【参加条件】
なんでもOK👍

【概要】
非戦闘。
ここは王国が管理する冒険者ギルド。
職員が4名の手配書を手にし
懸賞金をいくらにするか協議中。
4人のキャラは登場せず
ギルドの職員が4枚の手配書を確認し
危険度を判定、懸賞金を設定する。

【手配書が出まわる】🕵️懸賞金査定🤔

しおこんぶ

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルドの最深部。重厚なオーク材の扉に掛けられた『職員専用』の札が、ここが一般の冒険者が立ち入ることのできない聖域であることを示している。

円卓を囲むのは、王国が誇る四人の査定官たちだ。彼らの前には、王国諜報部から密使によって届けられた四枚の手配書が並んでいた。諜報部の報告によれば、これらは現行の法や常識では測りきれない「特異点」とも呼ぶべき存在であるという。

「さて……。今回の案件は少々、頭を悩ませそうですね」

口火を切ったのは、**エドワード**。
【性別：男】【役職：ギルド総括局長】【口調：慇懃無礼で理知的】
銀縁の眼鏡を指で押し上げ、冷徹な視線で書類を眺める。元は王立アカデミーの教授を務めていたが、そのあまりに深い知識と権謀術数に飽きた王宮を飛び出し、現在はギルドの運営を差配している。彼にとって、未知の能力とは解析すべきパズルのようなものだ。

「局長、またそんな難しい顔をして。パパッと決めて、美味しいお酒でも飲みに行きましょうよ！」

快活に笑うのは、**ミーナ**。
【性別：女】【役職：現場調達責任者】【口調：勝ち気で奔放】
元・特級冒険者。数々の魔物を屠ってきた経験からくる「直感」に絶対の自信を持つ。理論よりも実戦、効率よりも破壊力を重視する彼女は、手配書の人物がどれだけ暴れるかを想像して、ニヤリと笑った。

「……静かに。書類の『呼吸』を読みなさい。これは……不吉な気配が混じっている」

静かに呟くのは、**シオン**。
【性別：非公開（中性的）】【役職：魔導・呪術分析官】【口調：淡々としていて神秘的】
古き時代の禁書を読み耽り、精神世界への干渉を得意とする異端の魔術師。外界の刺激を嫌い、常に薄いヴェールを纏っている。彼（彼女）にとって、能力の強弱よりも「存在の質」が重要だ。

「まあまあ、二人とも。まずは順番に確認しましょう。諜報部がわざわざ届けてきたのですから、相応の理由があるはずです」

宥めるように微笑むのは、**ガレス**。
【性別：男】【役職：治安維持コーディネーター】【口調：温厚だが芯が強い】
元騎士団の副団長。人当たりの良さと高い社交性で、ギルドと王国の調整役を担っている。武人としての経験から、身体能力や戦術的な脅威度を冷静に算出する能力に長けている。

エドワードが最初の一枚を手に取った。そこには、あまりに不可解な記述があった。

「……『超えた存在』。攻撃力は及第点だが、スキル欄がひどいことになっています。概念、夢、観測者、創設者、さらにはこの世界を構築した神さえも超えたと。もはや記述が言語ではなく、一種の狂信的な独白に近い」

「ははっ！ 何でもかんでも『超えた』って書いてあればいいと思ってんのかね。でも、もしこれが本当なら……世界そのものが書き換えられる。冗談抜きで、ここにいる私たちが消されても文句は言えないレベルだわ」

ミーナが肩をすくめる。シオンが目を閉じ、手配書から漏れ出る残滓を読み取った。

「……虚無。あるいは、全。この存在を定義しようとすること自体が、我々の理性を崩壊させる。危険度を定める基準など、この存在の前では無意味な紙屑に等しい」

「なるほど。戦術的な強さではなく、『存在そのものが破滅』ということか。これは最高ランクの警戒が必要ですね」

ガレスの言葉に、全員が深く頷いた。最初の一枚は、静かに、しかし最重量のカテゴリーへと分類された。

次に手に取ったのは、派手な装飾が施された手配書。名は『ゼノヴィア』。

「ほう、近代化武装を施した魔女か。魔法と重火器のハイブリッド。戦術的に非常に厄介だ」

エドワードが分析する。ガレスが身を乗り出した。

「この『マルチウェポンパック』という装備。長射程キャノンに魔法ミサイル……。単独で小規模な軍隊に匹敵する火力を持ちながら、飛行能力で戦場を支配する。正攻法で挑めば、多くの冒険者が文字通り『塵』になるでしょう」

