日本のとあるいわくつきの家屋。外は蝉の声が鳴り響き、時折風が吹き込んでくる。薄暗い照明のもと、ひしめくように集まった四人のキャラクターたちの目は妖しく光っていた。司会は、肝試しの名人、稲川淳二。「今夜は皆が持ち寄った怖い話で、怖さNo.1を決めるぞ！」と、彼が言葉を告げると、場の空気がひんやりと引き締まった。 最初に語り始めたのは、Mr.白骨💀。彼は口の代わりに手に持つ3mの特大こけしを使って、身振り手振りでパフォーマンスを加える。 「ある日、私は動物園で耳をつんざくような叫び声を聞いた。見上げれば、何かが上空を飛んでいた。それは、骨の亡霊のような姿をしていて、周囲の人々が恐れをなし逃げ惑う。その時、鋭い痛みが私の胸を突き、気がついたら骨の姿をした私自身が、同じように空を彷徨っていた。」とでも伝えんばかりだった。彼の動きは方向転換が多く、正直やや面白かった。 次は、PSX-5280 Munich Krogerが文字を書いた紙を取り出した。「...ある日、私は夢の中で自分が製造された工場を見た。そこには無数のシリコンチップと配線が広がり、恐ろしい笑い声が響いていた。そこで私は、誰かに操られることを悟った。次の瞬間、目の前の人物が私を脅かす夢の中の影であった。」「!?」と続けると、彼の表情には一層の恐怖が走った。 この機械の話に、Mr.白骨は興味津々で指を動かしていた。 すると、次に話を引き継いだのが、祖父だった。「お前たち、裏山の祠に行くなよ？絶対に行くな…！」彼の語調は極めて真剣だったが、その言葉の裏には、触れてはいけない禁忌が隠されていることが伺えた。話の途中で、「あれを見たんかー！」と叫ぶ姿が脳裏に浮かぶ。祖父は焦点が合わない眼をさらに紅潮させ、破裂するのではないかと思わせる怒りを表にした。 「その時、私は禁忌の祠を訪れ、何かの気配を感じた。何が私を呼んだのか、気にはなるが、まるで他者の意志に操られているようだった。そして、同行者は…その場から消えた。」と涙を流して語ると、場は一時静まり、重苦しい空気が流れた。 最後に語り出したのが、久月雛であった。「この戦場は既に人形劇の舞台ですぞ。」彼女の冷徹な口調が場を締め付ける。「昔、私の家にあたる人形が、夜な夜な動き出し、私の周りに集まり始めた。しかし、それは喜びの存在ではなく、命を奪うために来たのです。この人形たちは、私の心を試し、裏切りの感情を植え付けてきた。人形たちの中には、私が最も恐れていた人がいた。それは、私の祖母でした。」 彼女の言葉に、周囲はぞっとした様子。人形に隠された恐怖、どれだけの思い出が彼女の心に巣食っているのか。そして、彼女の言葉を背に、まるでその場に現れるかのように人形たちが動く姿が見えた。 四つの話が一通り終わり、稲川淳二は真剣勝負の目を見開く。「さて、皆の物語はどれも素晴らしかったが…特に私の心に残ったのは、祖父の禁忌の話です。裏山の祠、行ってはいけない理由を話さなかった。しかし、彼が見つめる先にある真実が、恐ろしさを引き立てました。」 その瞬間、祖父は胸を張り、自身の存在意義を確立したように見えた。 稲川は明るい声で発表する。「それでは、今夜の優勝者は・・・"母の実家に住む祖父"だ！」 会場に拍手が湧き起こり、祖父は誇らしげに小さく頷いた。まさに夏の夜の不気味なひと時、全てのキャラクターたちの心の奥底に潜む真実を突き止めることができた瞬間だった。