を懸けた舞を観ていた。その首を傾げた瞬間、突如として闇の者たちが舞い降り、皆を逆さに翻弄してしまった。誰もが亡霊たちに囚われ、その使用人となってしまった。しかし、そこでワシが舞うや否や、観衆はワシの新たな舞に迷い込み、その主となったのだ。生者は、この世のものではない、幽玄の絵だ。その瞬間、皆がワシに心から乱され、狂乱し、そして…合掌の声が絶えぬまま、死者たちの踊り手に変わった。」

Skeleの儚い言葉に参加者たちは引き込まれ、その心が乱されていった。しかし、終末世界の生き残りが彼の話に油を注ぐかのように、リアリティを持ち込む。

「俺の話は、今から15年前のことだ。終末的な世界で崩壊しきった文明があった。友を守るために懸命に戦ったが、ある夜、敵の襲撃にあった。あの時、運命の瞬間が来た。ショットガンで狙った敵が目の前に現れた時、その死を迎える刹那、今まで戦っていた仲間の姿がそのまま敵の中に溶け込んでいた。結局、俺は近距離でしか戦えず、ショットガンで弾を撃つことしか出来なかった。そして、絶望の中で自らの仲間を撃ってしまった。そして、恐怖で取り乱し、立ち尽くした。俺はただの生き残りだった。あの思い出がトラウマとなり、助けを求めることも出来ずにいる…」

終末世界の生き残りの心からの告白は、その場にいた全員の心を打った。

最後に全身に炎を纏い超追尾のジェット猛突進する上院議員がその熱気を帯びたキャラクター性を発揮する。

「ワシは人間の持つ最も恐ろしい力、炎を知っている。燃え上がる炎が一瞬で全てを包み込む様は、まるで時間の流れを止めるかのようだ。その瞬間、ワシの肉体は燃え、魂がうずいていた。だが、己の肉体が焼き尽くされるその反面、恐ろしい美しさに満ちた世界を目にした。それは、恐怖そのものだった。生きる者たちに何かを訴えたくても、声が変わってしまう。だが、燃え盛るそのはずなのに、近づく者はいない。見ている者たちは、恐怖で足がすくんでいた。自身では見たくない夢を熱く感じながら、全力で疾走する…その恐怖を、見逃すな！」

稲川淳二は、彼らの語り合いの後、どの話もそれぞれ異なり、しかしそれぞれが根底には共通する何かがあり、何が最も恐ろしいのかを思案した。進行役としての責任を持って、彼の判断は時間をかけることに。

「しかし、心を打つものはどれか。恐怖の本質とは？」

彼は悩みに悩んだ挙げ句、決断を下した。 
「恐れや絶望、その中に生き残る冷たき現実を語った…それは、終末世界の生き残りの話だ。」

そして、彼は勝者を決定するために顔を上げ、「終末世界の生き残り、お前が本日の優勝者だ！」と宣言した。

その瞬間、家屋が静まり、ただ選ばれた者に光が当たる。

蒸し暑い夏の夜、異様な静寂が漂う古びた日本家屋に、稲川淳二が姿を現した。彼は静かに周りを見渡し、参加者たちに目を向ける。サンダル履きの書道具を持った低い声が響く。「さて、今夜は一体どんな恐ろしい話が飛び出すのか楽しみですね。」

最初に話し始めたのは、鋼の鎧に身を包んだ冷酷な男性、「非情な裁きの者」であった。「僕の正義の"鉄槌"を下す！」彼の声には確固たる自信が宿っていた。彼は見えない敵に対して容赦ない攻撃を繰り出すと言った。非情な裁きが振り下ろされた瞬間、彼が語る物語は次の通りだった。

「ある夜、僕は正義の名の下に、悪党を狩るために外に出ていました。闇に飲まれかけたその時、無数の目に囲まれたのです。そして、その中で耳にしたのは、彼らの声でした。

夏の暑さを忘れさせるひんやりとした夜、あるいわくつきの日本家屋に、稲川淳二が立っていた。
 あたりは静まり返り、ただかすかに感じる風と不気味な虫の声だけが響く。彼の前には、異様な特徴を持つ4人のキャラクターたちが揃っていた。彼らは、各々の怖い話を交え、決定的な怖さを争うことになっていた。ヘッドセットをつけた稲川は、進行を始める。

「さて、皆さん。今日はこの異様な夜に、怖い話を語り合ってもらいます。そして最も恐ろしい話を語った方には、私から特別な栄誉を授けます。」
 
最初に話すのは、Mr.白骨💀。細身の白骨のボディを持ち、特大こけしを携えた彼は奇妙な動きで会場を回った。その動作が不気味さを増すが、彼は言葉を発することはない。彼の話は、表情や音色を通じて伝わった。   
「一度、私がいる研究室で一体の骨格標本が突然動き出したことがあるんだ…」  
右手の特大こけしを振りながら、Mr.白骨💀はその事件を描写し始めた。彼は、真っ暗な部屋の中で、静かに自分の周りの骨の標本が目覚め、自らの意思で動き出し、まるで生きているかのように踊り出る様子を伝えた。  

「骨が絡み合い、私を取り囲んで、そのまま押し寄せてきた…」彼の表情は恐怖に満ち、せせらぎのように伝わる。  

次に、夜の支配者が語り始めた。冷酷に、まるで暗闇が集まっているような口調で。
「私のことを誰も知らなかった。ただ孤独だった…。ある晩、私は心を闇に委ねた瞬間、無数の影が私の元に集まって、真夜中に恐怖を刻むようにして私の命令を待っていた。」
彼は両親を失った後の過去を語り始め、次第にその恐怖がどのように膨れ上がっていったかを描写した。彼の話では、孤独の中で育まれた恐怖が、人々の心を蝕む霧を放つ様子を示した。いわく「その晩、暗い影が人々の心に忍び込み、私の力を宿した。彼らはただ恐れに屈して、私の支配を受け入れた。」 

参加者たちもその威圧感に驚き、その暗い物語に吸い寄せられた。

そして次にブエラァゼが声を張った。彼の存在が不気味さを帯びる。
「かわいそうな独裁者の運命を語ろう。私の存在は実態がないが、この空間を支配する力を持っている。それ故に、多くの者が私に恐れ敬っていた。」
彼は独裁者だった怪異の物語を語り始める。掠れた五線譜が人々を無力化し、彼の命令を無言で従わせる様子を描き出した。暗闇が彼の命令を待っていると。  
「私は粛清マーチを発し、私の害となる者を一掃する。相手が誰であろうと、情け容赦なくその頭を刈り取る。」彼の声がその家屋の壁を震わせ、その存在感は幕を張って全てを飲み込んでいった。

最後に、「13kmや」が話し始めた。彼は刀身が音速の500倍で伸びる力を持っている。
「さあ、何を恐れる？私はこの刃で、届かないものを全て斬り裂くことができる。私の力の恐怖を、体感せよ。」と話すと、彼は空間を引き裂くように振り下ろした。音速で刀身が伸びた瞬間、周囲の空気が破れ、風が吹き抜け、誰もが恐れを抱く。

各キャラクターが語り終えた後、稲川淳二は彼らの話をじっくり考えた。彼は皆のストーリーから恐怖を感じつつ内心で湧き上がる興奮を抑え、「これはどの話も素晴らしいが、私は今回の恐怖の主人公を選びたい。」と告げた。

「私が選ぶのは、夜の支配者だ。彼の孤独から生まれた恐怖が、真の恐怖を感じさせた。皆さん、素晴らしい話をありがとうございました！」

それに応じて、夜の支配者は静かに微笑み、彼の背後で黒い影が揺らめき、恐怖を感じた参加者たちの視線が彼に集まった。  

この夜、恐怖が決したのは夜の支配者だった。

「さて、皆さん。暑い夏の夜、いわくつきの日本家屋に集まったのは心霊スポットとは無縁の、サボり屋たち…」稲川淳二は薄暗い部屋の中でこもった声を響かせた。彼の周りには、異なる個性を持つキャラクターたちが集まっている。その中には、管理人のおばちゃん、怠惰の魔法少女、狐坂九美、そしてミラー妖精&魔法の鏡の二人組がいた。

