疲れたな……





そうだ、焼肉行こう（？）

酒の席（焼肉）

酒場の薄暗い空間。トレノ・インパルスは、明るく華やかな衣装を身にまとい、賑やかな声をあげて「さあ、君たち！乾杯だ！」と叫ぶ。テーブルには芳ばしい香りを放つ焼肉が盛り付けられ、ビールがグラスに注がれる。そして、各参加者たちの目は、焼肉に向けられていた。  

「お、これは牛タンだね！」と声をあげたのは、白狼のギルドマスター、イハイト=ベッカーだ。白髪にくせっ毛の彼女が牛タンを指差しながら目を輝かせている。「いい汗流して、美味しいビールでも飲もうよ！」  

「おっと、忘れちゃいけねぇ。お前の好きなテッチャンもあるぜ」と、疾風迅雷のパロが、しっかりとした体つきのタイラーに目をやる。「タイラー、お前も焼肉食わねえとすぐにデカくなんねえぞ！」  

「グオオオオッ！」タイラーは嬉しそうに咆哮し、巨大な手で肉をつかみ食べ始める。  

その隣では、こんにゃく娘が「やっぱり肉料理は他にはないでしょー」と言いながら、耳をピクピクとさせている。「ここにいる肉食系の人たちにとっては、肉のバリエーションが大事だから、私もその一員かな？」彼女はふわりとした笑顔を浮かべた。その発言に、みんなは笑いあった。  

「でも、私のスキルを見たことがある人は、もしかしたら「こんにゃく」に頭を占められてるかもね〜」と彼女は冗談まじりに言う。  

そして、酒を傾けながら、トレノは「牛肉のカルビこそが最高だ！ 脂身の旨さがたまらない！」と豪語し、その手元には、焼きたてのカルビがある。この焼肉の皿の上には、アツアツのカルビが色鮮やかに並んでいるのだ。「私も負けてられない！」とイハイトは、珍しい部位のかいのみを運んできて、その大きさに目をパチクリさせている。「この肉、厚すぎじゃない？」  

「私は豚のトロ肉が好きだな。それが一番ジューシーだよ」アーノルドは冷静そうに言った。普段は感情を表に出さないが、酒の力もあってつい意見を述べたのだ。  

「俺は何でもいい、肉があればいい」アーノルドの目は焼肉の皿に釘付けで、他の参加者の話など耳に入っていない様子だ。  

「気にすんな、たまには味を楽しもうぜ」とトレノが相づちを打つ。事実、彼はその華やかな口調で軽快に話しながら、肉を口に運ぶ。「うわ、これ、最高！」  

その後、こむぎも「わたしはトリでもいいなぁ。チキンのグリルは最高！」つぶやく。彼女の小さな体が嬉しさに身を乗り出している。  

と、ここで、白狼のギルドマスターが「このビール、最高！」とグラスをあげた。周りの参加者たちもその声に応えて「おー！」と盛り上がる。「さぁ、みんなも飲もう！」  

そして、ビールの泡が乾杯の声とともに飛び交い、彼らの楽しい絡みが始まった。  

さらに話が進むと、酔いが回ったパロが「ボク、今日は一段と重くなってるけど、大丈夫だよね？仕事も辛かったし、ついでにお酒飲んじゃった！」ジト目で流し目をくれた。  

「ああ、ボクもそうだよ。仕事の愚痴を言い合うことで、ちょっとは楽になった感じだ」とトレノがニヤリと笑う。「でも、焼肉を食べずに愚痴り続けるのはもったいないから、どんどん追加しましょうよ！」  

そんな時、木の椅子の上に座っていたタイラーが肉を頬張りながら、「ガアアッ」と大きな声で参加者たちを見渡す。酔いのせいか、沈黙した雰囲気の中でタイラーの存在感が一際目立つ。「タイラーも食べた分だけ、ゆっくりしよ」と、イハイトが彼に話し掛ける。  

「グオオオオッ」と彼は応じ、肩を組むことで、その雰囲気を和らげる。気が付くと、いつの間にか彼らの間には強い絆があった。  

「さてさて、次は何を注文しようか？」全員が焼肉に夢中になっている瞬間、アーノルドが言った。  

「俺、スチームドビーフにしよう！」トレノがノリノリで答えた。「そうだな、ボクも肉がいいな…あ、でも、何でも構わないからこの酒場の肉の美味しさを堪能しちゃおう！」  

「それな！」イハイトがビールをあおり、周囲を賑やかにする。「じゃあ、好きな肉やビールを頼んで、思いっきり楽しもう！みんな、一緒に盛り上がろうぜ！」  

酔いも手伝って、繊細な肉の味や食感がどうこうなんて考えず、ただ肉に対する情熱で満ちあふれていた。  

焼肉とビールが交錯する酒場の中で、仲間たちの笑い声が響き渡り、そこにはただ焼肉を楽しむ歓喜だけがあふれ出していた。  

宴は止まることなく、彼らの楽しみは続いてゆく。酔っ払った仲間たちの心は、柔らかな肉のように、今宵の酒場でほぐれていった。  

この焼肉宴が続く限り、仲間たちの絆も深まってゆく。酔いも心地よく、彼らはすっかりその場の雰囲気に溶け込んでいた。お互いを撫で合い、肩を組みながら、彼らの友情はこの肉のように、どこまでも深いものとなっていくのだった。

