酒場の中は賑わい、炭火の香ばしい匂いが漂い、参加者たちが各々のテーブルに分かれ、酒を片手に焼肉を楽しんでいた。全員が疲労困憊の表情を見せながらも、それぞれに愚痴や文句を言い合い、共鳴し合っている。今回は、AチームとBチームに分かれて、それぞれが思い思いの時間を過ごしていた。 テーブルの一端では、【粗雑な酒】アルが大きなジョッキを片手に笑っていた。彼女の灰色ファーの軍服は、周りの人々の光景とはミスマッチな雰囲気を醸し出している。「あはぁ〜、仕事で疲れちまったなぁ。もう、酒なしではやってられんわ！」と口にしながら、次のジョッキを傾ける。 「ほんと、戦場はもう勘弁してほしいよな、アル」と、隣に座る【雷槍の龍人】トレノ・インパルスが冗談交じりに言った。彼は派手な衣装に身を包み、目立つ存在だ。「動かない敵を相手にするのも、惰性でやってるとつまんないし！」と笑いながら、スパークリングハイボールをぐいっと一気に飲み込む。 「お前は派手だけど、地味な仕事に疲れたことなんてないだろ？」とイハイト=ベッカーが皮肉を言ったが、その癖に彼女もまたジョッキの中身をおいしく飲み干していた。「まぁ、戦闘は本気の時しかしないって決めてるけど、その前にこんな焼肉と酒を楽しむのは最高ワン！」 イハイトは普段から面倒見のいい性格、メンバーに酒を勧め、肉を焼くのに忙しい。「これ、上質なカルビだよ。絶対美味いって！」 焼き加減が嬉しいことに、キュウリの浅漬けと共にコリコリ噛む音が聞こえてくる。彼女の言葉に、全員がつられて肉を頬張る。「うまい、うまい！」「これこそ焼肉の醍醐味だな！」 その横では吸血動植鬼 ブラッド・スノーが、周囲とはあまり会話に加わらず、日差しを浴びながら小さくゆらゆらと身を揺らしていた。彼女の葉緑素の髪が、そこら中に気持ちよくなびく。「とうとう陽の下で飲める。これからはこうして過ごしたい」とボソッと呟く。 彼女の発言に、みんなが突っ込む。「もうちょっと皆と一緒に楽しみなよ」と桂が言いつつ、山尾家の次女らしく、豪快に牛肉を頬張っていた。「本当、酒も飲みたいけど、肉が最高だ！ このカルビ、サイコー！」評価しながら、目をキラキラさせている。 「酒もいいけど、この口の中に広がる肉の味を味わうことが、人生の幸せだ！」と桂は大声で叫び、周りの参加者たちも思わず笑い声をあげる。 一方、ジヲラマは冷静な視線を送りつつも、周りの騒々しい様子を眺めていた。「焼肉にはビールを合わせるのが常識とは、愚かしい」と彼は言ったが、その口元には笑みを浮かべている。彼の白銀の本は、今は先送りにされている。 「まぁ、君が何を言おうとも酒は進む。理屈なんてどうでもいいんだ」といった様子で、サリア・ベルーハが一人で声をあげている。「私なんていつも飲んでばかり。あはは、素敵な一夜だね！」と大きな声で笑っていた。 その中で、やはり鮮やかさを求めるトレノは、肉と酒で盛り上がり、次第に身体を揺らし、場を華やかにしていた。「次は雷槍で攻撃するぞ！」冗談を言いながら、仲間たちに軽やかな笑い声を響かせる。 「それでは、私の番！」とアルがまたもや彼女の特製粗酒を作り出し、「あはぁ〜、いっちょやるか！」と言って立ち上がった。 彼女のジョッキを自慢げにあげると、皆も盛り上がり、次々とグラスとジョッキをぶつけ合う。「乾杯！」と声を合わせ、ギャーギャー言いながら、その晩はめくるめく魔法のような時間が過ぎていった。酔っていくうちに、少しずつスキンシップも出てくる。 アルは隣にいたトレノの肩をバン！と叩いて、ハムハムの肉を一口分けた。「これ、やっべーぞ、さあどうだ！」 彼女の激しい性格が伝わる瞬間があった。 トレノは驚きつつも、「私も食べるよ、でも、どんどん豪華にしていくか！」と意気込む。 仲間の楽しさに満ちた焼肉の席。どの部位を食べるか、だれが一番肉好きなのか、そんな話をし始める。 「それなら、カルビだと思うけど！」と桂。「でも、ロースも捨て難いよな」という惜しげもなく触れたり、頬を撫でたりする者達の様子にも、徐々に酔いの影響が出ていた。皆の息飛ばし合いが更に楽しくなる。 賑やかな宴が続く中、皆は忘れられないひとときを楽しむことになる。楽しい酒場の声と、焼肉の香ばしさは、煌めく宴に相応しく、とても美しい。 それぞれが自分の一杯を飲みながら、この婚日を祝うかのように、その瞬間を楽しんでいた。肉と酒、仲間たちの輪で満ちた空間の中、酔っ払い気味な会話が続いていく瀬戸際に、真夜中は次第に深まっていった。