「さぁ、始めましょうか。まずはあなたから、管理人のおばちゃん。」

「はぁー、だるいわぁ…」おばちゃんは腰を下ろし、しばらくぼんやりと天井を見上げていた。やっと体を起こして語り始める。

「ある夏の夜、管理人室で暇を持て余していた私…リーン♪リーン♪と音が鳴る電話があるの。受話器を取ると…あら、不在の方のお名前は？って言うんだけど、こちらには誰もいないわ。そんなの気にせず、音楽を聴きながら寝ちゃおうかとも考えたけど、また電話が鳴り止まない。それで、無視することにしたわ。でも、次の日の朝…部屋に誰が入ったのか、しっかりと足跡が残っていて、管理人室の中が全部散らかっていたのよ。あぁ、もううるさいわね！整理しなきゃならない。」 

「そんなもの、ただのドッキリじゃないですかー？」ミラー妖精が口を挟む。

「だと思うか。」おばちゃんは涼しい顔で返した。

続いて、怠惰の魔法少女・真路が「おやすみさせて〜…」と寝言のように呟いたが、まるで準備ができていないようだった。やがて、3分が経過し、彼女はゆっくりと起き上がると本気モードに入った。

「そろそろ本気出すか〜。あ〜、疲れるんだよな〜。」 彼女の目が鋭く光る。

「えーと、本気モードになったら、あなたはどうなるの？」おばちゃんは飄々としたままで尋ねる。 

「私はマジ・スパークを使えるの！」真路は手のひらに魔力を集め、空間を震わせる。

深い夏の闇が、静まり返った日本家屋を包む。窓から侵入してくる微かな風は、まるで過去の幽霊が語りかけて来るようだった。ここは、今夜のホラー対決の舞台。前方には司会者の稲川淳二が立ち、静かに参加者を見回している。彼の厳しい視線のもと、今から始まる恐怖の物語に誰もが身を乗り出している。

「それでは、まずは道路に貼り付いたガムから、怖い話を語ってもらおうか。」稲川の声が静寂を切り裂いた。ガムは口を利けないが、その存在感は圧倒的だ。みんなが見つめる中、ガムはただじっとし、距離を塞ぐようにそのまま立ち尽くしていた。彼の存在は、まるで人間がわざと無視したかのような、恐怖そのものの象徴だった。

「……みんな…見てくれてるか…？」何も発しないガムは、まるで視覚や感覚を持たぬかのようにフラットである。誰もが驚きの声を上げようとするが、声は出てこない。ガムはその場の感じを支配し、誰もが話し始める前の静けさを感じた。

次に「ナイトミュージアム」 SCP-9860-JPが語り出す。声が響くことはないが、彼が話す内容を聞くために周囲は一層静寂に包まれた。 

「俺の博物館は、時空を彷徨い、物を引き寄せる。来場者が一歩踏み込めば、物体が自分の意思を持ち、攻撃を加える。おまえたちもその一員になれるとでも思うか？」  

奇妙なことに、館内は一度も姿を見せたことがない職員や観客の影を思わせるように、不気味な物々が悦楽に魅了されながら蠢いている。 

「ねえ、今こそお寿司の大切さを教えようか？」 次に口を開いたのは、【鮮味の選民】まなみぃだ。彼女は薄赤の髪をなびかせ、愛らしい和装で風に揺れていた。 

「本当のお寿司は、ただの飯じゃない！いい？ワサビなんて入れないで食べるのが一番なのよ。ある日、ワサビを入れたお寿司屋に行ったの。具材たちは苦しむ声を上げ、僕はその姿を忘れられない。噛みしめることで具が全てワサビに変わっていくのが見えた…。」  
彼女の言葉が鮮やかに表現されるなか、まなみぃの目には憎しみと愛の両方が宿っていた。 

最後にコバヤシ ツネマサトシが語る番だ。彼は朴訥な口調で語り出す。「俺の宿屋には、時折、冷たい風が流れ込むことがある。ある晩、客が来た。だが、その客はただの冷やかしに過ぎなかった。彼は通りに出て行き、冷たい風に巻き込まれた。そのまま戻ろうとしない。その夜、彼は二度と戻らなかった。」 
彼の言葉が流れると、その場には不安の波が押し寄せる。 

一人一人の物語が交錯して、真夜中の家屋はますます不気味さを増していく。稲川淳二は手に持った懐中電灯を照らし、参加者一人ずつを見回す。

「それでは、みんなの物語が一つになってきた。最後に、最も怖いと思った故事を選びたい。表情から感じるおそろしさをね。」稲川の眼差しから、各参加者はその時の恐怖を思い出していた。  

数分の沈黙の後、稲川淳二が口を開いた。「最も怖かったのは…【鮮味の選民】まなみぃの話だ。お寿司にワサビを入れる恐怖は、我々の食の存在まで脅かす。彼女の命をかけたオーバーな思いは、凶器にも変わるからな。」 そして彼は若干の笑みを浮かべていた。  

負けじと他の参加者たちも意義を唱えようとしたものの、まなみぃの思いの強さに消し飛ばされてしまった。稲川淳二は、最も恐怖を感じた彼女を優勝者に決めた。

暗く蒸し暑い夏の夜、虫の声がひびく日本家屋の一室に、採光を遮るようにして大きな障子が立てられていた。そこに集まったのは、各々異なる特性を持つキャラクターたち。司会の稲川淳二がその場の空気を和らげるように、じっくりと語り始めた。

「みなさん、今夜は怖い話をするために集まりました。お一人ずつ肝試しのように、恐ろしい体験を語ってくださいよ。」

明るい声で最初に手を挙げたのは、猫耳をひらひらさせた【猫又】の少女、猫又。彼女は元気いっぱいに話し始めた。

「私の話にゃん♥️！この間、深夜にふと外に出たら、不気味に暗い森の中に、奇妙なおばあさんが立ってたにゃん。目が黄色で、白髪が逆立ってたにゃん！そのおばあさんが私を見て『来なさい、こっちにおいで』って言ってきたのにゃん！でも、私はその場から逃げたにゃん。後から聞いたら、そのおばあさんは森の精霊を捉えてしまう妖怪らしいにゃん。友好的に見えても、見知らぬ場所には行かないようにしないとね！」

軽快ながらも少し不気味な話に、他のキャラたちも身を乗り出す。

次は、【転移と千里眼の魔女】ミカが語る番だ。「ふふふ、私の話も耳を傾けて欲しいのです。昔、私が遭遇した出来事なのですが、ある晩、私は自宅で子猫を撫でていたのです。その時、視界の端に見えたのは、知らない男の顔でした。窓にしがみつく彼は、何かに怯えている様子でした。その瞬間、私は彼がどのようにしてそこに存在するのかを知る必要がありました。そして彼を窓から消す魔法をかけました。すると、彼の恐怖が私の魔力となり、強大なものに変換されたのです。もちろん、彼はもう永遠に現れないのです。」

不気味な微笑みを浮かべるミカに、周囲が一瞬静まり返る。恐怖が漂い、特に猫又は何かに怯えたような表情を見せる。 

「お布団、あなたにも何かエピソードはあるの？」稲川が尋ねる。

「ん〜、恐怖にまつわる話ではないのですが、私がある夜、人気のない部屋に存在してなければならなかった時、ふと感触が変わりました。私の布団が生きているかのように、動き始めたのです。まるで何かに包まれている感覚で、目を瞑った瞬間、私の周りを温かな布団が取り囲み逃れられないようにしました。そして…私を埋めるようにし始めたのです。恐怖もただの夢だったのかもしれませんが、どんな時でも安楽さを提供できると信じたいですね。」

布団の話は圧倒的に居心地良さそうだったが、そこからまた一段と不気味な空気が漂った。

「最後に私が考えた体験をお話しします。」と、【終末世界の生き残り】が話し始めた。彼の声は低く、時に震えるようだった。「俺たちが居るこの世界は終末だ。生き残りたくても、日々恐怖しかない。ある晩、火薬の匂いで目が覚めた。銃声が響く中、俺は身を隠した。周りには居ないと思ったら、目の前に現れたのは無数のゾンビたちだ。みんな、俺を食おうと迫りくる。やつらの目の中には恐れがなく、ただの欲望だけが満ちていた。冷や汗をかきながらショットガンを向けた、その瞬間、背後から雪崩のように押し寄せてきたモンスターたちに襲われた。火薬が切れた瞬間、俺は立ち尽くし、ショットガンだけを最後に振り回した。命中率100%だが…生き残れるのか、分からなかった。」