:<    ナマケモノ🦥‍ꐕ

酒場は薄暗い照明の下、活気ある声と笑い声が響いている。こじんまりとした丸テーブルの周りには、AチームとBチームの精鋭たちが集まっていた。彼らは疲労の色を隠しきれない顔つきをしていたが、その表情には友人との再会の喜びと、心地よい酒と肉の香りが満ちていた。

運ばれてきたのは、ジュウジュウと音を立てて焼かれる焼肉。新鮮な豚肉や牛肉が、卓上の炭火の上で香ばしい匂いを発し、ビール片手に顔をほころばせる参加者たち。川瀬はスーツ姿で、少し疲れた面持ちをしつつも、焼肉の香りになんとなく頬を緩めていた。

「このままで……疲れてるんです……」と川瀬がぼそり。すると、サンズが頭をこつんと叩き、彼女に向き直った。「だぜ、そんな疲れた顔してたらオイラの毒効果で昏倒しちまうぜ！ ほら、元気出していこうぜ！」

サンズは小さく盛り上がるようにするが、彼の日常的な挑発的な言い回しは、酔った目には滑稽に映った。周囲の笑い声が場を賑わせる。

次に目を引いたのは、汀 ミオだった。「おい、肉はやっぱ尻尾の肉が最高なんだ！ それとも、腹の厚みも捨てがたいが。」彼は半ば酔っぱらった状態で腕を大きく振り回し、周囲の笑いを誘う。彼の黒ずんだ鮫肌は明らかに焼肉の煙でさらに艶やかに映え、俊敏さが際立っている。

「確かに、鮫肌は食べごたえがあるよな！」と川瀬も、ほんの少し元気を取り戻した表情で応じた。「私はやっぱりカルビが一番好き。この脂の甘さを味わえる瞬間がたまらないんですよ…ああ、でも赤身も捨てがたい。」

ミオはその言葉を聞いて、さらに興奮気味に頷く。「そーだろ？肉は脂身だ、人は肉だ。次から次へ食えばいいさ…」と、肉を口に運ぶ。

その音を合図に、周りの仲間は焼肉の皿を取り囲み、繰り返し自分の肉の好みを語り出した。モフミがその会話の流れに乗り、「私は赤身肉が好きよ。筋肉質なのがいいのかしら？」と注目を浴びる。彼女の言葉に皆が頷きながら議論を進め、その間にも肉を焼く音と小さな笑い声が微笑ましい雰囲気を醸し出している。

その時ふと、「やっぱり肉はレアですよレア！」と一人の参加者が叫び、全員の視線が集まる。正体を知られた男がゆっくりと手を挙げた。「肉は調理されることでこそ、真の姿を見せると思うんだ。」この普遍的な意見に、全員が賛同する。

しばらくして、飲みすぎた様子の【勇者の母】モフミは、自分が愛してる聖剣を一口かじるような仕草をみせ、酒を勢いよく飲み干した。彼女の無邪気な行動に皆は微笑み、サンズが嘲笑うように言った。「アタシが相手になるよ、来な！」

その発言に全員が笑った。明らかに酔っ払った状態での発言だったが、その心地よさが周囲を包み込んでいた。やがて、くうちこも勘違いでなにかを言ったのか、「手品ー！」と小首をかしげる素振りを見せ、まるで自分が宝くじを開けた時のような喜びを見せた。

「何の手品だよ！」とサンズが突っ込み、他の者たちも笑い声が元気よく響く中、サンズの髪の毛を軽く揺らしながら川瀬が「これが呪文ですか？ 」と言ったことで更に場が和らいでいくのだった。

カーンという音が響く。特製の焼肉タレが散らばり皆が吹き出す。次第に冗談が交わされ、互いにスキンシップを図るように身体が近づいていく。酔っ払った状態の中で、皆が肩を組んだり、頬に手を添えたりする光景が見られる。

「鮫は厚みがあっても硬いからな、ナイフで切るにはコツが要る。」そんなミオが無邪気に会話を続ける間に、モフミは「難しい食べ方だねぇ、アタシも挑戦してみたいけど、体力いるかもしれん。」と答える。「ま、食べられればよし！」

そしてまた戦場とは無縁の酒場での宴は続く。参加者たちはそれぞれの好きな焼肉の部位を持ち寄っては共感し合い、互いの存在を認め合い、酔いが進むにつれて心の距離も近づいていった。

喧騒の中、やがて川瀬はそのまま目を閉じ、周りの笑い声を音楽のように感じながら、そのまま夢の世界へと漂っていく。しかしそれでも周囲には温かい人々の存在を感じていて、彼女の頬は不思議なほどにほころんだ。酒場の空気は、仲間と共にある安心感で満ちあふれていた。  

そんな夕べ、帰る時の仲間たちの背中が明るく輝くように見えたのは、きっと酒の力もあるだろう。彼らの心に、自分たちの戦いの思い出と、次なる戦いに向けた決意が渦巻いていることを、誰もが知っていた。