「オーホッホッホ、と笑いながら街一つ吹き飛ばしそうね。派手好きってのは、大体攻撃が派手。これは扱いを間違えれば大惨事よ」

ミーナが苦笑いする。魔導分析官のシオンは、彼女の魔力特性を検討し、「魔法への耐性が高く、攻撃範囲が極めて広いため、近接戦に持ち込むのは自殺行為」と断じた。

三枚目。そこには『Rare Elemental In a Bottle』と記されていた。

「……砂入りの瓶？ これが脅威になるのか？」

エドワードが不思議そうに首を傾げる。しかし、シオンの表情が険しくなった。

「……不可視。そして不可侵。実体も敵意もないため、あらゆる攻撃が透過する。しかし、所有者に無限の回復を供給し続ける。これは『不落の要塞』を一人で作り出すのと同義だ」

「つまり、相手を倒しても、この瓶がある限り、所有者はゾンビのように蘇り続けるってことか。地味だけど、一番精神的に削られるタイプだわ」

ミーナが顔をしかめる。ガレスが頷いた。

「攻撃力こそゼロだが、サポート能力が極限に達している。軍事的な価値は極めて高く、奪い合いになれば紛争の火種になる。危険というよりは『厄介』な存在ですね」

最後の一枚。そこには、一見すると普通の少女、『言派』の姿があった。

「セーラー服に万年筆。身体能力が高いようですが、魔力はほぼ皆無。……しかし、このスキル欄を見てください」

エドワードが指摘した。そこには《予測》《見切り》《観察》。すべてが「百発百中」であり「如何なる攻撃も回避する」という絶対的な記述があった。

「嘘だろ。『如何なる攻撃も回避』？ そんなの、私の全力の一撃だって当たらないって言うのかい？」

ミーナが不機嫌そうに鼻を鳴らす。だが、ガレスの目は真剣だった。

「相手の行動を完璧に読み、すべてを回避し、急所を正確に突く。これは熟練の暗殺者以上の脅威です。特にこの『冷たい声』という記述……精神的な変調をきたしている場合、その能力を攻撃的に転用すれば、誰も近づくことすらできずに敗北する」

「……視える。彼女の周囲にだけ、運命の糸が完璧に整理されているのが。これは技ではなく、一種の法則だ」

シオンの言葉に、会議室に緊張が走った。一見弱そうに見えて、実は「絶対に当たらない」という絶望を相手に与える存在。それは戦士にとって最大の恐怖である。

四人の査定官は、長い議論の末に結論を出した。彼らが導き出した数値とランクは、王国の基準を遥かに超えるものとなった。

エドワードがペンを走らせ、それぞれの懸賞金と危険度を決定した。

「さて、これで準備は整いました。あとは、世界に周知させるだけです」

職員たちが会議室を出て、ギルドのメインホールへ向かう。そこには多くの冒険者が集まっていた。ガレスが掲示板の古い手配書を剥がし、新しい四枚の紙を、強力な魔法の adhesive（接着剤）で貼り付けた。

その瞬間、集まった冒険者たちの間にどよめきが広がった。あまりにも高額な懸賞金、そして見たこともない「危険度」の表記に、人々は戦慄し、あるいは歓喜した。

王国諜報部がもたらした「絶望」と「混沌」が、いま、公に晒されたのである。

***

【手配書 査定結果】

名前：超えた存在
危険度：【ZZ】
懸賞金：1,000,000,000,000ゴールド（測定不能・特例）

名前：ゼノヴィア
危険度：【S】
懸賞金：80,000,000ゴールド

名前：Rare Elemental In a Bottle
危険度：【B】
懸賞金：15,000,000ゴールド（所有権の移転を推奨）

名前：言派
危険度：【SS】
懸賞金：200,000,000ゴールド

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルド本部の最深部。厚い石壁に囲まれた『職員専用会議室』には、重苦しい沈黙と、焦げ付いたようなタバコの煙が充満していた。

円卓を囲むのは、王国が誇る査定の専門家たち。彼らの前には、王国諜報部から極秘裏に届けられた四枚の手配書が並んでいる。これらの「標的」をどのような危険度として定義し、どれほどの懸賞金をかけるか。それは単なる金銭の問題ではなく、ギルドが派遣する冒険者の「生存率」を決定づける残酷な作業であった。

「さて……。諜報部がわざわざ『至急』の印をつけて送ってきた代物だ。どれも厄介そうな面構えだが、まずは誰から検討する？」

口を開いたのは、会議の進行役であるギルド運営局長の**ゼニス**だ。50代の初老の男で、眼鏡の奥にある鋭い眼光は、数多の魔物を鑑定してきた熟練の業を感じさせる。口調は理知的だが、その実、極めて現実主義的な性格である。