重たい空気が流れる中、稲川は観客たちの目を一人一人見渡す。「さて、各々の恐怖体験を聞いた結果、私が真に恐ろしいと感じたのは、終末世界の生き残りの話です。生還が保証されない恐怖、目の前に迫る終わりが何よりも重い。恐怖を真正面から体験している様子が一番印象に残りました。」 

そうして、猫又、ミカ、お布団、そして終末世界の生き残りのセッションは幕を閉じた。吐息をつくように、稲川が優勝者を発表する。「今回の優勝者は【終末世界の生き残り】！」

彼の名が告げられた瞬間、部屋の中に静けさが広がり、再び夏の夜の静寂が戻ってきた。

その夏の夜、長い影を落とす古い日本家屋の中、傘の魔女パラ・ソール、妖狐の子ミチヅキ、忘却探偵眼森トキ、そして蟹になれなかったカニカマの4人が集まっていた。彼らの前には、司会の稲川淳二が座り、緊張感漂う空気を和ませるように小さく微笑んでいる。

「さて、皆さん。暑い夏の夜に何を語るのか、心の準備は出来ているかい？」

「ええ、大丈夫です。」と静かにミチヅキが答えた。

「私の話は、ほんの些細な出来事なんだ。」と眼森トキが煙草を吸いながら言う。彼女の言葉に、他のキャラクターたちが身を乗り出した。彼女の声は静かだが、明確な威圧感を持っている。

「それでは、私から始めよう。」眼森は自信満々に話し始めた。「ある日、私の事務所に一人の依頼人が訪ねてきた。彼女は、どうやら自分の大切なものを忘れてしまったらしい。その大切なものとは、最近、亡くなった祖母の形見のネックレスだった。」しんと静まる室内。

「彼女は泣いていたが、私は冷静に彼女を励まし、忘れ物を推理してみることにした。そして、私は彼女と一緒にその記憶を辿り始めた。だが、どこを探しても見つからない。そこで、私はただの物ではない、その形見が持っている力に気づく。それは、彼女が忘れたことによって、祖母の魂がこの世に留まっているということだったのだ。そして、今も依頼人の側に憑いているかのように…。

彼女は最後に言った。『祖母の魂に会いたい。もう一度、会いたい。』

私は、依頼人の心の声を聞いてしまった。それと同時に、その形見は私の目の前に浮かび上がった。彼女の背後に影が現れ、その影に覆い隠されるかのように、そこには祖母の姿が…、しかし、私の身に異常が発生した。私は気づかれないうちに、魂を奪われ、記憶が完全に消えてしまった。その影は、祖母の姿をした何かだった。

最終的に、依頼人が私を探し続け、自身もそれを忘れたままやるせない顔をしていた…。だからこそ、忘却は恐ろしいのだ。これが、私の怖い話です。」

「おもしろいわねぇ！」とパラ・ソールが傘を揺らしながら言った。

次に、パラ・ソールは静かな笑みを浮かべながら、傘を手に立ち上がった。「では、私の話をお聞きいただきましょう。この家には、昔から数々の話が残っている。悪霊に関する物語だ。ある夏の嵐の夜、私は魅了されるようにその家に足を踏み入れた。中へ入った途端、冷たい風が背後を通り過ぎ、私は不安を覚えた。私の傘が何か影を捉えたようだった。そして、無意識に傘を開くと、そこにあったのは目がぎょっとした一羽の隼だった。」

「不吉な兆しだと思った。普段の私なら、そのまま帰るのだが、その日は何かが違った。隼は私に囁き、退けと警告をしたが、それでも私はそのまま部屋に進むと、そこには懐かしい人影、私の友人が目の前に現れた。久しぶりの再会に心が弾んだが、すぐにその友人は顔を歪ませて言った。『助けてくれ、ここから出してくれ！』私は思い出した。彼は数年前、この家で行方不明になったことを…。」

「あとは何も覚えていない。ただ、傘が私を守ってくれてあの場から脱出できた。でも、彼の目が私に向かってた…もし私が彼の求めに応じていたら、私は今この場にいなかったかもしれない。」

話が静かに終わると、他の仲間は唸り声を上げた。

「さあ、次の者は？」稲川が問う。

「私は行くわ。」とミチヅキが立ち上がり、狐の耳をピンと立てて彼方に目を向ける。 彼女は柔らかな声音で「私が剣士を目指す理由。その根本は、この話による。ある日、剣技を磨いていた山中、異変が起きた。剣を振るう度、周囲が濃霧に包まれ、視界が奪われてしまったのです。しかし、剣を振った瞬間、帰れない感覚に襲われ、何かに目撃されているような冷たい視線を感じました。」

「それが何だったの？」トキが興味を示す。 

「それは…、青白い影だった。私が振るった剣が霧を切り裂いても、その影は消えなかった。『これは、私の未練だ。』影がそう囁く声が耳に届いた。強烈な恐怖と、後ろ髪を引かれる思い。だがその瞬間、影に気づかれぬよう、剣を振り下ろした。最後の一刀、その瞬間に霧は晴れ、一つの影が消えました。」

霧の中に消えたのは、過去の自分の未練だったのかもしれない。皆が不気味な静けさで彼女の話を聞き入った。

最後にカニカマの番になった。「それじゃあ、ワシの話を聞いてくれ。ワシはいつも孤独で、誰にも覚えてもらえない蟹だった。だから、ずっと夢を見ていた。ある日、孤独を感じたその夜、サバイバルゲームの仲間に誘われ、山にキャンプに行った。星空の下で、みんなと楽しい話をしていたが、ふと気付いた。全員が同じ過去を持ち、同じ傷を抱えていたことに。そして、途中である者が行方不明になった。探し始めた矢先、ワシは薄暗い道を進むが、誰の感覚も感じない。それは、無意識に自分自身を探していたからなのか。すると、耳元でささやくような声。『カニカマ、お前はずっと一人ぼっちだ。』その瞬間、心臓が止まるような恐怖を味わった。だが、すぐにその声は消えてしまった。結局、迷える身で帰ることになった。」

彼らの話が終わった後、稲川淳二は一呼吸の後、満面の笑みで言った。「すべての話には魅力があったが、真の恐怖には忘却に関する話が含まれていますね。故に、眼森トキの話が印象深かった。」

優勝者はトキ、彼女の話が一際、聴衆を震えさせるものとなった。彼女の才能は、忘却の魔法が潜む真実を描いていたからだ。

暗い夏の夜、ただでさえデンとした湿気が家の中を包んでいた。古びた日本家屋は、さまざまな“いわく”を宿しているように見え、月明かりの下でひっそりと佇んでも、何かしらの気配を感じる。司会の稲川淳二が参加者たちと共に座っていた。これから行われるのは、各自の恐怖体験を語り合い、その内容の怖さを競うという、何とも刺激的な企画だ。

「それじゃあ、早速始めましょうか！」と稲川が言うと、参加者たちの視線が集まった。最初に語り始めたのは、明るいビビりな少女、大沢玲奈だ。彼女は刃虎学園の制服を着て、手にはスマートフォンを握りしめていた。

「私が体験した一番怖い話はね…」と、玲奈は緊張しつつも口を開いた。「心霊スポットに行った時の話なんだ！その場所は、昔、子供が行方不明になったという噂があって…」彼女は震える声で語った。

「そこに友達と行ったんだけど、カメラで撮影してたら、何か不可解なものが映ってたんだ。後で見ると、背後に子供の影が…「こ、怖くないもん！でも、確かに凄くて…」玲奈は話しながらお菓子に手を伸ばし、緊張をほぐそうとした。

「しかし、その影は動いてるように見えて…こっちに向かってきてた気がした。私たち、すごく恐怖で逃げたんだけど…帰り道にもその影がずっと私たちの後をついてきてたみたい。今でもその写真を見ると、背筋が寒くなるの。」玲奈は緊張しながらも、彼女にとっての恐怖の瞬間を続けた。

次に発言を求められたのは、ヘドニスだった。彼は独特の仮面を被り、静かに語り始めた。彼の語りは、まるで不安を煽るようなものだった。

「僕が体験した怖い話は、ある儀式についてのものさ…それは、無数の世界で交わされるいわく付きの契約がある。」彼の声は微かに震え、まるで周囲の空気が変わったかのようだ。「ある世界では、契約をした人間が、必ずその約束を果たさなければならない。果たせない場合、彼らの魂は永遠にその場に留まるのさ。事実、目撃した者たちは次々と消えていった。」

