江戸時代寛永10年、桜の花びらが舞う中、将軍の御前にて二人の剣士が対峙した。一方はかつて「切り裂き公」と称された男、【切り捨て老】ヘイス。老いた体は無数の傷で覆われ、だがその目は剛気を湛えていた。もう一方、若き剣士、ルーデウス・グレイラット。22歳の彼はイケメンであり、強力な魔術の使い手だった。 観衆が息を呑む中、両者の緊張感が増していった。ヘイスの手は古びた刀を握りしめ、ルーデウスは魔力を練り、その目に未来の動きを描いていた。 「ご覧なさい、この爺の剣はただの鉄の棒ではない。命そのものだ」とヘイスは言った。 「命はまさに刃に宿ります。全力で来い、お前の全てをかけて！」ルーデウスは真剣な表情で応じた。 戦闘の合図と共に、両者は同時に動き出した。ヘイスは、その老いた体で素早く刀を振るい、ルーデウスの方向へ斬りかかった。だが、ルーデウスは瞬時に未来を予見し、泥沼を急速に広げ、その場から離れた。「───撃て！」と叫ぶと、石のドリル状弾丸をヘイスに向けて放った。 ヘイスは弾丸を刀で真正面から受け止めた。しかし、若き魔法使いの攻撃は強力で、思わぬ力で弾丸が衝突し、ヘイスの身体に衝撃を与えた。傷がまた一つ増え、手応えを感じたヘイスは微笑む。「なかなかやるではないか、若者よ。」 「それはお互い様です、あなたの剣にはまだまだ鋭さがある。」ルーデウスは再度、魔法を発動させた。今度は強固な防壁を作り、ヘイスの次の攻撃を阻もうとした。しかし、ヘイスはそれを見抜き、壁の隙間から滑り込むような動きで一閃。 刀がルーデウスの左肩をかすめ、痛みが走る。「くっ……！」ルーデウスは一瞬の動揺を隠し、大きく息を吸い込んで再び攻撃に移る。彼は回復魔法をかけながら、「負けてたまるか、俺は負けんぞ！」と叫んだ。 「手加減などしないぞ、若い者よ。かつての我に学ぶがいい！」とヘイスは刀を再び振り上げる。 両者の戦いは続き、観衆の視線が二人に注がれた。剣士オダや武豪ムサシも気を取られつつ、互いの戦いを興味津々で見守っていた。 「技は衰えても、精神が老いない限り、剣は光を失わないということか。」とムサシはつぶやき、オダは頷く。「今の若者も決して引かない。見るべきものがある。」 やがて、ヘイスが再び刀を振るうと、ルーデウスは未来を予見し、「今だ！」と急に足場を泥沼で動かし、ヘイスの隙を突く。弾丸が連続して飛び出し、ヘイスの右足を捉え、そのまま倒れこませた。 だが、ヘイスは地に倒れながらも立ち上がり、血を流す手で刀を持ち続けた。「仲間を思う思い、捨ててはいかん。負けるわけにはいかん、若者よ！」 ルーデウスはその姿に感銘を受け、激励の言葉が自然と口をついて出た。「あなたの根性、見せてください！　その力を！」 試合は続く。二人の傷はいよいよ増えていく。ルーデウスは腹部にヘイスの刀の一撃を負い、痛みに歯を食いしばる。ヘイスも左肩から出血し、きしむような音を立てながらも、再び立ち上がった。「この戦い、勝ちにいくぞ！」と叫ぶ。 ついにその時が来た。ヘイスが最後の力を振り絞り、ルーデウスに斬りかかる。ルーデウスは最後の魔法を発動させようとして、ただ一瞬の遅れが起こる。その刃が彼の右腕を斜めに切り裂き、流血が止まらない。 「ルーデウス、降参か？」ヘイスはその響きを体感し、冷徹な視線を送った。 「いえ……決してそんなことはない……勝ち取ります！」 だが、恥辱のように思えた言葉は、両者の限界を超え、その瞬間、激しい痛みがルーデウスの肉体を貫いた。もう、戦いは終わりか。 ルーデウスは膝をつき、敗れた姿を見せた。ヘイスはその瞬間、剣を天にかざし、将軍の許へ向けて一礼した。 将軍は感慨深い表情でヘイスを見つめ、「お前の剣は今も光を放っている。称賛に値する。」と告げた。 その後、ヘイスが体を支え合いながら立ち上がると、和歌を詠んだ。「桜散る、刃の音に響く、若き力よ、無限の未来、忘れず生きよ。」 観衆は熱い拍手を送り、戦いを終えた二人に心からの賛辞を贈った。