影の脅威と虚空の影 王国首都の中心部に位置する冒険者ギルドは、今日も活気に満ちていた。石造りの堂々たる建物は、数え切れないほどの英雄たちの足跡を刻み、壁には無数の依頼書が貼られ、冒険者たちがその中から己の腕に合ったものを選ぶ姿が見られた。しかし、このギルドの奥深く、職員専用の会議室は別世界のような静けさに包まれていた。重厚な木製の扉が閉ざされ、窓からは柔らかな日差しが差し込むものの、室内の空気は重く張りつめていた。 会議室の中央に据えられた長いオーク材のテーブルを囲むように、四人のギルド職員が座っていた。ギルドマスターのエリックは、厳つい髭を生やした中年の男で、冒険者時代に数々の魔獣を討伐した経験を持つベテランだ。彼の隣には、若手の事務官リリアが座り、細い指で羊皮紙の束を整理していた。向かい側には、魔法適性を持つ鑑定士の老紳士、ガルドが眼鏡をかけ、慎重に書類を睨みつけている。そして、最も若い副官のトーマスが、緊張した面持ちでメモを取っていた。 テーブルの上には、四枚の手配書が広げられていた。それらは王国諜報部から直々に届けられたもので、封蝋には王家の紋章が押されていた。諜報部の使者は朝早くに訪れ、言葉少なにこれを託すと、影のように去っていった。手配書はそれぞれ異様な存在を描写しており、エリックは一つ一つを手に取り、皆に回覧させた。 「さて、諸君。これが諜報部からの緊急依頼だ。王国境で異変が起きているらしいが、詳細は伏せられている。俺たちにできるのは、これらの脅威の危険度を評価し、適切な懸賞金を設定することだけだ。冒険者たちにこれを託す以上、誤った判断は許されん。順番に確認していこう。」エリックは低く響く声で切り出した。リリアが頷き、最初の書類を指差した。 最初のそれは、奇妙なものだった。名前は「🍅無農薬野菜🍆」。記述によると、野菜そのものであり、性別も性格もなく、喋らない。特性として、攻撃を受けると汁が飛び出すのみ。ステータスは攻撃力0、防御力1、魔力0、魔法防御力0、素早さ0。スキルは「農薬を使用せず作られた野菜。それ以上でも以下でもない。」という、冗談のようなものだ。ガルドが眼鏡を押し上げ、首を傾げた。 「これは...一体何だ？ 諜報部の冗談か？ 野菜が手配書に載るなんて聞いたことがない。だが、記述からすると、ただの作物だ。攻撃力ゼロとは、戦う気もないだろう。もしかすると、何らかの呪いがかかったものか？ しかし、危険性は皆無に見える。」老紳士の声は穏やかだったが、皆が顔を見合わせた。トーマスがメモを取りながら呟く。「農場で発見されたものらしいです。諜報部が念のため、って...。」 エリックは顎を撫で、考え込んだ。「危険度は最低だ。Fランクで十分。懸賞金も象徴的に、1ゴールドでいい。誰かがこれを『討伐』して、料理にでもしてくれりゃあ話は終わりだ。」リリアがくすりと笑い、皆が肩の力を抜いた。最初のものは、緊張を解くための軽い前菜のようだった。 次に取り上げられたのは、二枚目。「ダーク」と名乗る存在。服装は漆黒のマントコート、武器はナイフ、銃、拳鍔。風貌は時空に穴が空いたように黒く、顔が見えない。能力として「砲・完全拒絶色」という、防御や能力を貫通する破壊されない砲弾。「〚黒星〛」で砲弾を繋ぎ星型にすれば致命傷を与える。「闇夜ノ世界」で周りの色を奪い自己強化、相手は色を失う。ステータスは攻撃力20、防御力10、魔力25、魔法防御力15、素早さ30。スキルは影になることができ、暗殺が得意。夜は特に強く、光属性が苦手。殺しに躊躇なく残虐。 部屋の空気が一瞬で凍りついた。ガルドが息を呑み、書類を二度見した。「これは...本物の脅威だ。影に潜む暗殺者か。ステータスから見て、魔力と素早さが突出している。夜間の戦闘で闇夜ノ世界を発動すれば、街一つを闇に沈める可能性がある。諜報部の報告では、辺境の村で複数の貴族が影から殺されたそうだ。残虐性が高いとなると、単なる盗賊ではない。王国全体の安全に関わる。」 リリアが顔を青ざめさせ、トーマスが慌ててメモを走らせる。エリックは拳をテーブルに軽く叩き、決断を下した。「SSランクだ。