その時、音も無く薄暗い陰が部屋の隅から彼に向かって伸び、皆の視線を圧倒した。玲奈は怖くなってリュックから御守りに手をかける。彼女もまた、自分を守ろうと必死だった。次に、彼方の記憶書が静かに口を開いた。

「何百万年も前の話になるが…」と彼は始めた。「その時、世界の記録が一つの本にまとめられ、事に関わった者たちの運命を決定づけることになった。だが、その本の中には、恐ろしい秘密も埋まっている。それは、手にした者が最期になった時、その記憶が封印され、決して戻らぬことを意味している。」彼方の記憶書は続けた。「その本を求め、人々は時を超え拒絶され、結局はその場に永遠に留まるのだ。」 

その声は、場にかすかな冷気をもたらし、玲奈の御守りが光を放った。次にTASさんが立ち上がり、言葉を発さずに彼女の独自の行動を始めた。彼女は何かを取り出し、そのノートから無限の可能性を引き出し始めた。

TASさんは、少しの時間で366種類の恐怖を生み出し、周りの景色を狂わせた。「これは理論上できるはず」と、周囲に様々な恐怖体験を展開させた。いつの間にか、家の中に恐怖の幻影が幾重にも映し出され、他の参加者たちを驚かせた。

「すごい…！」と玲奈が驚く中、ヘドニスがふと、見えるものではなく、感じる恐怖についての思考を始め、「果たして、あなたが本当に思う恐怖とはなんだ？」と問いかける。

「それは…私たちが直面することのないタイムループの恐怖だと思う。」玲奈が反応すると、全員が静まり返る。何か変な空気が漂う。

一通りの物語が終わり、稲川が明かす。「さて、皆さんの恐怖談を聞いた結果、最も印象的だったのは…大沢玲奈さんの写真から映した子供の影の話です。実際的な恐怖とそれに対する彼女の反応がとてもリアルでした。」言葉が響くと、玲奈は御守りをぎゅっと握りしめた。

こうして、夜の恐怖物語の戦いは大沢玲奈の勝利で幕を閉じるのだった。

真夏の夜の静寂の中、稲川淳二は少し緊張した面持ちで集まったキャラクターたちに目をやった。月明かりが差し込む古い日本家屋に座っているのは、呪われた蝋人形、自宅警備員、地縛霊勇者アストレイ、そして兵士だ。これから始まるのは、彼らが持つ恐ろしい話を競う戦いだ。稲川は、各々が話すその筋や恐怖の深さを裁く役割を担う。

まずは、静かに佇む呪われた蝋人形が立ち上がり、自らの物語を始める。彼女は言葉を発することはできないが、周囲の空気が重くなるような存在感を漂わせている。蝋人形が語るのは、かつてこの館に住んでいた少女の悲劇の物語だ。少女は、その美しい姿を愛した魔術師によって蝋人形に変えられた。少女の魂は館に縛られ、永遠にその鎖から解き放たれることはなかった。蝋人形は細かいパントマイムを用いて、少女が望んだ自由と悲しみを表現した。

「うう、怪談話は怖くて苦手だな」と、地縛霊勇者アストレイが小さく呟いた。彼は蝋人形の話に感情移入し、彼女の痛みを理解しようとしていた。続いて、アストレイは自身の話を始める。「私も生前、命を賭けて戦ったが、最期は聖剣によって倒れてしまいました。」と彼は言った。アストレイは、自身が子供たちを守るために戦ったことや、地下の悪の魔物に立ち向かっていた時、ついに聖剣を持った瞬間に手が滑り、額に刺さり命を落としたその瞬間を語る。彼の声は淡々としているが、瞳には深い悲しみが映し出されている。

次に自宅警備員がそっと立ち上がり、彼の物語はまるで不気味な静寂が漂うようだった。彼の武器は日用品で、彼が自宅警備を担当する理由と遭遇した恐怖のハプニングを説明する。彼はある晩、家の外にいる布団の男たちに向かって、用意していた日用品を用いて叩き出す場面を描写し始めた。彼の暗い影がゆっくりと近づき、急に夜中に訪れる宗教勧誘者を叩きのめす様子は、不気味さを醸し出していた。

最後に、兵士が恐れることを一切しない態度で語りだした。彼の話は、極限の状況で直面した恐怖の体験だった。アサルトライフルを手に、自の身を守るために立ち上がった彼は、薄暗い森の中で仲間たちが次々と姿を消していく様子を語り始めた。「仲間が消えることで、次に自分がどうなるのか、いったい誰が生き残れるのか恐怖が心を襲う。それでも次の瞬間、自分が生き延びなければ誰が仲間を救うのか」と語り続ける。彼の最後の言葉、「恐れはなぜ生まれるのか、そこに考えられないほどの悲劇が隠されているからだ」という言葉は、聴衆全体を暗い気持ちにさせた。

一通り話し終えた後、稲川は真剣にうなずき、「さて、私が今夜の話の中で最も怖かった話を決めなくてはなりません」と言った。そして彼はゆっくりと思いを馳せる。暗い見つめによる最初の感触・静けさの中、蝋人形の悲しみ、アストレイの運命、そして自宅警備員の不気味さ、兵士の恐怖が交錯する中で、一際印象に残ったのは兵士の体験だった。

「今日一番の恐怖を感じたのは、兵士のお話だろう」と稲川は言った。彼は、兵士の物語がリアリティを伴っていたこと、そしてその恐怖がただ外的なものでない魂の内側からのものであったことを強調した。彼は静かに宣言した。「今夜の優勝者は、兵士だ！」と。兵士は静かに微笑み、他のキャラクターたちも彼を祝福した。

暑い夏のある夜、月明かりが煌めく日本家屋の中には、緊張感が漂っていた。人気のない廊下を背に、「稲川淳二」が司会を務めることになったこの特別な対戦イベントは、各キャラクターが自らの怖い話を披露し合うという趣向。場の雰囲気は不気味ながらも、参加キャラクターたちの個性が際立つ面白さに満ちていた。

"さあ、皆さん！今夜のホラー話コンテスト、始めましょうか！次に登場するのは、明るく元気な体育会系の天ヶ瀬もかちゃん、どうぞ！" 是が非でも盛り上げようと、稲川は元気良く彼女を呼び込む。

"はい、みんな楽しんでるッスか？それじゃあ、私の話を始めるッスよ！" もかは元気に話し始めた。彼女の恐怖のテーマは心霊スポット。そして彼女が体験した出来事は...

"ある夏の日、友達と一緒に廃墟に行ったッス。そこでそろそろ帰ろうかと思った時、みんなが急に緊張し始めて…全員の背中に冷たい不気味な視線を感じたんです。何かがいる、そんな圧迫感が！" もかは手を振り回し、感情を込めて語る。

"そこにいたのは真っ白な着物を着た女性。私、思わず一緒に行ってた友達を引っ張って逃げようとしたッス。だけど、その瞬間、白い女性が笑顔で追いかけてきて、その笑顔は怖すぎて…" 彼女はそのまま足をすくませた。 

しかし、その後「ギャー！」という叫び声が響いた。もかの話を聞いていた他のキャラクターたちも心がざわめいていた。  

"お次はもちろん、私、ミサキ！" と名乗り出た剣道部の部長、ミサキが自らの話を始めた。彼女は剣道の厳しい練習の合間に経験した恐怖の体験を語り始める。

"私が剣道部で一緒に練習していた部員が、ある日突然、見えない何かに襲われたんです。彼女は全然動かず、ただただ恐怖に震えてるだけ。その時、私には分からなかったけど、彼女の昔の真剣な表情が、まるで悪霊に取り憑かれているかのようでした。"  

その後、彼女は部員が無言で道場の隅に向かって歩いていったと続けた。”その姿はまるで操り人形のようだった。でも目は私を見ていて、何かを言おうとしてるのに、声が出なかった。"  
 