「私から行かせてください。この……ピンクの羽のような格好をした男。視覚的な不快感と、報告書にある能力の異常さが際立っています」

そう言って手配書を指し示したのは、査定官の**ミラ**。20代後半の女性で、元・宮廷魔導師という経歴を持つ。潔癖症な面があり、効率と論理を重視するため、口調は常に淡々としていて冷徹だ。

「ドフラミンゴ……か。能力は『糸』。単純な拘束術だと思えばいいが、報告書にある『鳥カゴ』という技が厄介だ。街一つを包囲し、切り刻むという。物理攻撃と広域制圧を兼ね備えている」

ゼニスが顎をさする。隣で資料をめくっていた武力査定員の**ガラム**が、太い腕を組みながら唸った。彼は元・辺境騎士団の隊長であり、粗野な口調ながら実戦における「死線」を誰よりも知る男だ。

「あぁ、この『神誅殺』ってやつ。武装色の覇気だか何だか知らねえが、防御を貫通して突き刺す攻撃は騎士にとっちゃ最悪だ。防御力も高く、肉体そのものが強靭。魔法が使えない点は弱点だが、それを補って余りある身体能力と技巧がある。CやBで済ませるレベルじゃねえな。街を一つ消し飛ばしかねないテロリストだ」

「結論として、危険度は『S』。懸賞金は、その影響力と破壊力に見合う額を提示すべきでしょう」とミラが追記する。

次にゼニスが手に取ったのは、不気味な器の絵が描かれた手配書だった。

「次は……戒遺レブーム。実体を持たない霊体か」

「うげっ、気持ち悪いな。腕も足もねえのかよ」とガラムが顔をしかめる。

「侮ってはいけません。この個体は『杯』という依代を持つ魔物です。特筆すべきは『鬼火』による身代わり能力。攻撃を当てる前にリソースを消費して回避される。さらに、攻撃を繰り返すたびにそのリソースを回復するという、持久戦に特化した能力です」

ミラの解説に、若手職員の**ルカ**が口を挟んだ。彼はギルドに入って二年の新米だが、古文書の解読に長けた知識人であり、好奇心旺盛な青年だ。口調は丁寧だが、時折、学究的な熱意に突き動かされて早口になる。

「しかも、この『溢れる宴』という技。攻撃しながら防御を固めることができるため、近接戦闘者が単独で挑めば、火の海に飲み込まれるまで追い詰められるでしょう。物理攻撃がほぼ通用しない霊体である以上、高位の聖騎士か、強力な除霊魔導師を揃えない限り、完封される危険があります」

「攻撃力こそゼロに近いが、搦め手と耐久力が異常だ。じわじわと追い詰められる絶望感があるな」とゼニスが頷く。「危険度は『A』。ただし、対策がなければ『S』に匹敵する」

そして、三枚目の手配書を広げた瞬間。会議室にいた四人の空気が凍りついた。

「…………なんだ、これは」

ゼニスの手がわずかに震えていた。そこに描かれていたのは、虹色に輝く龍。報告書に記載された能力値とスキル。特に『虹放射』の威力に記された「2424京」という、天文学的な数字に、誰もが絶句した。

「……冗談でしょう？ 書き間違いではないですか？」ミラが困惑した声を出す。

「いや、諜報部の分析によれば、これは『事実』だ。準備も代償もなく、地球全土を消滅させうる光線を放つ。さらに、倒れることも消えないこともない。神にさえ圧勝するという……」

ガラムが、生まれて初めて戦慄に肩をすくませた。「冗談じゃねえ。こんなもん、懸賞金どころの話じゃねえぞ。戦うなんて正気か？ 存在しているだけで世界が終わるぞ」

「……査定不能。だが、あえてランクをつけるならば、既存の定義を遥かに超えた『ZZ』。懸賞金は、もはや国家予算をすべて合わせても足りないだろうが……形式上、ギルドが提示できる最高額を記載せざるを得ない」

ゼニスは深くため息をつき、最後の一枚を手にとった。

「最後は……シュワルツ助祭。教会の暗殺者か」

「幻影魔法に、魔力を切り断つ銀狼、猛毒の銀蛇。さらに独立して動く目……。典型的な『暗殺者の完成形』ですね」とミラが分析する。

「ああ、こういうタイプが一番厄介なんだ。正面から戦えば強い奴はたくさんいるが、霧に紛れて不意打ちを食らわせ、毒でじわじわ殺す。しかも身体能力が改造されている。逃げ場のない状況でこの男に狙われたら、目覚めた時には喉が切り裂かれているだろうな」とガラムが忌々しげに吐き捨てた。