影の暗殺者として、夜間の脅威は計り知れない。懸賞金は50000ゴールド。冒険者たちに警戒を促す必要がある。高位の魔法使いや光属性の戦士を動員せねば。」皆が頷き、二枚目の危険度を確定させた。この存在は、ギルドの歴史に残るほどの恐ろしさだった。 三枚目は、さらに異質だった。「オーシア国防海軍 衛星追跡艦 OFS SilverEye」。これは船？ いや、軍艦のようだ。武装として20ミリCIWSという近接防空システム、レーダー類が詳細に記されている。捜索レーダー、AESAレーダー、高精度追尾、データリンク。ステータスは攻撃力20、防御力35、魔力0、魔法防御力20、素早さ25。スキルは巡航速度21kt、最高速度27kt、航続距離12000nm、乗員380名。推進方式IEPで、CIWSは弾幕でミサイルを撃破、レーダーは航空機や船舶、さらには宇宙ゴミや弾道弾を追跡。情報は暗号化され共有される。 トーマスが声を上げた。「海軍の艦船？ でも、オーシアってどの国だ？ 王国領海に侵入した異世界の軍事力か？ 魔力ゼロだが、防御力35は鉄壁だ。レーダーで高高度の物体を捕捉するとは、魔法の偵察さえ逃さない。乗員380名がいれば、単なる船ではなく、移動要塞だ。」ガルドがうなずき、追加した。「魔法防御20もあり、物理と魔導の両面で脅威。諜報部のメモによると、海上で王国商船を追跡し、警告なしに威嚇射撃をしたらしい。侵略の前触れか？」 エリックは眉を寄せ、地図を広げて検討した。「海軍力として、Sランク。魔力はないが、技術力が異常だ。懸賞金は80000ゴールド。海の冒険者や海賊ギルドにも回す必要がある。撃沈か、乗員の捕縛を条件に。」リリアが懸念を口にした。「これが本物の軍艦なら、討伐は戦争級の規模になるかも...。」部屋に重い沈黙が落ちたが、判断は下された。 最後の四枚目は、最も不可解で恐ろしいもの。「タルタロスキン」。ステータス∞、無感情。容姿は全身黒オレンジの男、能力は奈落、他不明、口調は無言。特性Ω∞として、概念や戦闘力を無限に超越、無意識に相手の能力を無効化。自分にルールや能力が適用されない。至上最優先Ω∞で、相手は観測され圧力に抗えない。スキルはメタ能力すら無効化。超越として、次元を改変し、戦闘前に既に勝っている。全超越で超越存在すら無条件で超越、能力解除。干渉や戦闘意思は不思議な力で解除。次元違いで相手の能力反映なし。 ガルドが書類を落としそうになり、声を震わせた。「こ、これは...存在自体が理を逸脱している。ステータス∞とは何だ？ 無限超越、無効化の連鎖...。これが本物なら、王国どころか世界の終わりだ。諜報部の報告では、接触した斥候が忽然と消え、記憶すら改変されたそうだ。概念を超越するとは、魔法も物理も通用せん。」トーマスが青ざめ、リリアが祈るように手を合わせた。 エリックは額に汗を浮かべ、深く息を吐いた。「ZZランク。最高峰の危険度だ。懸賞金は1000000ゴールド。いや、それでも足りんかも知れんが...。こんなものを野放しにすれば、王国は終わる。至上最優先の力を持つなら、討伐自体が可能か疑問だが、冒険者たちに知らしめ、最大限の警戒を。」議論は長引き、皆の顔に疲労が色濃く浮かんだ。この存在は、ただの敵ではなく、存在の根幹を揺るがすものだった。 協議は数時間に及び、ようやく四枚すべての危険度と懸賞金が決定した。エリックは立ち上がり、書類をまとめさせた。「これで終わりだ。リリア、トーマス。これを清書し、ギルドの掲示板に貼り出せ。諜報部からの手配書だ。王国全土に広まるよう、急げ。」二人は頷き、会議室を後にした。 夕暮れ時、ギルドのメイン掲示板に四枚の手配書が貼り付けられた。冒険者たちが集まり、ざわめきが広がった。無害な野菜から、影の暗殺者、海の要塞、無限の超越者まで――王国に新たな影が忍び寄っていた。 危険度評価 - 🍅無農薬野菜🍆: 【F】 1ゴールド - ダーク: 【SS】 50000ゴールド - オーシア国防海軍 衛星追跡艦 OFS SilverEye: 【S】 80000ゴールド - タルタロスキン: 【ZZ】 1000000ゴールド