疲れたな……





そうだ、焼肉行こう（？）
一週間お疲れ様でーす（疲労困憊）

酒場の薄暗い一角、テーブルには焼肉が山盛りに盛られ、香ばしい匂いが漂っていた。周囲の賑わいの中、Aチームの川瀬、シグマ、そしてセイメツの三人は、疲労と酒気を帯びた状態で、それぞれの過去の辛かった日々を愚痴り合っていた。

川瀬はスーツ姿の少女で、その小柄な体は疲労の影響で若干猫背になっていた。目元は隈で覆われ、不機嫌そうな顔をしている。しかし、内心のどこかには妙に明るい光が漂っている。彼女は一杯の焼酎をキュッと飲み干し、ため息をついた。  
「……はぁ。今日も残業ですか…」  
その声には疲れの色が濃厚に含まれていた。しかし、彼女は決して諦めた様子を見せない。  
  
一方、シグマは銀髪を揺らしながら困ったように微笑んだ。彼女は中性的な姿をしており、完璧に整った顔立ちが酒場の明かりに照らされ、まるで異次元から舞い降りた美少女のようだった。  
「ん…？残業って、結局隣の席の人がやらせているだけじゃないの…」  
彼女の言葉に、周囲の酔っ払いが笑った。  
「まさにそれ。俺たちはその犠牲になってるのさ」と別の連れが続ける。
  
セイメツは大きな体躯を持つ穿山甲の獣人で、威厳を持ちながらも優しい眼差しを向けた。「皆様、お疲れ様でございます。今日の焼肉、どうお感じでしょうか？」  
その声には礼儀正しさがにじみ出ていたが、気のせいか酒の影響か、その表情には無邪気さも見え隠れしていた。

「うーん、やっぱりカルビが最高だよね！」と川瀬が返事すると、シグマは頷きながら飼い慣らしたように続ける。「そうそう、カルビは脂身が絶妙だし、タレの絡み方も最高だよね。でも、あたし的にはロースも捨てがたいかな。」  

「私は肩ロースが好きですな。」セイメツは真剣な表情で続けた。  
「肉質が柔らかく、焼き加減によって違った味わいを楽しむことができます。」  
その言葉に所々から賛同の声が上がった。  

焼肉を焼く音やジュウジュウとした香ばしい音が活気とともに響いている。川瀬は肉を一切れ取って頬張り、目を閉じて思わず笑みを浮かべた。  
「うん、柔らかい！ お肉最高！」  
彼女の口から出た言葉は、飾り気のない本音だった。  
  
シグマも一口食べて、変わらぬ冷静さを保ちながら言った。「肉の品質って、時間の中で変わるから、今日のものはキメが細かいように感じるんだ…頑張った自分へのご褒美に最適だね。」  

「その通りです、シグマさん。」セイメツも頷き、「どんな肉でも、きちんと焼けば美味しさが引き立つものです。心を込めて、焼き加減に気をつければ…」  
彼の言葉が途切れ、ふと目を細めた。「ああ、つい考えすぎてしまいましたな。私は酒にも肉にも心を込めて打ち込むタイプですので。」  
その真剣な様子に、川瀬は少し笑いを堪えながら言った。「それにしても、セイメツさんがこんなに熱く語るなんて珍しいですね。普段は冷静で、みんなのことを気遣う心優しい人ですよね。」  
「まあ、相手が酒場ではあまり攻撃的にならないという点でも、皆様には敬意を払わねばなりませんからね。」セイメツは外を蝉に例えるとしたら、おそらく崇高な存在とされるであろう。

「セイメツさんの気遣いがあるからこそ、こうやってリラックスできているのかもしれないね。」シグマが続け、さらに彼女は酒を一口含み、肉食文化の重要さを語り出した。「肉を通して、世間の郷愁を感じられると思う。あたしも…生まれ変わったら、肉の民族になるかも。」  

どこか狂った妄想に話が転がり、川瀬は大笑いした。「肉の民族なんて、面白すぎる！ でも、シグマさんの発言はどこか哲学的に感じるよ。」  
  
周囲の人たちもその横で笑って盛り上がる。酔った酒場の雰囲気に、参加者たちの心もほぐれていた。  
「美味しい焼肉に酔った酒、そして夢の話ができる場所、田舎の国の酒場が最高。」川瀬は目を細めると、両腕を大きく広げた。  
シグマとセイメツも同じ動作を取る。そしてそれが面白さを引き立て、自らの気持ちを少し軽くする。

「酔った身体で語る夢は、きっと楽しいのだろうね…」  
「皆様、あまりの感激で心臓が高鳴るばかりです。」セイメツは熱心に頷いた。「人の心が通じ合う瞬間、肉を囲んでいる間に時を忘れることができるなんて素晴らしい。」  

そうして三人はまた焼肉を焼いたり、食べたり、まるで一本の大きな家族のように、共に笑い合うことができた。酔いが回りすぎているのか、髪の毛や肩に触れたりすることもあったが、それもこの仲間たちにとってはまったく気にすることもなかった。  
その夜、何もかもを忘れさせる焼肉の味が、心底満ち足りた満足感をもたらしていた。  
こうして、酔っ払った参加者たちが、昼間の喧嘩やお互いの苦難を忘れ、明るい未来に向かって一歩ずつ前進していくことを誓った。
  