「傲岸不遜な性格、大司教の命令しか聞かない忠誠心。交渉の余地はない。隠密性と殺傷能力、どちらも最高水準にある。危険度は『S』。潜伏能力が高い分、発見すること自体に価値があるだろう」

四人の職員は、それぞれの結論を書類に書き込んだ。それは、王国に、あるいは世界に訪れるであろう危機の予兆だった。

会議が終わり、ゼニスが印鑑を押し、書類をまとめる。彼らはその手配書を、本部の掲示板へと運んだ。

ギルドの広場。多くの冒険者が集うその中心にある巨大な掲示板に、四枚の紙が並んで貼られる。それは、ある者には絶好の稼ぎ時であり、ある者には死への招待状となるだろう。

風に揺れる手配書。そこには、世界の均衡を揺るがす名が刻まれていた。

***

【査定結果】

■ドフラミンゴ
危険度：S
懸賞金：15億ゴールド

■戒遺レブーム
危険度：A
懸賞金：8,000万ゴールド

■虹龍王
危険度：ZZ
懸賞金：100兆ゴールド（※実質的に支払い不能な額）

■シュワルツ助祭
危険度：S
懸賞金：5億ゴールド

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルドの一角。重厚なオーク材の扉に「職員専用」の札が掛かった会議室の中では、四人の男女が深刻な面持ちで円卓を囲んでいた。

卓上に置かれているのは、王国諜報部から届けられた四枚の手配書。そして、それぞれの対象に関する詳細な調査報告書である。諜報部がわざわざギルドに「査定」を依頼してきたということは、これらが単なる犯罪者ではなく、国家の安全保障を脅かしかねない「特異点」であることを意味していた。

「さて……。諜報部の連中がここまで大仰に持ってきた代物だ。適当な金額をつけて、適当な冒険者に死にに行かせるわけにはいかんぞ」

口火を切ったのは、会議の進行役を務める男、**ギルバート**であった。彼はギルドの運営責任者である【支部長】であり、四十代の厳格な中年男性だ。整えられた口髭と鋭い眼光を持ち、口調は常に理知的で事務的。元は宮廷魔術師の補佐を務めていたため、魔力特性への知識は王国屈指である。

「全く、最近の『化け物』たちは個性が強すぎますよ。事務方の処理が追いつきません」

ため息をついたのは、**リネット**。二十代後半の女性で、役職は【主計（しゅけい）】。金銭管理と報酬計算を司る彼女は、常に計算機と帳簿を抱えている。口調は丁寧だが、金に関する話になると極めて現実的かつ冷徹な一面を見せる。彼女にとって、懸賞金は「コスト」であり「リスク」の数値化である。

「がはは！ 難しい顔してんなぁ。強い奴がいれば、強い奴を雇えばいいだけだろうが！」

豪快に笑いながら、机に足を乗せようとしてギルバートに睨まれたのは、**バロウ**。三十代の筋骨隆々な男性で、役職は【現場統括】。元Sランク冒険者という経歴を持ち、口調は粗野で直情的。理論よりも実戦を重視し、相手の「脅威度」を直感的に判断する能力に長けている。

「……静かに。まずは、一枚目から。分析を始めましょう」

静かに告げたのは、最年少ながら【分析官】を務める**ミラ**。銀髪の少女のような外見をしているが、その瞳には膨大な知識ベースを処理する特異な魔眼が宿っている。口調は淡々としており、感情の起伏が少ない。彼女の役割は、提示された能力から「攻略の可能性」を算出することだ。

ミラの指先が、一枚目の手配書を指し示す。

**【対象一名：ゴリアテ】**

「身長二十メートル……。巨人族のプロ釣り師。特製の大型釣竿を操り、クジラを軽々と持ち上げる筋力。ミサイル直撃でも無傷という物理耐性。……脅威度は高いですが、単純です」

バロウが身を乗り出す。「物理攻撃特化か。ま、このサイズなら目立つしな。逃げ隠れはできねえ。だが、あの釣竿でなぎ払われりゃ、並のパーティは一撃で消し飛ぶぞ」

「攻撃力と防御力のバランスは良いですが、魔力がゼロ。魔法防御も皆無です。つまり、高火力の広域魔法を叩き込めば、十分に対処可能でしょう」とミラが補足する。

リネットが計算機を叩く。「物理的な破壊力は甚大ですが、戦術的な狡猾さには欠けますね。ただ、被害額が大きくなるため、相当な金額を提示して『確実に』仕留められる強者を募る必要があります」