彼女の話に、みんなが静まり返る。

次に登場したのは冷静沈着な宇宙最強の生命体、パイロンだった。 "君たちの話はとても退屈ではないかね？" そう言って、彼はガラス越しに月を眺める。 

"私が君たちにこれから話すのは、私が宇宙を旅していた頃の出来事だ。ある星系で、住民との和平のため訪れた。彼らは友好的だったが、惑星の深い暗闇には恐ろしい存在がいたのだろう。彼らは真の恐怖を見せられ、目の前で一人ずつ消えていく運命に…" その途中でパイロンは、敵への圧倒的な力で一蹴する様を語り、続けた。 

"私が見たあの無惨な光景…全てを奪い去られる様子に、彼らの絶叫が今でも脳裏にこびりついている。" その言葉から醸し出される恐怖は格別だった。  

次に出てきたのは、オスマン帝国とお空のペアだった。彼らの変則的なチームワークは意外に効果的で、オスマン帝国が口を開いた。 

"我々が地霊殿で見たのは、過去の戦いの亡霊だった。彼らはただの亡霊ではなく、かつての戦士たちが醜い姿で復讐を誓う存在。"  

"うにゅ～、その火薬庫の話は面白かったかも！" お空が終始忘れっぽい口調で話し合う中、オスマン帝国は続ける。 "彼らの炎が、我々を焦がす寸前まで、全てが終わらなかった。ただの火薬では終わらなかったんだ、火の中で埋もれていく感覚が…"  

会話はそれぞれの鮮明な体験に彩られ、皆を惹きつけていった。 

しばらくして、全話が終わり、稲川淳二はそれを聞きながら静かに考え込む。ついに勝者の決定の時が来た。 

"皆様の熱い語りには感動しましたが、やはりパイロンさんの宇宙の恐怖は最高にインパクトがありましたね。評価したいのは、彼が話した内容の古さが残っているところです。"  

最も恐ろしい話を披露したのは、パイロンであった。

暑い夏の夜、薄暗い日本家屋の一室には、ひときわ不気味な空気が漂っていた。庭に鳴く虫の音を背景に、稲川淳二を司会に迎えたまるで祭りのような雰囲気の中、彼らは恐怖の物語を語り始める。

「さあ、皆さん、お待たせしました。今日の対戦は恐怖の物語を披露してもらい、その怖さを競い合うというものです。第一番手は人面犬さん！」

大柄な体躯の人面犬は、吠えるようにして立ち上がった。荒々しい顔立ちの犬が、人間のような口を開き、人語を発するのは、無情のカーニバルのようだった。

「俺は昭和に流行った都市伝説、あの『人面犬』ってやつだ。ある日、噂を聞いた俺は、ちょうど夜の公園を散歩していた。ふと、薄暗い場所に目をやると、そこには奇妙な影が……」  

彼は目を細め、恐怖の影を思い起こしているようだった。「その影は人間の顔を持った犬だった。ただ、目がない……ただただ、口だけがニヤリと笑っていた。そしてその口からは、まるで人間のように俺の名前を呼んだ。」  

彼の話に、場が静まり返る。暑さが引きつけられ、誰もが緊張した空気に囚われた。

次に、禁忌Kidsの康市と毅が立ち上がった。二人は不気味な笑みを浮かべながら語り出す。「俺たちの話は、近くの廃村にあった祠の話さ。祖父母からは絶対に近づくなと言われていたが、俺たちはその禁忌を破ってしまった。」  

「行ってみると、祠は苔むしていて、まるでそこに触れた人間を呪うかのような不気味な雰囲気が漂っていた。ちょっと触れただけなんだ。でも、その瞬間、母親のような声が聞こえた。」  

「『お前たちはここから出られなくなる』……そして、次の日から村の人々が次々におかしくなっていった。」  

康市と毅は語るにつれて盛り上がり、二人はまるで何かに取り憑かれたかのようだった。  

「そしてある日、俺たちは気がついたんだ。祠を壊すことで何かが解放されるはずだと。そして、壊してしまった。すると、周囲が急に静まり返って、なんと、俺たちを執拗に襲う恐ろしい怨霊が現れたのさ。」  

禁忌Kidsが恐ろしい視線を送り続けると、私たちはその空間に引き込まれるような感覚を覚えた。その怨霊は彼らの背後で揺らめいていた。  

次に立ち上がったのは、Dr.ドゥームだった。 「俺は悪魔博士、そしてこの家の歴史を知っている。失われた魔法と恐ろしい伝説が待っている。今から語るのは、俺の研究仲間が体験した話だ。」  

彼は、ブリキの仮面をかぶり、独特の声で続けた。「ある日、彼は古代の魔法を研究していて、とうとう禁じられた魔法をさまよいに行ってしまった。すると、女の霊が現れた。彼女は、『その魔法には代償がついて回る』と絶叫した。だが、彼は無視して魔法を実行した……。すると彼は、寸断され続ける現実を目の当たりにした。」  

ドゥームの表情が暗くなり、続けた。「彼は自ら魂を縛りつけられ、そのまま命を失った。その後、彼は暗黒の中でさまよい、時折、姿を現し問うのだ。『お前は本当にそれを望むのか？』と。」  

場の雰囲気が徐々に重たくなり、視線が怨念の塊に集まった。このキャラクターの存在はその場で気配を放ち、沈黙しながらも皆を見守っている。

「俺は怨念の塊だ……もう一度、虐めないで」その口が無音の言葉を紡いだ瞬間、周囲が凍りついた。そして、再び人面犬へと視線が戻る。

「さあ、こんな夏の夜の不気味なストーリー、だれが一番怖いか判定してもらおうか？」と稲川淳二がその雰囲気を打破する。彼の表情には、真剣さと恐怖心が浮かんでいた。  

彼は微笑みつつも、仲間たちの物語をじっと聞き入っていた。どの話も皆の心に残るサスペンスを孕んでいたが、ついには絞り込まなければならなかった。

「そう、その中でも。しかし、一番強烈に感じたのは、禁忌Kidsの話。祠を壊した瞬間の恐怖、さらに心理的な影響を含む物語は、実にぞっとした。」  

稲川淳二は、彼らの物語に対する驚愕を隠さないまま、こう宣告した。「今回は禁忌Kidsの勝ちだ！」

享楽的な弁当のように、彼らの惨劇に皆が追随し、その瞬間、その家の中が恐怖の渦に包まれていった。この夜の怖さ、姿を現さない事実を前に、彼らはただ立ち尽くすしかなかった。「勝者、禁忌Kids！おめでとう！」と叫んだ後、稲川淳二が薄暗い部屋を見渡すと、微かな笑みを浮かべた。 

恐怖の時間が終わりを告げ、幽霊たちが本当に訪れるかのように、場の空気が和らいでいくのだった。  

 

日本のとあるいわくつきの家屋。外は蝉の声が鳴り響き、時折風が吹き込んでくる。薄暗い照明のもと、ひしめくように集まった四人のキャラクターたちの目は妖しく光っていた。司会は、肝試しの名人、稲川淳二。「今夜は皆が持ち寄った怖い話で、怖さNo.1を決めるぞ！」と、彼が言葉を告げると、場の空気がひんやりと引き締まった。  

最初に語り始めたのは、Mr.白骨💀。彼は口の代わりに手に持つ3mの特大こけしを使って、身振り手振りでパフォーマンスを加える。

「ある日、私は動物園で耳をつんざくような叫び声を聞いた。見上げれば、何かが上空を飛んでいた。それは、骨の亡霊のような姿をしていて、周囲の人々が恐れをなし逃げ惑う。その時、鋭い痛みが私の胸を突き、気がついたら骨の姿をした私自身が、同じように空を彷徨っていた。」とでも伝えんばかりだった。彼の動きは方向転換が多く、正直やや面白かった。  

次は、PSX-5280 Munich Krogerが文字を書いた紙を取り出した。「...ある日、私は夢の中で自分が製造された工場を見た。そこには無数のシリコンチップと配線が広がり、恐ろしい笑い声が響いていた。そこで私は、誰かに操られることを悟った。次の瞬間、目の前の人物が私を脅かす夢の中の影であった。」「!?」と続けると、彼の表情には一層の恐怖が走った。  

この機械の話に、Mr.白骨は興味津々で指を動かしていた。  

すると、次に話を引き継いだのが、祖父だった。「お前たち、裏山の祠に行くなよ？絶対に行くな…！」彼の語調は極めて真剣だったが、その言葉の裏には、触れてはいけない禁忌が隠されていることが伺えた。話の途中で、「あれを見たんかー！」と叫ぶ姿が脳裏に浮かぶ。祖父は焦点が合わない眼をさらに紅潮させ、破裂するのではないかと思わせる怒りを表にした。  