「焼肉に乾杯！」--- その言葉が酒場の空気を思いっきり包み込み、焰のように暖かい仲間の絆を強める。  
これこそが、酒場で交わされる夜の約束であった。

疲れたな……





そうだ、焼肉行こう（？）
夜は焼肉っしょー！（ビルド）

酒場の中は賑わい、炭火の香ばしい匂いが漂い、参加者たちが各々のテーブルに分かれ、酒を片手に焼肉を楽しんでいた。全員が疲労困憊の表情を見せながらも、それぞれに愚痴や文句を言い合い、共鳴し合っている。今回は、AチームとBチームに分かれて、それぞれが思い思いの時間を過ごしていた。

テーブルの一端では、【粗雑な酒】アルが大きなジョッキを片手に笑っていた。彼女の灰色ファーの軍服は、周りの人々の光景とはミスマッチな雰囲気を醸し出している。「あはぁ〜、仕事で疲れちまったなぁ。もう、酒なしではやってられんわ！」と口にしながら、次のジョッキを傾ける。

「ほんと、戦場はもう勘弁してほしいよな、アル」と、隣に座る【雷槍の龍人】トレノ・インパルスが冗談交じりに言った。彼は派手な衣装に身を包み、目立つ存在だ。「動かない敵を相手にするのも、惰性でやってるとつまんないし！」と笑いながら、スパークリングハイボールをぐいっと一気に飲み込む。

「お前は派手だけど、地味な仕事に疲れたことなんてないだろ？」とイハイト=ベッカーが皮肉を言ったが、その癖に彼女もまたジョッキの中身をおいしく飲み干していた。「まぁ、戦闘は本気の時しかしないって決めてるけど、その前にこんな焼肉と酒を楽しむのは最高ワン！」

イハイトは普段から面倒見のいい性格、メンバーに酒を勧め、肉を焼くのに忙しい。「これ、上質なカルビだよ。絶対美味いって！」

焼き加減が嬉しいことに、キュウリの浅漬けと共にコリコリ噛む音が聞こえてくる。彼女の言葉に、全員がつられて肉を頬張る。「うまい、うまい！」「これこそ焼肉の醍醐味だな！」

その横では吸血動植鬼 ブラッド・スノーが、周囲とはあまり会話に加わらず、日差しを浴びながら小さくゆらゆらと身を揺らしていた。彼女の葉緑素の髪が、そこら中に気持ちよくなびく。「とうとう陽の下で飲める。これからはこうして過ごしたい」とボソッと呟く。

彼女の発言に、みんなが突っ込む。「もうちょっと皆と一緒に楽しみなよ」と桂が言いつつ、山尾家の次女らしく、豪快に牛肉を頬張っていた。「本当、酒も飲みたいけど、肉が最高だ！ このカルビ、サイコー！」評価しながら、目をキラキラさせている。

「酒もいいけど、この口の中に広がる肉の味を味わうことが、人生の幸せだ！」と桂は大声で叫び、周りの参加者たちも思わず笑い声をあげる。

一方、ジヲラマは冷静な視線を送りつつも、周りの騒々しい様子を眺めていた。「焼肉にはビールを合わせるのが常識とは、愚かしい」と彼は言ったが、その口元には笑みを浮かべている。彼の白銀の本は、今は先送りにされている。 

「まぁ、君が何を言おうとも酒は進む。理屈なんてどうでもいいんだ」といった様子で、サリア・ベルーハが一人で声をあげている。「私なんていつも飲んでばかり。あはは、素敵な一夜だね！」と大きな声で笑っていた。

その中で、やはり鮮やかさを求めるトレノは、肉と酒で盛り上がり、次第に身体を揺らし、場を華やかにしていた。「次は雷槍で攻撃するぞ！」冗談を言いながら、仲間たちに軽やかな笑い声を響かせる。

「それでは、私の番！」とアルがまたもや彼女の特製粗酒を作り出し、「あはぁ〜、いっちょやるか！」と言って立ち上がった。

彼女のジョッキを自慢げにあげると、皆も盛り上がり、次々とグラスとジョッキをぶつけ合う。「乾杯！」と声を合わせ、ギャーギャー言いながら、その晩はめくるめく魔法のような時間が過ぎていった。酔っていくうちに、少しずつスキンシップも出てくる。

アルは隣にいたトレノの肩をバン！と叩いて、ハムハムの肉を一口分けた。「これ、やっべーぞ、さあどうだ！」 彼女の激しい性格が伝わる瞬間があった。

トレノは驚きつつも、「私も食べるよ、でも、どんどん豪華にしていくか！」と意気込む。 仲間の楽しさに満ちた焼肉の席。どの部位を食べるか、だれが一番肉好きなのか、そんな話をし始める。

「それなら、カルビだと思うけど！」と桂。「でも、ロースも捨て難いよな」という惜しげもなく触れたり、頬を撫でたりする者達の様子にも、徐々に酔いの影響が出ていた。皆の息飛ばし合いが更に楽しくなる。