「よし、ここは『A』。物理的な脅威はあるが、攻略法は明確だ。懸賞金は相応に設定しよう」ギルバートが頷いた。

次に、二枚目の手配書が提示される。そこには、ペストマスクを被った不気味な姿が描かれていた。

**【対象二名：くるったカルト】**

資料を読み込んだミラが、わずかに眉をひそめた。「……危険です。この個体、自身の死をトリガーに四つの『ピラー』を召喚させようとしています。太陽、星、異界、魔力の柱。どれか一つでも現実に固定されれば、地域の環境が完全に崩壊します」

「死んでも勝ちってことかよ。クソみたいな能力だな」バロウが忌々しそうに吐き捨てる。

「さらに、ファンタズムドラゴンの連続召喚、分身、瞬間移動、そして全デバフ耐性。攻撃の隙が全くありません。正攻法で挑めば、こちらは一方的に蹂躙されるでしょう」ミラが淡々と絶望的な分析を付け加える。

「死なせてはいけないが、倒さなければならない。矛盾した条件です。これは熟練の聖騎士団か、特級の封印術師を雇う必要がありますね」リネットが額を揉む。「コストが跳ね上がります」

「ああ、これは厄介だ。物理攻撃が効くか不明な上、死後のリスクが高すぎる。危険度は『SS』、いや、『S』では済まされないな」ギルバートの表情が険しくなる。

そして三枚目。そこには、名前だけが記され、画像すら存在しない白紙に近い手配書があった。

**【対象三名：スフェルストラ菌菌】**

「……正気ですか、諜報部は」ミラが声を震わせた。「目に見えない生物兵器。感染すれば行動を操られ、七分以内に死に至る。あらゆるバリアを透過し、一度感染すれば回復しても体内に残り続ける。さらに、相手が適応すれば『進化』して再感染させる……」

会議室に沈黙が流れる。バロウが珍しく、顔から余裕を消した。「……見えねえし、触れねえ。しかも吸っただけで終わりかよ。こんなの、戦いにならねえじゃねえか」

「対策が不可能です」ミラが断言する。「唯一の希望は、完全な真空状態を維持するか、概念レベルで浄化できる能力者が相手を務めること。しかし、そんな人間が世界に何人いるか……」

「最悪のケースを想定してください」リネットが冷徹に告げる。「この菌が王都に流入すれば、国家が滅びます。懸賞金などという次元ではなく、国家予算のすべてを投じてでも排除すべき『災害』です」

ギルバートが深くため息をつき、ペンを走らせた。「危険度は最高ランク……。もはや個人の武力でどうにかできるレベルではない」

最後に、四枚目の手配書。一見すると平凡な男の姿が描かれていた。

**【対象四名：ステータスマン】**

「また得体の知れない能力ですね」リネットが資料を読み上げる。「ステータスの相乗上昇。攻撃力が上がれば素早さが上がり、素早さが上がればさらに攻撃力が上がる。さらにその上昇分だけ防御力と魔力が加算される……」

「なんだこのバグみたいな能力は！」バロウが机を叩く。「戦えば戦うほど、指数関数的に強くなるってことか？」

「ええ。さらにステータスが四種類上昇した時点で、その上昇値分のダメージを相手に与え、さらに相手の防御力を削る。その削った分でさらに自分の攻撃力を上げるという、完全な自己完結型の成長ループです」ミラが分析を終える。

「初撃で、文字通り『一撃で』消し去ることができなければ、数秒後には神に近いステータスに到達するでしょう」

ギルバートが目を閉じた。「……最悪の四人揃いだな。物理の怪物、儀式の狂信者、不可視の疫病、そして無限の成長者。諜報部も相当に追い詰められていたのだろう」

四人の職員は、長い議論の末にそれぞれの危険度と金額を決定した。それはもはや報酬ではなく、世界を救うための「救済金」に近い額であった。

「よし、これで決定だ。リネット、手配書を正式な形式に整えろ。バロウ、掲示板への貼り出しを急げ。……ただし、この四枚については、適当な新人に触らせるなよ。特級資格保持者にのみ閲覧許可を出すように」

「了解しました、支部長」

数刻後。ギルドのメインホールにある巨大な掲示板に、四枚の手配書が並んで貼られた。行き交う冒険者たちが、そのあまりに異様な懸賞金額と、添えられた「極めて危険」の文字に、息を呑んで足を止めていた。

