暗闇が目の前を覆う。日本家屋の中、暑い夏の夜、古びた畳がきしむ音だけが響き渡る。その中心には、稲川淳二が微笑みながら立っていた。彼は手に懐中電灯を持ち、周りの緊張感を高めるようにゆっくりと照らしていく。彼の声が低く、魅惑的に響く。「今夜は、ここにいる皆さんが体験した、一番怖かった話を語っていただきます。それでは、最初の挑戦者、そこら辺のチンピラさんから、どうぞ！」 そこら辺のチンピラは、真剣な表情を浮かべ、ゆっくりと立ち上がった。彼は身近な喧嘩話を持っていると思い、話を始める。 「ある夏の日、酒場の外で酔っ払った男と揉めたんすよ。でもその男、見かけたこともない奴でな、後から聞いた話によると、どうやらヤクザの関係者らしい。結局、俺はボコボコにされて、気を失ってしまった。目を覚ましたら、その男が俺のそばに立っていた。一言、「お前はもう、この世にいない」って言って。そいつが指をさした先には、ぞろぞろと動く影が見えたんだ。それが死霊なのか、何なのかわからなかったけど、俺はすぐに逃げた。その光景は今でも忘れられない。」 話が終わると、稲川淳二は口元に微笑みを浮かべ、「なるほど、喧嘩がもたらす恐怖ですね」と頷いた。 次に、呪いのテディベアがその存在感を発揮した。彼はボロボロの毛並みで、片目がかけている。 「ボクは『あの子』のために生まれてきた。でも、あの日、あの子は事故に遭ってしまって、ボクだけが残された。何年も経った今でも、あの子の笑顔が頭から離れない。ボクは、彼女に似た子供を見つけては、無意識にその子を『あの子』だと思ってしまうんだ。もしや、その子も『あの子』と同じ運命を辿るのではないかと、恐ろしい思いを抱えながら……その時、目の前にその子が目を向けて笑った瞬間、目の前が真っ暗になって、体が硬直してしまった。その子は、ただの子供ではなく、亡き『あの子』の姿を求めているボクの嫉妬によって、恐ろしい運命を追いかけていることを実感することになるんだ……一体、何が起こるんだ？アハハハ！」 次々と色々な話を聞いてきた稲川淳二は、次に小麦色の柴犬、こむぎを指名する。「次は、霊感柴犬探偵のこむぎさん、どうぞ！」 「わたしは、霊媒柴犬探偵、こむぎでございます。ある日、依頼を受けて、ある家のお化けが出るか調査しに行きました。その家は、長年空き家になっていたため、誰かが来るのを待っていたのかもしれません。夜、そこに住んでいたはずの女の子の霊が現れたんです。彼女は、ずっと外に出たいと言っていました。でも、彼女の霊の背後には、彼女を閉じ込めるように見える恐ろしい影があったんです。その影に、彼女は微笑みかけていましたが、私はその場にいてぞっとしました。その時、彼女が言った言葉、「私はここにいるから、もう行かないで……」それが今でも耳に残っている。不思議なことに、その少女は私に、特定の名前を呼ばせました。「探しているのは……この『こむぎ』だね」と、その名を呼んだ瞬間、背後からの冷気が体を凍らせる。振り向くと、影が迫ってきた時、私は全速力で逃げ出しました……。」 こむぎの話を聞いて、稲川淳二は「恐ろしいですね、女の子の霊は悲しい物語を背負っているようです」と真剣な表情を浮かべた。 そして最後の挑戦者、ストレスンが静かに立ち上がった。彼は自分の運命を語り始めた。「僕の家系は、悪口を言われて吹っ飛ばされる運命の者です。ある日、すごく偉い人を目の前にして、つい口を滑らせてしまいました。彼の目を見るのが恐ろしかったけど、運命を突き進むしかなかった。その瞬間、彼は微笑んだ。すると、奇妙な静寂に包まれ、次の瞬間、全身が硬直した。僕はその恐怖から逃れるために、またさっきの偉い人の悪口を言うしかなかった。その声が響くと、天井が崩れていく音がした。最終的には僕も彼のストレスの一部になってしまったのです。」 稲川淳二は感心しながら頷いた。「皆さん、すごい話ばかりですね。しかし、一番恐ろしいのは……」 稲川淳二が一瞬黙ると、静寂が部屋を包む。どの話にも独自の恐怖があったが、彼は最終的に呪いのテディベアの話が最も恐ろしかったと感じた。 「呪いのテディベアさんが、心理的な恐怖や過去との対峙を描き出し、一番印象深かったです。あなたが今夜の優勝者です。」 明暗の差が強調され、呪いのテディベアは不気味に微笑み、勝利の喜びに包まれる。「アハハハ！」 その夜、薄暗い日本家屋には、彼の声が響いて消えた。