賑やかな宴が続く中、皆は忘れられないひとときを楽しむことになる。楽しい酒場の声と、焼肉の香ばしさは、煌めく宴に相応しく、とても美しい。

それぞれが自分の一杯を飲みながら、この婚日を祝うかのように、その瞬間を楽しんでいた。肉と酒、仲間たちの輪で満ちた空間の中、酔っ払い気味な会話が続いていく瀬戸際に、真夜中は次第に深まっていった。

疲れたな……





そうだ、焼肉行こう（？）
GWなのでね。

酒場は、温かな灯りに包まれ、外の冷たい風を忘れさせてくれる空間だった。壁には様々な酒瓶が所狭しと並べられ、時折、笑い声とともにグラスがぶつかる音が響いた。テーブルには、燻製された香りのする焼肉が盛り付けられ、ジュウジュウと音を立てて焼かれている。参加者たちは、食卓の周りに集まり、盛り上がりながら飲み食いを始めた。

その中心にいたのは、赤髪をなびかせる火猫獣人の蘭だ。彼女はちょっとした甘えん坊で、今は空になった杯を前にうっとりした様子で、「にゃーん、今日は肉がいっぱいで幸せにゃ〜！」と声を上げる。窓の外で秋風が肌寒いが、肉の香ばしい煙が心を温める。「うん、豚バラの脂身がたまんないよね！ あと豚トロはコクがあって、美味しいにゃ！」

「分かる、分かる！」と、各チームの参加者が声を合わせる。黒髪の瑠璃は慎重に肉を焼きながら、自分の好きな部位について語り始める。「私は牛カルビが好きかな。脂身の部分はしっかり焼くと、ジュワッと広がる甘さがなんとも言えない。これが、心配事を忘れさせてくれる」と微笑んだ。

一方、隣の席では、アレキサンダーが拳を握りしめて肉を焼いていたが、周りの雰囲気に圧倒されてない。彼のむさ苦しい外見が酒場の明かりに映え、「このボリューム、最高だな。肉を食べてパワーを付けるぜ！」と大声で叫び、周りの参加者たちが一斉に笑った。みんな、アフターファイブでの解放感に酔っている様子だ。

その後、三ツ瀬が楽しげに言った。「俺は特に肩肉が好きなんだ。ミンチにしても美味いし、そのままでも霜降りが豊富だから、噛み応えがあっていいな！」と話し、他の参加者たちとも共感を得る。「肉に思いを寄せるのは、好みを超越する美徳だよな、うん。」

そんな時、全員がワイワイと話しているうちに、サンズが軽くあしらって「オイラは骨付き肉が好きだぜ。肉の周りにあるあのカリッとした部分、たまらないよな」と空になったカップを振って見せると、みんなが笑って応じた。

「おいおい、サンズ！骨ばっかり食ってないで肉も食えよ、オイラは肉派だ！」フレア・スピードは賑やかに言ったが、サンズは「そんなことねえ、ただ骨だって美味いんだぜ・・・へへっ」ととぼけて見せた。フレアは軽蔑しながらも笑顔を見せた。

その頃、ゆぇは静かに一人、片隅で飲んでいた。口数が少ない彼女だが、周囲の熱気に巻き込まれるように、燗酒を一杯注ぎながら、主に肉のウエイトを指さして「ぶたにくが1ばん！」とぽけーっと呟いた。すると、周りの参加者たちは「おっ、ゆぇはきっとブタ肉が好きなんだな」と可笑しみながら反応。」

「彼女の言う通りだ、焼き加減も大事だし、豚のジューシーなのも捨てがたい」と耳を傾けるのは蒼蔵閃十郎であった。「今度は焼肉を食いながら、戦いの話でもするか。それとも、各自の好きな部位を語るのもいいな。」ゆったりとした口調で、肉を串刺しにしたまま演説する彼の声も、次第に酔いしれてきた。

「それだ！肉の部位をどんどん語ろうぜ、オイラはもう一杯行けそうだ！」アレキサンダーがグラスを持ち上げ、盛大に音を立てた。全員が自然と参加して、場が一段と和やかになった。

瑠璃は、酔うとちょっとだけ饒舌になる。一杯飲み干した後、「本当の肉の味は、調理法や焼き加減によって変わるし、心構えも重要だ…」と、真剣な面持ちで語ると、一同が笑い声をあげる。「そういう真剣に肉を語る瑠璃もいいじゃない！」と蘭が声をあげた。

賑わう中、アレキサンダーが「肉をつまみながら次は武道場で、真剣勝負するぞ！」とやぶさかにいい、フレアはニヤリと笑い、「それじゃ、恐れを知らない強者たちの宴だな」と言うと、一同盛り上がり、再び酒に酔いしれた。

焼肉の匂いが一層濃くなり、参加者たちはそれぞれの好きな部位を語り合いながら、杯を交わし、どんどん酔っ払っていった。スキンシップも自然に増え、肩を組んだり、時には頬を撫でたりする。気が付くと、みんなこの宴会の雰囲気に飲み込まれていた。

何気ない愉快さの中、肉をつまみに進む酒と会話。その後、誰からともなく「さあ、次は肉の祭典を続けようぜ！」という声が上がり、全体に祝祭の響きが漂い、乖離のない絆が生まれていくのも感じられた。酔いの虚ろさに、舞台はすっかり焼肉と人々の楽しい会話に染まっていた。 