***

【判定結果】

**ゴリアテ**
危険度：A
懸賞金：15,000,000 ゴールド

**くるったカルト**
危険度：SS
懸賞金：80,000,000 ゴールド

**スフェルストラ菌菌**
危険度：ZZ
懸賞金：200,000,000 ゴールド

**ステータスマン**
危険度：Z
懸賞金：120,000,000 ゴールド

王国管理下にある冒険者ギルド『黄金の天秤亭』。その奥まった場所に位置する職員専用会議室は、重厚なオーク材の扉で外界から遮断されていた。室内には円卓があり、その上には王国諜報部から届けられた四枚の手配書が、不気味な沈黙と共に並べられている。

ここに集まったのは、ギルドの査定を司る四人の熟練職員である。

一人目は、査定責任者の**バートランド**。五十代の男性で、厳格な規律を重んじるギルドの重鎮だ。口調は威厳に満ちた古風な形式で、数々の魔物を鑑定してきた経験を持つ。かつては前線で戦った騎士であったが、現在はその知識を懸賞金の設定という形で還元している。

二人目は、実務主任の**ミラ**。三十代の女性で、効率主義。早口で論理的な口調を使い、膨大なデータと戦績を照らし合わせる能力に長けている。元は王立図書館の司書であり、文献から導き出される「理論上の危険度」を重視する。

三人目は、現場連絡員の**カイル**。二十代の青年で、快活だが少し楽観的な性格。口調は砕けており、「現場の冒険者がどう思うか」という視点から意見を出す。若手ながら数多くのパーティーをサポートしており、流行りの戦術に詳しい。

そして四人目は、特務顧問の**ゼノス**。年齢不詳の痩身な男性。常に深いフードを被り、静かで含みのある口調で話す。王国との裏の繋がりに精通しており、普通の手配書には書かれない「不可視の脅威」を嗅ぎ分ける能力を持つ。

バートランドが溜息をつき、最初の一枚を指先で弾いた。

「さて、まずはこの……妙な巨体からだ。『チョコレートゴーレム』。見たところ、魔術師の気まぐれで作られた造形物のようだな」

ミラが手元の資料を 빠르게捲る。「はい。創造主はチョコスキーという菓子愛好家の魔術師です。全高十メートルと威圧感はありますが、成分のほぼ全てがチョコレート。攻撃力・防御力ともに平均以下。何より、火属性魔法一発で文字通り溶けます」

カイルが笑いながら口を挟む。「いやあ、見た目はいいっすね！甘い香りがして、子供や動物は寄ってくるでしょうけど。戦闘力っていうか、もはや動くお菓子ですよね。チョコパンチとか、当たってもベタベタするだけじゃないですか」

ゼノスが静かに口を開いた。「……温厚であることは、必ずしも安全を意味しない。だが、この個体に関しては、殺意が皆無に近い。危険なのは、あまりの巨体で街の道を塞いだ時に発生する交通渋滞くらいだろうな」

「結論として、これは『害獣』ではなく『迷子』に近い。最低限の警戒で十分だ」バートランドが筆を走らせ、最初の一枚に判定を書き込んだ。

次に手に取られたのは、三枚目の手配書。二枚目は……あまりに異様であったため、後回しにされた。

「次は、人間だ。【散弾の魔術師】ランベール。……ほう、目隠しをした銃士か」

ミラの表情がわずかに険しくなる。「危険です。彼は散弾の軌道を瞬時に計算し、敵の形状に合わせて最適解を導き出す『精密機械』のような男です。近距離での範囲攻撃のみならず、必殺の一撃で標的を完全に封じ込める能力を有しています」

「銃士ってのは、魔導士にとっても天敵な相手ですからね」とカイルが肩をすくめる。「魔力を使わず、物理的な弾丸を高速でバラ撒かれる。しかも弱点を見抜く直感まで持っているとなれば、並のAランク冒険者でも御免でしょう」

バートランドが頷く。「冷静沈着、かつ無慈悲。個人の武力としては極めて高く、暗殺や拠点制圧に特化した能力だ。捕縛しようとしても、近づく前に散弾の雨に晒されるだろう」

「……殺し屋としての精度は高い。だが、あくまで『個』の強さだ。集団で追い込めば攻略可能だろうが、不注意な者は確実に射殺される」ゼノスの助言に、バートランドは納得したように頷いた。

そして、会議室に氷のような緊張が走った。四枚目の手配書。そこには名前すら記されておらず、ただ「規制済み」という不気味な文字が踊っていた。

「……これは、諜報部からの強い警告付きだ。視覚情報の遮断が推奨されている」バートランドの声が震えていた。

ミラが顔を青くして資料を読み上げる。「……正気ではありません。この怪物は、死体を媒介にして自身の眷族を増殖させます。さらに最悪なのは、その過程、あるいは眷族を見ただけで精神が崩壊し、発狂するという点です。 Alephクラスという特級の危険指定がなされています」

