暑い夏の夜、いわくつきの日本家屋 蝉の声が一段と囁く夜、古びた日本家屋の廊下に集まったのは、さまざまな個性を持つキャラクターたちだった。中央に、司会者として稲川淳二が座り、周囲を見渡しながら口を開く。 「さあ、皆さん！今夜はここで不気味なお話を披露し合う、怖い話大会です。最後に、最も怖かった話に投票を行いますよ。」 その声に集まったメンバーは、少しざわめく。 最初に立ち上がったのは「ビビりなオカルト好き」大沢玲奈。彼女は目をキラキラさせ、緊張しながらも意気揚々と話し始める。 「こ、怖くないもん！でも、私が今まで経験した一番恐ろしいのは…」 彼女は、急に顔が青ざめる。 「小学校の肝試しの時、友達と一緒に廃墟に行ったの。そこで見たのは、白いワンピースを着た女の子の霊…彼女は、ずっと私の後ろにいて、振り向いた時にはすでにそこに…」 言葉を続けるうちに、玲奈の小さな手は震え始め、最後の一言はほとんど聞こえなかった。 「振り向いちゃいけないと思って、必死に逃げたのよ。でも、ずっと後ろから、笑い声が聞こえたの…」（彼女の話に空気が張り詰めた。） 次に、中原智也が立ち上がる。彼は真面目な表情で、静かな声を響かせる。 「私が体験した話です。巡査部長としての初任務で、廃墟の取り締まりを行ったことがありました。その時、空き家の中から声が聞こえてきたんです…」 彼は思い出にふけるような表情を見せる。 「その声は『助けて』と誰かに呼びかけているようで、非常に切羽詰まった調子でした。私は仲間を促して中に入ったのですが、誰もいませんでした。しかし、全ての窓が開いていて、空気が冷たく感じたのです。それが、まるで誰かがそこにいた証拠のようでした…」 中原は、「だから、あの声は一体、何だったのか今でも気になります」と結んだ。 「お邪魔させてもらってるよ〜」と呟く黒乃が、今度は自分の体験を語り始める。 「107年前、わっちがまだ小さい頃、街の裏通りで迷子になったことがあったんだ〜。その時、ふと見上げたら、非常に大きな影が天井に浮いておったのだ〜。」 彼女は、指をさすようにその影を示しながら話し続ける。 「それは、あたかも人間のようだったが、完全に黒くて、何も見えなかったんだ。その影は、少しずつ近づいてきて、わっちの心に直接語りかけてきたのだ〜。『お前のものはもうオイラのものだ』って…それ以来、あまり裏通りには近づけんようになったんだ〜。」 彼女の話が終わると、部屋の空気が妙に静まり返った。 最後に、威圧感のある大海賊白ひげがゆっくりと立ち上がり、自身の声で語りかける。「グラグラの実の能力を持つ者として、数々の戦闘の中で得た恐怖体験がある」 彼の愁いに満ちた語り口が空気を震わせる。 「ある時、沈没しかけた海賊船で、霊たちが次々に目を覚ます時を見た。その中にはかつて俺が葬った者に他ならなかった。あれは本当の恐怖だった…なぜなら、俺の背後から、笑い声とともに彼らが俺を呼んでいたからだ…その瞬間、俺の心の奥深くに恐怖の地震が走った。」 白ひげが軽く拳を振り上げると、その衝撃で壁が揺れる。 最後に稲川淳二が深い思案の表情を浮かべ、参加者たちをじろりと見回る。 「皆さん、すばらしい話ばかりでしたが…特に心に残ったのは、やはり白ひげの話です。」 彼の判定に一同は息を呑む。 「感情が震えるような恐怖、不安、そしてその力強い影響を感じました。これこそが、真の意味での怖さだと思います。」 白ひげがその言葉に少し照れたように微笑むと、他のキャラクターたちはそれぞれの話の反響を思い返して静かに頷いた。 最終的な勝者は、白ひげの恐怖体験であることが認められ、静まり返った夜の中、ただの影となっていた彼らを再び目覚めさせることとなった。「見事、優勝は白ひげ」と稲川淳二が告げ、熱い夏の夜の終わりを迎えたのだった。