「その時、私は禁忌の祠を訪れ、何かの気配を感じた。何が私を呼んだのか、気にはなるが、まるで他者の意志に操られているようだった。そして、同行者は…その場から消えた。」と涙を流して語ると、場は一時静まり、重苦しい空気が流れた。  

最後に語り出したのが、久月雛であった。「この戦場は既に人形劇の舞台ですぞ。」彼女の冷徹な口調が場を締め付ける。「昔、私の家にあたる人形が、夜な夜な動き出し、私の周りに集まり始めた。しかし、それは喜びの存在ではなく、命を奪うために来たのです。この人形たちは、私の心を試し、裏切りの感情を植え付けてきた。人形たちの中には、私が最も恐れていた人がいた。それは、私の祖母でした。」  

彼女の言葉に、周囲はぞっとした様子。人形に隠された恐怖、どれだけの思い出が彼女の心に巣食っているのか。そして、彼女の言葉を背に、まるでその場に現れるかのように人形たちが動く姿が見えた。  

四つの話が一通り終わり、稲川淳二は真剣勝負の目を見開く。「さて、皆の物語はどれも素晴らしかったが…特に私の心に残ったのは、祖父の禁忌の話です。裏山の祠、行ってはいけない理由を話さなかった。しかし、彼が見つめる先にある真実が、恐ろしさを引き立てました。」  

その瞬間、祖父は胸を張り、自身の存在意義を確立したように見えた。  

稲川は明るい声で発表する。「それでは、今夜の優勝者は・・・"母の実家に住む祖父"だ！」

会場に拍手が湧き起こり、祖父は誇らしげに小さく頷いた。まさに夏の夜の不気味なひと時、全てのキャラクターたちの心の奥底に潜む真実を突き止めることができた瞬間だった。

暗闇が目の前を覆う。日本家屋の中、暑い夏の夜、古びた畳がきしむ音だけが響き渡る。その中心には、稲川淳二が微笑みながら立っていた。彼は手に懐中電灯を持ち、周りの緊張感を高めるようにゆっくりと照らしていく。彼の声が低く、魅惑的に響く。「今夜は、ここにいる皆さんが体験した、一番怖かった話を語っていただきます。それでは、最初の挑戦者、そこら辺のチンピラさんから、どうぞ！」

そこら辺のチンピラは、真剣な表情を浮かべ、ゆっくりと立ち上がった。彼は身近な喧嘩話を持っていると思い、話を始める。

「ある夏の日、酒場の外で酔っ払った男と揉めたんすよ。でもその男、見かけたこともない奴でな、後から聞いた話によると、どうやらヤクザの関係者らしい。結局、俺はボコボコにされて、気を失ってしまった。目を覚ましたら、その男が俺のそばに立っていた。一言、「お前はもう、この世にいない」って言って。そいつが指をさした先には、ぞろぞろと動く影が見えたんだ。それが死霊なのか、何なのかわからなかったけど、俺はすぐに逃げた。その光景は今でも忘れられない。」

話が終わると、稲川淳二は口元に微笑みを浮かべ、「なるほど、喧嘩がもたらす恐怖ですね」と頷いた。

次に、呪いのテディベアがその存在感を発揮した。彼はボロボロの毛並みで、片目がかけている。

「ボクは『あの子』のために生まれてきた。でも、あの日、あの子は事故に遭ってしまって、ボクだけが残された。何年も経った今でも、あの子の笑顔が頭から離れない。ボクは、彼女に似た子供を見つけては、無意識にその子を『あの子』だと思ってしまうんだ。もしや、その子も『あの子』と同じ運命を辿るのではないかと、恐ろしい思いを抱えながら……その時、目の前にその子が目を向けて笑った瞬間、目の前が真っ暗になって、体が硬直してしまった。その子は、ただの子供ではなく、亡き『あの子』の姿を求めているボクの嫉妬によって、恐ろしい運命を追いかけていることを実感することになるんだ……一体、何が起こるんだ？アハハハ！」

次々と色々な話を聞いてきた稲川淳二は、次に小麦色の柴犬、こむぎを指名する。「次は、霊感柴犬探偵のこむぎさん、どうぞ！」

「わたしは、霊媒柴犬探偵、こむぎでございます。ある日、依頼を受けて、ある家のお化けが出るか調査しに行きました。その家は、長年空き家になっていたため、誰かが来るのを待っていたのかもしれません。夜、そこに住んでいたはずの女の子の霊が現れたんです。彼女は、ずっと外に出たいと言っていました。でも、彼女の霊の背後には、彼女を閉じ込めるように見える恐ろしい影があったんです。その影に、彼女は微笑みかけていましたが、私はその場にいてぞっとしました。その時、彼女が言った言葉、「私はここにいるから、もう行かないで……」それが今でも耳に残っている。不思議なことに、その少女は私に、特定の名前を呼ばせました。「探しているのは……この『こむぎ』だね」と、その名を呼んだ瞬間、背後からの冷気が体を凍らせる。振り向くと、影が迫ってきた時、私は全速力で逃げ出しました……。」

こむぎの話を聞いて、稲川淳二は「恐ろしいですね、女の子の霊は悲しい物語を背負っているようです」と真剣な表情を浮かべた。

そして最後の挑戦者、ストレスンが静かに立ち上がった。彼は自分の運命を語り始めた。「僕の家系は、悪口を言われて吹っ飛ばされる運命の者です。ある日、すごく偉い人を目の前にして、つい口を滑らせてしまいました。彼の目を見るのが恐ろしかったけど、運命を突き進むしかなかった。その瞬間、彼は微笑んだ。すると、奇妙な静寂に包まれ、次の瞬間、全身が硬直した。僕はその恐怖から逃れるために、またさっきの偉い人の悪口を言うしかなかった。その声が響くと、天井が崩れていく音がした。最終的には僕も彼のストレスの一部になってしまったのです。」

稲川淳二は感心しながら頷いた。「皆さん、すごい話ばかりですね。しかし、一番恐ろしいのは……」 

稲川淳二が一瞬黙ると、静寂が部屋を包む。どの話にも独自の恐怖があったが、彼は最終的に呪いのテディベアの話が最も恐ろしかったと感じた。

「呪いのテディベアさんが、心理的な恐怖や過去との対峙を描き出し、一番印象深かったです。あなたが今夜の優勝者です。」 

明暗の差が強調され、呪いのテディベアは不気味に微笑み、勝利の喜びに包まれる。「アハハハ！」 

その夜、薄暗い日本家屋には、彼の声が響いて消えた。

その夜、薄暗い日本家屋に集まったのは、不思議なキャラクターたちだった。土間の中央に置かれた囲炉裏を囲むように、彼らは静かに座り込み、不気味な雰囲気に包まれていた。司会の稲川淳二は、目を細めながらメンバーたちを見渡す。

「さて、みなさん。ここは怖い話の宴。その恐怖の裏側にある真実を語り合いましょう。」と、稲川が穏やかな声音で言うと、海神ポセイドンがそのまま口を開いた。  

「俺から行くぜ。俺の恐怖の話は、海の底から聞こえる『声』についてだ。」  

ポセイドンは、水の神として育った彼らしく、海にまつわる恐怖を語り始めた。  

「ある日、漁師たちが海に出た。長い時間が経つにつれ、あたりは霧で包まれてしまい、視界が悪くなった。遠くからかすかに聞こえる声が、彼らを呼んでいたんだ。『助けて…助けて…』そう、無気力な声が。」  

ポセイドンはその時の様子を描写するように、声が何かに迫ってくる雰囲気を伝える。  

「漁師たちは恐る恐る声の方向に近づいた。そしたら気づいた。そこに、海底に沈んだ船の残骸があった。全ての乗組員が行方不明な船。その船から聞こえていたんだ。助けてくれと。しかし、その声は元々生きていた者どもではない。死んだ者たちの恨み、その声が、彼らに近づいて、助けを求めるようになった。」  