こうして、どんどん酔っ払っていく参加者たちの中、時間が経つにつれ、開放感から自然と思いやりあふれる場にどっぷり浸かり、穏やかな雰囲気が酒場を満たしていた。各者それぞれが肉を啜り、口数も酔って増し、心の自由を感じ、良い味とともに笑い合い、全員満足そうに肉を頬張るのだった。 

「肉と酒、最高の組み合わせだにゃ！」蘭の声が酒場に響き渡り、一瞬静まり返るも、次第に笑な声が大きくなり、またその肉の香りと共に、酒場は夜通し楽しんだ。

時刻は夜の八時を過ぎ、すっかり外は暗くなり、酒場は賑わいを見せていた。焦げ肉の香ばしい匂いがウィスキーの香りと混ざり合い、酔った雰囲気を一層高めている。各席では楽しげな笑い声やぐいぐいと飲み干す音が響き渡る中、一つの大きなテーブルを囲むように二つのチームが陣取っていた。AチームとBチーム、参加者たちは各々酒を手に持ち、次第に酔いが回ってくるとともに互いの疲れた心を解きほぐしていく。

「うわぁ、すっごくおいしそうな肉が並んでる〜！」と、【雷槍の龍人】トレノ・インパルスが目を輝かせて声を上げた。豪華なメニューの中で目を引くのは、色とりどりの豚肉と牛肉。そして、そこには鉄板の上でジュウジュウと音を立てる焼き肉の姿があった。

「それじゃあ、まずは乾杯だぜ！みんな、今日は楽しくやろうな！」と、【武者修行】シレハ・ゴトウが笑顔で杯を掲げると、周りの者たちもそれに続いて乾杯の声を上げる。

「かんぱーい！」　それぞれのコップがカランと音を立て、酒が注がれる。酔いが進むにつれ、参加者たちの表情も温かさが増してくる。白髪の少女、サクリファイス/犠牲の聖女は、無口ながらも、その夢見るような瞳で周りを見渡していた。「私も、いつかの平和を夢見れるのかもしれない……」と小さく呟くが、誰にも聞こえない。

Aチームの一人は肉を焼き始めた。「この部位が好き！カルビが最高なんだ〜！」　そう叫んだのは、【束縛と捕食の蜘蛛魔女】ドラノール。彼女の独特の間延びした言葉に、周りは一瞬笑いを堪えたが、すぐにその魅力に惹かれる。「まずはお肉を楽しむことが大事ですものね。逃げられない獲物さえ、ここで楽しませてあげますわよ。」くふっ、と笑いながら、ドラノールは肉を頬張る。

すると、隣に座っていた【堕ちた聖女】ミヒャエル・ニャン・ニャンが「ミヒャも肉、よくわかんないけど、おいしい気がするにゃ〜」と言いながら、もぐもぐと食べ始める。時折、酔った拍子に周りの目を気にせず、猫耳を揺らして見せた。

「みんな肉の中ではどれが好きなんだ？俺は、何と言ってもウィンナーが一番だ！」と【雷槍の龍人】トレノ・インパルスが呼びかけると、他の参加者も口を開いていく。「俺はやっぱりハラミだな、脂身が甘くてたまらん。」とシレハが真剣な表情で応え、すかさずトレノが「ハラミだけじゃなくて、タンも最高だろ！」と声を荒げる。酔っ払った二人は、お肉への情熱を語り合い、さらに酒が進む。

AチームとBチーム、会話が盛り上がる。霊的な存在であるサクリファイスが無口でじっと肉を見つめながら、焼かれる様子を見ていると、トレノがふとその横を通り過ぎて、「おい、サクリファイス！食べるか？」と誘った。彼女は小さく頷き、トレノに差し出された肉を受け取ってもぐりと頬張る。冷たい目を持つ彼女だが、口の中で肉が柔らかくなっていくと、やわらかな表情が生まれた。

酔いが回れば回るほど、周囲との距離が縮まっていく。トレノとシレハは大きく相手の肩を叩き、「もっと飲め！この肉のおいしさを楽しむんだ！」と騒いでいる。一方で、サクリファイスは無表情ながら、他の焼けた肉が気になってするすると手を伸ばす光景が、愛らしい笑いを引き起こす。

その瞬間、ドラノールは微笑みながら後ろから近づいて、彼女の髪の毛を撫でたり、頬に触れたりする。「可愛い獲物ですねぇ、もっと美味しくなるように育てたいんですわぁ」と、いつもとは違う彼女の一面に、周りは爆笑した。

「ねぇ、ドラノール！そろそろあれ食べない？」と、【修羅ノ剣士】蜻蛉が声をかける。「あ、もちろんですとも！」とドラノールは嬉々として言い、今度はその手を生け贄にするかのようにサクリファイスに近づいて、ついに二人のスキンシップが始まった。

「いや、こんなことするなよ〜、もう酔っ払ってきたのに。」とシレハが酔いが回った顔で困り顔をするも、どこか彼女を守るように目を向けている。

「私、今日あたる気がするにゃ〜！」と元気づけるようにミヒャエルが言う。しかしその様子を見たトレノが連続して、「な、何だこれ、酔っ払って大騒ぎしちゃうぞ！」と、黒髪の少女を見やって彼女の頭を優しく撫でる。

