酒場の中には、豪快な焼肉の香りが漂い、参加者たちの笑い声が交じり合っている。 「ルーシルちゃん、豚肉の美味しさがやばいよ、やっぱり！」 「はい、私もそう思います！特にこのバラ肉が…」 ルーシルは、目を輝かせながら豚バラ肉をつまみ上げ、じゅうっと音を立てて焼く。 「いい匂いだな～、肉汁が溢れ出てきたぞ！」振り下ろされる木棍、Π.アペラティーキが満面の笑みで一口かじる。彼女の豪快な声が酒場をさらに盛り上げる。 「マジで、これが最高に柔らかい！」 「ええ、本当に！私もこの部位が好きです♪」 ルーシルも一口食べて、その柔らかさに頷いている。彼女の尻尾がうっかりフライパンを叩く音がする。 「わあ、失敗しちゃった！ご、ごめんなさい！」 「問題ない！それより、ビールおかわりを頼もうぜ！」 アペラティーキの豪快な言葉に、その周りの参加者たちが頷き合う。 カナミラが静かに酒を飲みながら、穏やかな表情で言葉を添える。「このお肉は、心に響くな。」 その一言に、彼女の後ろにいるシルフィードが反応する。「心に響くって、重い話になりそうですね。」とイタズラっぽく微笑む。「では、あなたの心に残る恥ずかしい記憶を引き出しましょうか？」 カナミラがまさに笑顔を崩した瞬間、他の参加者たちが一斉に声を上げる。「ちょっと待って、そこは危険なゾーンだ！」 「そうだな、ここは楽しい酒の席だし、楽しいことが一番だ！」と、大白風花が人懐っこい笑顔を浮かべて、柔らかい手で自らの肉を焼いていた。 「何を作っているの、風花？」とルーシルが興味津々に声をかける。「これはね、特製のバーベキューソースだよ。後で肉にかけると、もっと美味しくなるんだ！」 「さすが、さっきから焼き方も完璧だな！」アペラティーキが彼女を褒め、力強いハンサムラグビーのように彼女の肩を叩く。 「ありがとう、でも力加減、もう少し優しくしてね…」と大白風花がぽつり呟く。 酒が進むにつれ、参加者たちの会話は徐々に色を変えていく。彼らは酔いが回り、少し思い切った話題を提供しあう。ルーシルが頬を赤く染めながら言った。「私、実は牛肉のサーロインも好きなんです！」 その声には、みんなが笑い混じりで返す。「えっ、やっぱりサーロインか！誰か、私に奢ってくれ！」とシルフィードが冗談で応じる。 「ルーシルちゃんのはちょっとお高いかもしれないけど、味は確かなものだよ！」カナミラが真剣に答える。 「肉だけじゃなく、酒も！」とアペラティーキが周りに目を向ける。「今夜はみんなで楽しく、我々の力を誇示する夜だ！」 その後、参加者たちが次々とグラスを掲げ、酔っ払った状態で焼肉をつまみながら楽しい時間を共有していく。デリシャス肉を食べる音と笑い声が酒場の中に響き渡り、今夜の宴が続く。 「ルーシルちゃん、私のフライパンの効果を見せてやる！」 酔った勢いで、アペラティーキがルーシルのフライパンを奪い、その熱さを炭火で確認した。思わず驚いたルーシルは、無意識に尻尾で巻きつこうとしてしまった。「やめてー、触らないで！」 「まったく、ドジな子だな！」とアペラティーキが豪快に笑い、私たちはますます瞳を細める。「そうだ、こういう瞬間がいいんだ！」 彼女は気を取り直し、すぐに他の酒を頼む。 時が経つにつれ、参加者たちはますますお酒が回り、会話は弾む。「この焼肉は最高だから、これからどうする？」とシルフィードが提案する。「もう少しここで、味わうのもいいか？」 「それはいい考えだね、楽しんでいこう！」 ルーシルは、じっと焼肉を見つめながら、目を細めて肉を焼く。彼女がウキウキすることで、周りの参加者たちも自然と笑顔になっていく。そして、お酒と焼肉、楽しい会話が織りなすこの瞬間は、かけがえのないものになっていくのだ。 「今回の宴、思い出としてしばらく残っていてほしいな。」彼女たちは、そんな願いを胸に抱きながら、幸せに酔いしれていく。 「次はどのお肉にしようかなあ、楽しみ！」 酔いながらも、期待に溢れた声が酒場の空間を幸せに包んでいくのだった。