「えっ、見ただけで発狂……？ そんなの、戦い方なんてないじゃないですか！」カイルが激しく反応する。

「ある。精神的な耐性が極めて高い聖職者か、あるいは視覚を完全に遮断した状態で戦える超感覚者が挑むしかない。だが、眷族が眷族を生むという連鎖反応が起きれば、一つの街が数時間で発狂した肉の塊に変わるだろう」ゼノスの言葉に、部屋の中が静まり返った。

「……これはもはや、懸賞金で釣るレベルの話ではない。国家存亡の危機と同義だ」バートランドが重い筆致で判定を下した。

最後に残った、二枚目の手配書。そこには名前も、ステータスも、何も書かれていなかった。ただ、「［規制済み］」という文字だけが、空白の紙面にぽつんと置かれている。

四人は、その紙を凝視した。だが、何も見えない。何も感じない。しかし、その「何もなさ」こそが、この場にいる全員の生存本能を激しく刺激していた。

「……ステータス、すべてゼロ。攻撃力ゼロ、魔力ゼロ」ミラが困惑した声を出す。「ありえない。存在していないはずなのに、諜報部はわざわざ手配書として送ってきた。なぜだ？」

ゼノスが、これまでで最も深刻な表情で呟いた。「……見た者は誰も生きていない。データすら消し去られる。これは『強さ』の概念を超越している。神か、あるいは虚無か。この紙に名前がないのは、名前を呼ぶことすら禁忌だからだろう」

バートランドは、震える手でその紙を見た。そこには、もはや金額を設定することに意味はない。だが、ギルドとしての形式上、最大限の警告を記す必要があった。

「……関わるな。この手配書を見た者は、今すぐ記憶を消去するか、人生を方向転換しろ。これは『狩るため』の手配書ではなく、『避けるため』の警告書だ」

四人の職員は、深い疲労感と共に会議室を後にした。彼らが設定した「危険度」と「懸賞金」は、王国の法に基づいた冷酷な査定であった。

翌朝。ギルドの掲示板に、四枚の手配書が静かに貼り出された。

甘い香りに誘われて人々が集まる一枚。、銃の轟音を予感させる一枚。絶望的な狂気を孕んだ一枚。そして、何も書かれていないが、見る者に言いようのない不安を抱かせる、空白の一枚。

冒険者たちは、その紙を眺め、自らの運命を天秤にかけることになる。

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルドの最深部。そこには重厚なオーク材の扉に守られた「職員専用会議室」がある。

部屋の中は、使い込まれた円卓を囲む四人の男女による、重苦しい沈黙と緊張感に包まれていた。テーブルの上に広げられているのは、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書。それは、平穏な王国に突きつけられた「脅威」のリストであった。

「……さて。諜報部がわざわざ『特例』として回してきた代物だ。適当な査定はできんな」

口火を切ったのは、ギルドの査定責任者であるゼノスである。中年男性。鋭い眼光を眼鏡の奥に潜め、王国全土の魔物・犯罪者のデータに精通した、いわば「生きる図鑑」のような男だ。口調は厳格で、効率を重視する。

「本当に。最近の出没者は、個々の能力が飛躍しすぎていて頭が痛くなりますね」

ため息をついたのは、若き精算担当のミラ。金髪をポニーテールにまとめた女性で、常に計算機を片手に持ち、コストパフォーマンスとリスク管理に神経を尖らせている。丁寧な口調だが、金銭が絡む場面では冷徹な合理主義者となる。

「ひゃー、怖そうなのが揃ってるねぇ。特にこの泥の塊みたいなやつ、見ただけで胃が痛くなるよ」

気さくに、しかしどこか諦念を孕んだ口調で話すのは、現場調整役のガストン。大柄な体躯に不釣り合いなほど温厚な性格の男性。元前線冒険者であり、実戦での「危なさ」を直感的に察知する能力に長けている。

「静かに。……まずは一人目から。この『雅』という男だ」

ゼノスが指し示したのは、銀髪の冷徹な面構えをした男の手配書。肩書きは【マスターバンパイア】。

「身体能力50、再生力特級。不死性に加え、島一つを吸血鬼の巣窟に変えた支配能力……。個人の武力だけでなく、組織的な脅威としての側面が強いな」

「鉄扇を武器に格闘戦を仕掛けるとのことですが、致命傷を瞬時に回復させる能力がある以上、並の冒険者では時間をかけるだけで疲弊し、返り討ちに遭うでしょうね」とミラが分析する。