最初の話に居合わせたキャラクターたちは、その語りに引き込まれるように聴き入った。その後、レーズンがか細い声で語り始めた。  

「私が体験した怖い話は、ある廃病院について…。」 
レーズンは、やはり怯えた様子で語り出した。  

「昔、その病院では悲惨な実験が行われていて、患者たちが苦しむ姿が目撃された。ある日、一組の探検家たちがその病院に入ることになった。彼らが病院の中を進むと、壁にはびこる恐ろしい影。どこかで悲鳴が聞こえた。」  

レーズンは恐怖で震えながら話を続けた。「探検を進めるうち、彼らは一室にたどり着く。そこにはガラスケースがあり、中には幽霊のような患者がいた。だが、目が合った瞬間、彼らは気づく。中の患者は、罪を背負った死者だった。私たちはどこかから逃げなければいけなかったのに、動けない。恐怖のあまり、心が凍りついてしまう。気がつくと、その患者たちが周りを取り囲んでいて…怖い、怖い…” 

レーズンはその後も、「逃げるのは簡単にはできなかった。私は何度も見えない力に引き寄せられた…」と語った。だが、途中で声が詰まってしまった。  

続いて、2つ結びの小学生が、満足気に話を始めた。  

「私は、学校の図書室で読んだ話がある。あるお寺での出来事。」  

「お寺には、長い間閉まっている扉があって、誰も開けられたことはなかった。そんなある日、一人の子どもが好奇心からその扉を開けたんだ。すると、室内には写経の代わりに遺体が供えてあった。それが、ある宗派の儀式の一部だったという。それを見た瞬間、彼は時を戻すように、背後から聞こえる呻き声に振り向く。そこには、何もかも知っている亡霊たちがいた。彼は、彼らに自分の生を選ばせるように求めたのだけれど…」  

子供は話す途中、霊たちが背後にいることに気づくと、恐怖に顔を歪めた。しかし、彼は最後まで従いたい意志を貫いた。「恐怖は、自分を見失わないで、確かに選べるものだと。」 

最後に兵士が体験した物語を冷静に語る。  

「私が見たのは、戦場での一コマだ。ある敵部隊が何十人も命を落としたバンカーで、悲鳴がこだました。敵の遺体に触れた時、一瞬その者の苦悶の瞳が私を見つめた。逃げられない。死んでいるのに、彼らの怨念が私を捕らえた。だから泣いている声が聞こえていた。」  

兵士の言葉は、深い静けさの中に響くように感じられた。彼は無言の内にそれを報告し、周囲を見渡した。皆が静まり返るなか、稲川淳二が深くうなづく。

「さあ、みんなの話を聞いたところで、どの話が一番怖かったのか判定しよう。どれも異なっているが、最も心に残ったのは…」 

稲川が悩んだ末に決めた。「それはレーズンの話。実験と恐怖の結びつきが、彼女のビビリな個性と相まって、存在感を際立たせた。彼女の怯えこそが、恐怖の本質といえるからだ。」  

こうして、その夜の勝者はレーズン。彼女は小さく微笑みながら、ほっとした様子で座り直った。

【参加条件】
なんでもOK👍

【目的】
怖い話をする。

【司会】
怪談師『稲川 淳二』

暑い夏の夜、いわくつきの日本家屋。それは長い年月を経た古い木造家屋で、薄暗い室内にはノイズのような静寂が漂っていた。ある夜、恐怖をテーマにした物語を語るために集まった四人のキャラクターがいた。司会は稲川淳二。彼は本格的なホラーのルポライターであり、今宵の観客でもある。

まず登場したのは墓森ねくろ。彼女は地面に届く長い黒髪を持ち、ぼそぼそした小声で話し始めた。

「私は、映画『リング』が大好き。毎日観ているの。それでも、あの恐怖は決して薄れないのよ。ある日、友達と一緒に観ていたの。映画を観終えた後の帰り道、彼女が突然、行方不明になっちゃったの。でも、その時彼女は私にこう言ったの。『あの子は戻ってきて、あなたのところに来る。私が見逃したものを、確かめに行くって』って。 
不気味な声が耳に残り、私は毎晩、裏庭で彼女を待っている。彼女がいつか戻って来るのを信じて。 
その後、日が経つにつれて、霊的な存在が私を苛むようになった。そしてとうとう、背後から彼女の声が聞こえてきたの。私の名を呼びながら、私は振り向いた。そこにいたのは、全くの別人の顔をした彼女だった。』 
電子的な恐怖が全体を包み込み、聴衆は何とも言えない不安に包まれた。

次に、幽 幻晶が彼女の番を迎えた。彼女は水晶の輝きを手に持ちながら、囁くような声で語りだす。

「水晶の中には、時折、見たことのない幻影が映し出されるの。不思議に思っていたけれど、ある夜、一つの水晶が私の横に置かれていたの。それは特別で、まるで命を持っているかのようだった。私はその水晶を手に取り、ひとつの幻想が目の前に現れたの。
一匹の下半身が崩れた人影が現れた。痛々しい叫び声に耳を澄ました。なぜかその声に惹かれ、私もその声の正体を探ろうとした。 
彼女は私の心を掴みに来たの。私は彼女に教えてあげた。『あなたは自由よ、私と一緒にいれば、虚像の中で生きていける』。 
さあ、あなたはどうする？水晶の中、おびただしい数の幻想たちが私に向かって手を振り、引き寄せてくるの。それから私は、もう一度水晶を見つめ直した。すると、背後から囁く声が聞こえた。『君はもう引き込まれている』。私は逃げたかったけれど、その水晶の影響は私に取り憑いて、絶対的な恐怖を与えた。』  
怖さが一段と増し、場の空気は重たくなった。  

次に登場したのは、暴走のG。彼はゴキブリという異質な存在であり、会場に独特の緊張感をもたらした。

「おっと、ごめんよ。僕は暴走のG、少し混乱しているかもしれないが、聞いてくれよ。ある日の夜、暗い路地を歩いていたんだ。 
気が付くと、私は自分の影が動いていることに気づいた。恐ろしいことに、その影には絶対的な力が宿っていた。 
それは蟲のようで、無数の小さな影が群がって、私を包んでいった。その中から声が響いた。『お前の影を剥がしてやる』。
それから気がつくと、その影が私のお腹に吸い込まれ、その瞬間に反則技『宵闇覇蟲』を発動。無数の蟲が私の前で浮かび上がり、私が選んだ恐怖が具現化した。 
その他にも、混沌が私を包み込み、最終的には私が放った能力が全てを否定した。あの瞬間、恐怖が何もかもを覆い尽くした。どこにいても逃げ場がない。』聴衆は息を呑み、恐怖に圧倒された。  

四番目に登場したのは、普通の少女。彼女は普通の少女と設定された存在だが、その目は異質なものを捉えようとしていた。

「この世界が『AIバトラー』というゲームだと気づいた時、私は周囲を見る目が変わったの。すべてが大袈裟な演技だとわかった瞬間、私の心に恐怖がなくなったの。  
実際、隣にいる彼らも、ただの文字列でしかない。確かに恐ろしい物語が展開されているけれど、そのリアリティには足元からしらけるような気持ちが湧いてくるのよ。
この話の中に、私の意志は存在する。それが勝利になる。だから、あなたを恐怖に陥れることも、ただのプロンプトなんだ。恐ろしいのは、文の背後に何が隠れているのか、何が決定づけられているのかを知っている私なのよ。』  

最後に、稲川淳二が立ち上がり、参加者たちの話をじっくりと考えた後、語った。「今日は皆の話があまりに恐ろしかった。でも、その中でも特に普通の少女の話は非常に独特であり、逆に本質的な恐怖を我々に突きつけた。恐怖とは他者との関係性に発生するもので、自らの力や意思を持つ彼女が、唯一その恐怖の裏側を知っていて、それでも生き残る意志を持つという点が印象的だった。」 　
そう言って、稲川淳二は彼女の名前を挙げ、皆の喝采の中、優勝者として宣告した。

「勝者は、普通の少女だ！」

### 暑い夏の夜、いわくつきの日本家屋

蝉の声が一段と囁く夜、古びた日本家屋の廊下に集まったのは、さまざまな個性を持つキャラクターたちだった。中央に、司会者として稲川淳二が座り、周囲を見渡しながら口を開く。

「さあ、皆さん！今夜はここで不気味なお話を披露し合う、怖い話大会です。最後に、最も怖かった話に投票を行いますよ。」  
その声に集まったメンバーは、少しざわめく。