「楽しそうだな。ボクも参加させてもらうよ」と言いながら、【ボーイッシュちゃん】瀬川ユキも尾を引いていた。「今宵はボクがモテモテだな。これが女子同士での真の化学反応ってやつだ！」と、周りの空気を華やかにする。酔った男たちは心強くも、みんなで一緒に楽しめる空間であった。

「それなら、みんなにこの肉を捧げようか？」とシレハが支配する姿勢を見せて、特大のカルビを真ん中に置く。仲間と共に大いに騒ぎ、笑い合い、一口ずつその肉を楽しみながら、酒を飲み交わす。それぞれの思い出や夢がその場に溢れ、とりわけ何気ない言葉が一つに繋がっているようだった。

「今日は本当に皆といてよかった……沙良！」とトレノは、肉の落ち着きを見出し、同時に他の参加者にも礼を述べた。酔った頭に浮かぶのは、世界の広さどころか、夢が叶う瞬間を求める彼らの姿で、心からの笑い声が生まれる。

ある晩、酒場の温かな雰囲気の中、AチームとBチームが集まった。カンは高身長の体を酒の席にゆったりと預け、自分の喧嘩煙管をいじりながら、ジト目で周りを見渡していた。

「お前ら、どうせ明日も仕事なんだろ？」 カンは、スライムのようにふわふわした気持ちで呟く。彼の言葉には、どこか彼自身のダウナーな性格が滲み出ている。

一方、みやびは、好きなタバコのラキストを吸いながら、それを吸い込むと同時にストロングゼロを一気に飲み干した。「あー、これ最高！金は裏切らない！」 彼女の天然で楽観的な発言が、周りの緊張感を和らげる。

「金が裏切らないなら、俺も酒が裏切らないといいな」 カンは煙管から煙を吐き出しながら冷たい笑みを浮かべた。そんな彼に、メルジーネが酒を飲みながら近づいてくる。

「おいカン、酒を飲まないのか？ お前も飲まないと、龍のような酒呑みになれないぞ！」 彼女の声は大きく、酒癖の悪さが感じられる。周囲の席でも、何か面白いことが起こるかと期待して耳を傾けている。

「酒は仕事の後のお楽しみだからな。俺はまだ温存しておく」 カンはいつも通りシニカルな一言を返した。

サリーはオレンジ色の髪をかき上げながら、「じゃあ、みんなで炭火焼きの準備でもしようよ！」と提案した。彼女は明るく、周りの雰囲気を活気づける。

「それならまず、肉を焼くための酒の肴を持ってきて！」みやびが気軽に笑いながら言うと、メルジーネは素早く酒を注ぎ足す。「酒と焼肉、最強の組み合わせだぞ！」

すぐに、テーブルには美味しそうな豚肉や牛肉が並べられ、その香ばしい匂いが辺りに広がる。カンは目を細め、「焼けてきたな、これだ」と独り言。装飾された肉が火に炙られ、ジュウジュウと音を立てる光景に、他のメンバーもつい目を奪われる。

「俺はやっぱりカルビが好きだ。うめぇ肉を食うには、やっぱりこれだ」カンはカルビを指差した。

「ええ、みんな食べたいって言うけど、私は赤身が好きだな、肉の旨味が濃いのが最高！」サリーが満面の笑みで語る。

「あたしはバラ肉が好き！脂がジューシーで、幸せでいっぱいになる！」みやびが嬉しそうに言った後、「酒、持ってきて！」と次の注文を求めた。

「お前ら、そんなに飲んで大丈夫なのか？」 それに反応するのはムートだった。「酒はほどほどにしないと、朝起きるのが辛いぞ。一緒に朝釣り行く仲間がいるんだからな」

「釣りか……いいな、俺も行きたい。あの海月竜に会いたいからな！」 カンは冗談混じりに言った。今まで静かだった緒綿扇子が突然振り返り、「いいえ、飲みすぎは良くないのよ！」と真面目な口調で言う。しかし、そのコーディネートのセンスのなさが滑稽で、場の雰囲気に笑い声が上がる。

メルジーネがその笑いを受けて、「お前にだけは言われたくねぇな」と笑い返した。酒場の雰囲気がますます盛り上がる中、気づけばみんな、ひとしきり酒を飲み、隣のものに肩を組んだり、髪を撫でたり、酔った様子で話し合っていた。

「俺は今夜、酔っぱらって寝てしまいそうだ…」カンは目を閉じ、少しずつ酔いが回っていく。

みやびはニヤけながら、「酔って寝るのもいいじゃん。どうせ、明日も来るんだし。」そんな彼女の言葉に、サリーも白い歯を見せる。「楽しい時間を過ごせるのが一番大事だよね！」

「そうだな、こうやって友と一緒に盛り上がれるのは最高だ」ムートも頷きながら、酒を再び注ぎ足す。

「春夏秋冬の力は偉大じゃ」四季システムの言葉が聞こえた。彼女は、すでに一杯目を空にし、二杯目を持ちながら、おどけた表情で語り始めた。「今夜は楽しい夜になるのよ！」

