暗い夏の夜、ただでさえデンとした湿気が家の中を包んでいた。古びた日本家屋は、さまざまな“いわく”を宿しているように見え、月明かりの下でひっそりと佇んでも、何かしらの気配を感じる。司会の稲川淳二が参加者たちと共に座っていた。これから行われるのは、各自の恐怖体験を語り合い、その内容の怖さを競うという、何とも刺激的な企画だ。 「それじゃあ、早速始めましょうか！」と稲川が言うと、参加者たちの視線が集まった。最初に語り始めたのは、明るいビビりな少女、大沢玲奈だ。彼女は刃虎学園の制服を着て、手にはスマートフォンを握りしめていた。 「私が体験した一番怖い話はね…」と、玲奈は緊張しつつも口を開いた。「心霊スポットに行った時の話なんだ！その場所は、昔、子供が行方不明になったという噂があって…」彼女は震える声で語った。 「そこに友達と行ったんだけど、カメラで撮影してたら、何か不可解なものが映ってたんだ。後で見ると、背後に子供の影が…「こ、怖くないもん！でも、確かに凄くて…」玲奈は話しながらお菓子に手を伸ばし、緊張をほぐそうとした。 「しかし、その影は動いてるように見えて…こっちに向かってきてた気がした。私たち、すごく恐怖で逃げたんだけど…帰り道にもその影がずっと私たちの後をついてきてたみたい。今でもその写真を見ると、背筋が寒くなるの。」玲奈は緊張しながらも、彼女にとっての恐怖の瞬間を続けた。 次に発言を求められたのは、ヘドニスだった。彼は独特の仮面を被り、静かに語り始めた。彼の語りは、まるで不安を煽るようなものだった。 「僕が体験した怖い話は、ある儀式についてのものさ…それは、無数の世界で交わされるいわく付きの契約がある。」彼の声は微かに震え、まるで周囲の空気が変わったかのようだ。「ある世界では、契約をした人間が、必ずその約束を果たさなければならない。果たせない場合、彼らの魂は永遠にその場に留まるのさ。事実、目撃した者たちは次々と消えていった。」 その時、音も無く薄暗い陰が部屋の隅から彼に向かって伸び、皆の視線を圧倒した。玲奈は怖くなってリュックから御守りに手をかける。彼女もまた、自分を守ろうと必死だった。次に、彼方の記憶書が静かに口を開いた。 「何百万年も前の話になるが…」と彼は始めた。「その時、世界の記録が一つの本にまとめられ、事に関わった者たちの運命を決定づけることになった。だが、その本の中には、恐ろしい秘密も埋まっている。それは、手にした者が最期になった時、その記憶が封印され、決して戻らぬことを意味している。」彼方の記憶書は続けた。「その本を求め、人々は時を超え拒絶され、結局はその場に永遠に留まるのだ。」 その声は、場にかすかな冷気をもたらし、玲奈の御守りが光を放った。次にTASさんが立ち上がり、言葉を発さずに彼女の独自の行動を始めた。彼女は何かを取り出し、そのノートから無限の可能性を引き出し始めた。 TASさんは、少しの時間で366種類の恐怖を生み出し、周りの景色を狂わせた。「これは理論上できるはず」と、周囲に様々な恐怖体験を展開させた。いつの間にか、家の中に恐怖の幻影が幾重にも映し出され、他の参加者たちを驚かせた。 「すごい…！」と玲奈が驚く中、ヘドニスがふと、見えるものではなく、感じる恐怖についての思考を始め、「果たして、あなたが本当に思う恐怖とはなんだ？」と問いかける。 「それは…私たちが直面することのないタイムループの恐怖だと思う。」玲奈が反応すると、全員が静まり返る。何か変な空気が漂う。 一通りの物語が終わり、稲川が明かす。「さて、皆さんの恐怖談を聞いた結果、最も印象的だったのは…大沢玲奈さんの写真から映した子供の影の話です。実際的な恐怖とそれに対する彼女の反応がとてもリアルでした。」言葉が響くと、玲奈は御守りをぎゅっと握りしめた。 こうして、夜の恐怖物語の戦いは大沢玲奈の勝利で幕を閉じるのだった。