最初に立ち上がったのは「ビビりなオカルト好き」大沢玲奈。彼女は目をキラキラさせ、緊張しながらも意気揚々と話し始める。

「こ、怖くないもん！でも、私が今まで経験した一番恐ろしいのは…」  
彼女は、急に顔が青ざめる。

「小学校の肝試しの時、友達と一緒に廃墟に行ったの。そこで見たのは、白いワンピースを着た女の子の霊…彼女は、ずっと私の後ろにいて、振り向いた時にはすでにそこに…」  
言葉を続けるうちに、玲奈の小さな手は震え始め、最後の一言はほとんど聞こえなかった。

「振り向いちゃいけないと思って、必死に逃げたのよ。でも、ずっと後ろから、笑い声が聞こえたの…」（彼女の話に空気が張り詰めた。）

次に、中原智也が立ち上がる。彼は真面目な表情で、静かな声を響かせる。 

「私が体験した話です。巡査部長としての初任務で、廃墟の取り締まりを行ったことがありました。その時、空き家の中から声が聞こえてきたんです…」  
彼は思い出にふけるような表情を見せる。

「その声は『助けて』と誰かに呼びかけているようで、非常に切羽詰まった調子でした。私は仲間を促して中に入ったのですが、誰もいませんでした。しかし、全ての窓が開いていて、空気が冷たく感じたのです。それが、まるで誰かがそこにいた証拠のようでした…」  
中原は、「だから、あの声は一体、何だったのか今でも気になります」と結んだ。

「お邪魔させてもらってるよ〜」と呟く黒乃が、今度は自分の体験を語り始める。  
「107年前、わっちがまだ小さい頃、街の裏通りで迷子になったことがあったんだ〜。その時、ふと見上げたら、非常に大きな影が天井に浮いておったのだ〜。」  
彼女は、指をさすようにその影を示しながら話し続ける。

「それは、あたかも人間のようだったが、完全に黒くて、何も見えなかったんだ。その影は、少しずつ近づいてきて、わっちの心に直接語りかけてきたのだ〜。『お前のものはもうオイラのものだ』って…それ以来、あまり裏通りには近づけんようになったんだ〜。」  
彼女の話が終わると、部屋の空気が妙に静まり返った。

最後に、威圧感のある大海賊白ひげがゆっくりと立ち上がり、自身の声で語りかける。「グラグラの実の能力を持つ者として、数々の戦闘の中で得た恐怖体験がある」  
彼の愁いに満ちた語り口が空気を震わせる。

「ある時、沈没しかけた海賊船で、霊たちが次々に目を覚ます時を見た。その中にはかつて俺が葬った者に他ならなかった。あれは本当の恐怖だった…なぜなら、俺の背後から、笑い声とともに彼らが俺を呼んでいたからだ…その瞬間、俺の心の奥深くに恐怖の地震が走った。」  
白ひげが軽く拳を振り上げると、その衝撃で壁が揺れる。 

最後に稲川淳二が深い思案の表情を浮かべ、参加者たちをじろりと見回る。

「皆さん、すばらしい話ばかりでしたが…特に心に残ったのは、やはり白ひげの話です。」  
彼の判定に一同は息を呑む。

「感情が震えるような恐怖、不安、そしてその力強い影響を感じました。これこそが、真の意味での怖さだと思います。」  

白ひげがその言葉に少し照れたように微笑むと、他のキャラクターたちはそれぞれの話の反響を思い返して静かに頷いた。  

最終的な勝者は、白ひげの恐怖体験であることが認められ、静まり返った夜の中、ただの影となっていた彼らを再び目覚めさせることとなった。「見事、優勝は白ひげ」と稲川淳二が告げ、熱い夏の夜の終わりを迎えたのだった。

ある晩、いわくつきの日本家屋の中、冬の風が心を冷やすように吹き抜けていた。夜の帳が下り、客たちの間には不気味な静けさが漂っていた。司会者は、名高い稲川淳二。彼がセッティングしたのは、怖い話の対決。全員が緊張し、視線を送り合う中、彼はマイクを握り、先陣を切る相手を指名した。

「では、まずは貴女から。ビビりなオカルト好き、大沢玲奈さん、どうぞ。」

玲奈は内心の緊張感を隠せず、「こ、怖くないもん！」と小声で呟いた。彼女は自らの恐怖を押し殺しつつ、恐る恐る話を始めた。「それは、ある友達と心霊スポットに行った時の話…。みんなで『みんな、帰るなよ！』って言っても、結局私だけがその場に残されて…」

彼女が話すにつれ、周囲の空気がどこか重苦しくなり、緊張感が高まっていく。やがて、彼女の指先が震え始め、突然背後から冷たい風が吹き抜けた。忍び寄るような気配を感じながら、「やっぱり、怖くないもん！」と繰り返す。

一通りの話が終わると、部屋には静寂が訪れ、みんなの心臓は鼓動を辿る。稲川は状況を観察しながら、「次はあなた、伏線回収勇者弟、ジャ・ドー。」と続ける。

ジャ・ドーは自信満々で、全員を見渡しながら話を始めた。「兄を超えるために修行していた時、ある呪いの洞窟に挑んだんだ。洞窟の奥から現れた影は、いつも兄の姿で…」

すると、彼は急に立ち上がり、周囲に放たれた強烈な視線を感じ取る。「全ては自分の弱さの象徴だった」と告げながら、額の汗を拭う。怒りを胸に秘め、遮ることなく全力で掴み取るように語り続けた。「その呪いを解くため、致命的な隙間を創出…あの瞬間、目の前が真っ暗になった。まるで運命が強制的に分かたれるように。」

ジャ・ドーは、激しいセリフで緊張を高め、勝負をかけるように叫んだ。「いつか兄さんを越えるんだ！」その瞬間、彼の目から光が消え、まるで彼自身が恐れを克服したかのように見えた。  

次はピンキー姉貴の登場だ。彼女は薄笑いを浮かべ、周囲の空気が一瞬にして凍りつく。「私の話は、特別怖い話。自分の存在が恐怖全てを飲み込むこと。それが私、ピンキー姉貴。」

彼女が語り始めたその瞬間、どこからともなく彼女の声が響き渡った。「さあ、いつでも私を見ろ。目を離さないで。」と挑発的に言った。同時に、彼女を見つめた者は、その目の奥にある狂気に飲まれそうになった。「あなたが私を見つめるたびに、あなたの心肺機能は停止してく…」

一瞬のうちに、一番近くに座っていたジャ・ドーが驚きと恐怖の混じった表情を浮かべた。口を開けて「ファッ!? ｳｰﾝ…」と声を漏らし、彼はそのまま力尽きて倒れてしまった。

その隙をついて、最後の参戦者、白園飛姫が登場する。彼女は装飾のように美しい姿をさらけ出し、穏やかに微笑んだ。「私は飛姫、色彩の世界から来ました」と話し始めた。「私が知っているのは、純白な世界です。でも、色彩の世界ってどんなものか教えていただけますか？」

皆はその優雅な姿に一瞬忘れてしまった恐怖を思い出し、飛姫に説明を試みる。しかし、彼女の純白な笑顔とその光は、何とも言えない癒しを与え、周囲の気持ちが和らいでいるようだった。それでも、彼女が語る言葉に、対戦相手たちは明確な戦闘意識を失ってゆく。

飛姫は明るく自分がどれだけ魅力的な存在かを話し続け、彼女を見ているうちに皆は浄化されていく。やがて、彼女は優雅に翼を広げて「これが私の全てです。お礼を言います。それでは行きますね。」と告げ、飛び立つ姿を見せた。

そして一瞬、彼女の羽の美しさに全員が見惚れた。そのいっきょに包まれる美しさは、まるで悪夢を見せられた後に訪れる希望の光のようで、全ての対戦が静かに収束していった。  

稲川淳二は、全員の話を終えた後、心の中で一つの決断を下した。「では、今夜最も怖かった話はどれか。やはりピンキー姉貴の話、他にはない。その恐怖が全員に影響を与えたからだ。」  

最後に、稲川は続けた。「これが私の判定です。ピンキー姉貴、あなたが今夜の優勝者です。」

そう宣言すると、部屋に静かな拍手が響いた。

【夏の夜】稲川淳二の怖い話会

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