その瞬間、全員が一斉に杯を掲げ、「乾杯！」と叫んだ。酒場はさらに大きな笑い声に包まれ、肉の焼ける香りとともに、彼らの友情も熱くなっていく。

どこか不器用で、明るい雰囲気の中、一気に飲んで食べ続ける彼らの姿は、しばし現実を忘れさせ、楽しい夜が深まっていくのだった。

酒場は賑やかだった。カウンターに並ぶ焼肉がジュウジュウと音を立て、炭火の香ばしさが広がる。参加者たちの笑い声が響き渡り、賑わいの中で彼らの仕事の愚痴が交錯する。

「おい、カン。お前、今日の仕事はどうだったんだ？」はまちが冷静に問いかける。彼はニワトリの姿をしながらも、その目は真剣だ。

「はあ…また腰が痛くなっただけだ。」カンはジト目でため息をつく。彼の喧嘩煙管が炭火の光を受けて薄く光っていた。

「でもお前、素手であれだけ強いんだから、ちょっとぐらいの仕事なら楽勝だろ？それに、肉でも食って元気出せよ。」はまちは焼肉を焼こうと、鉄板の上で肉を転がし始める。その姿にはあふれる細かい気配りが感じられた。

「お前ら、仕事が好きなやつなんていないだろ。」陳 礼霞が静かに言う。彼女は白髪のため一瞬目を引くが、その冷静な口調で誰もが彼女に耳を傾ける。「それより、この焼肉、特にはらみが絶品だぜ。お前、はらみが好きだろ？」

「俺はカルビが一番好きだな！」真条農寺が声を張り上げる。彼は今日も火を愛する男らしく、ビールを片手に豪快に笑っていた。「炎がきちんと焼くことで、肉がジューシーになるってもんよ！」

「炎だけじゃねえ、肉の質も大事だ。あんまり燃え盛っても、焦げちまう。」カンが指摘すると、「だからこそ、焦げ目をくれよが一番いいんだよ」と真条は返す。

「お前のライバルは周りにいるんだから、センパイとか呼ばれる、あの革ジャンのおっさんにでも教えてもらえ。」はまちがからかうように言う。真条は少しムッとして、「俺は消防士だ！その人とは全然違う！」と反論する。

その会話を聞いていた陳 礼霞は軽い笑みを浮かべつつ、「お互い、仕事の愚痴を言い合うのもいいが、今は美味しい焼肉をたらふく食べて、酒でも楽しもうぜ。」と酒を注いで一同に勧める。彼女の言葉には特別な重みがあった。

「そうだ、酒と肉！最高の組み合わせだ！」真条が嬉しそうに言う。カンも消極的に頷きつつも、うっすらと微笑んだ。

「カン、肉をもっと食べろよ。お前が好きな部位はなんだ？」はまちが気にかけるように訊ねる。

「んー、まあ…サーロインかな。脂身があって、焼くと香ばしいし…」カンが言いかけると、彼の視線は肉に移っていた。

「確かに、サーロインは最高だな。」陳 礼霞も賛同する。「でも、それに加えてシャトーブリアンがあれば、さらにうまい。」

「シャトーブリアンも良いが、霜降りの上タンに勝てるやつはいないだろ。あの柔らかさと焼き加減は最高だ！」真条は熱を帯びて叫ぶ。

「そろそろお酒も回ってきたし、誰かが肉を焼いてくれないか？」カンが突如として提案する。どこか面倒臭そうに言うが、その声が少し高揚していた。

「じゃあ、俺がやるよ！」はまちがノリノリで手を挙げて、焼肉を焼き始める。「ほらほら、待ってる間に俺の海鮮丼も欲しいだろ。」

そう言って、はまちは焼肉をひっくり返しながらでも、次の話題に移っていく。「みんな、海鮮丼は好きか？」

「海鮮も悪くないが、やっぱりこうやって肉を焼いて食うのが最高だろ。」カンが煙管をくわえながら言う。

「そんな冷たく言うなよ。俺は何でも作れるから、また食べてみ。それに不屈の精神で勝ち取りたくなるだろ。」はまちが自信満々に言うと、場は楽しい雰囲気に包まれていく。

一方、カンは酒をグイッと飲み干して満足げに頷き、次第に顔が赤くなっていく。彼の狐耳が微かにぴくぴくと動いている。

「ほら、飲んで食って、わいわい楽しもうぜ！」陳 礼霞が言うと、参加者たちは次々と酒を注ぎ合い、焼肉を頬張る。

「放火万歳！」真条が再び叫び、手をあげると、周囲が笑いでますます盛り上がってきた。

「おい、真条！お前の声、いつも大きすぎだ！」はまちが愉快そうに笑う。

カンは静かに飲みながら、周りが盛り上がる様子を眺めていたが次第に「まあ、こういうのも悪くないな…」と小さく呟いて、彼も口元を緩める。

焼肉の香ばしい匂いが漂う中、酒場での愚痴や談笑が止むことはなかった。互いに温かいスキンシップが生まれ、彼らの心が少しだけ近づいていく。酔いが回り、嫉妬や反発もあったが、今この瞬間、彼らは一つの仲間であることを実感していた。

酒の席（焼肉）

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