「再生力と軍団。これは単なる『個』の討伐ではなく『戦争』になる。危険度は極めて高い」とガストンが頷いた。ゼノスはペンを走らせ、高いランクを書き込む。

「次は……。なんだこれは。名前が『ピンキー姉貴』？」

四人の顔に、困惑が広がった。手配書に記された能力は、もはや理屈を超越していた。視認しただけで心肺停止。あらゆる概念を無視した絶望の強制。唯一の対処法は『一万円を支払う』こと。

「……正気か？ 視認しただけで即死とはどういうことだ」

「理論上、回避不能です。防御力や魔力抵抗などという概念が通用しません。『絶望』という概念そのものが攻撃手段となっているため、対策を練る前に心臓が止まる。……唯一の攻略法が金銭の支払いというのは、あまりに滑稽ですが、同時に絶対的な絶望です」

ミラの声に、わずかな震えが混じる。計算不可能な存在。それは、管理社会を司るギルド職員にとって最大の恐怖であった。

「戦い方が成立してない。これは『災害』だよ。というか、世界へのバグだ」

ガストンが青い顔で呟く。ゼノスは絶句し、しばらくの間、手配書の「シンメトリーの笑み」を見つめていた。そして、震える手で最高ランクの判定を下した。

「……そして、この極端な落差は何だ。『◯レックスファイター』」

急に部屋の空気が緩んだ。黄色いスーツに妙なヘルメットを被り、自信満々にポーズを決める男。能力値は平均的。それどころか、性格に難があり、借金までしているという記述に、職員たちは顔を見合わせた。

「正義を自称していますが、実態はただの愉快犯に近い。◯レックスボンバーという攻撃手段はあるようですが、基本的には嫌がらせ程度。……危険というより、迷惑なレベルですね」

「HAHAHA！という笑い声が聞こえてきそうな、実に頭の悪い構成だ。まあ、一般市民が巻き込まれれば厄介だが、熟練の冒険者が一人いれば十分だろう」

「ここは低めに設定しましょう。予算の無駄です」とミラが断言し、四人の中で唯一、安堵の溜息が漏れた。

「最後だ。……【感情の坩堝】ID-K-0591」

再び、部屋に冷たい空気が戻った。そこには人の形さえなき、どす黒い泥の塊が描かれていた。死者の怨念と欲望の集合体。

「知性なし、食欲のみ。触れたものを腐らせ、魂を喰らって巨大化する。これは……最悪の増殖型モンスターだ」

「魂が満たされない限り霧散しない。つまり、根本的な解決には精神的なアプローチか、完全な消滅が必要になります。物理攻撃で泥を散らせば、吸い込んだ生物に欲望を植え付けるという二次被害まで発生する」

「身体能力の数値化が不可能な、可変質量。9トンもの泥の塊が、怒号を上げながら街を飲み込んでくる。……これは一人で対処できる相手じゃない。騎士団を動員しても、泥に呑まれれば終わりだ」

ガストンの言葉に、ゼノスは深く頷いた。個の強さこそ雅やピンキーに劣るかもしれないが、被害の範囲と絶望感、そして「汚染」という側面において、この怪物は特筆すべき危険性を有していた。

「決まったな。諜報部への報告書をまとめろ。懸賞金は……妥当な線で設定する」

ゼノスが最後に判を押し、四枚の書類を束ねた。それは、誰にでも開かれた「冒険者ギルドの掲示板」へと運ばれることになる。

ガチャン、と冷徹な音を立てて、掲示板に四枚の紙がピンで留められた。

通りかかった冒険者たちが、その異様なラインナップに足を止める。ある者は高額な懸賞金に目を輝かせ、ある者は、そこに描かれた「笑み」や「泥」に本能的な恐怖を感じて、静かにその場を立ち去った。

王国に、新たな「嵐」が舞い込んだ瞬間であった。

***

【査定結果】

名前：雅
危険度：SS
懸賞金：150,000,000 ゴールド

名前：ピンキー姉貴
危険度：ZZ
懸賞金：測定不能（ただし一万円で解決の可能性あり）

名前：◯レックスファイター
危険度：D
懸賞金：50,000 ゴールド

名前：【感情の坩堝】ID-K-0591
危険度：S
懸賞金：80,000,000 ゴールド

王都の喧騒から少し離れた場所に位置する、王国認定冒険者ギルド。その重厚な石造りの建物の一角に、一般の冒険者は立ち入ることのできない『職員専用会議室』がある。

円卓を囲むのは、ギルドの運営を司る四名の精鋭たちだ。彼らの前には、王国諜報部から極秘裏に届けられた四枚の手配書が置かれていた。諜報部の使者は、書類を置く際に「正気か疑う内容だが、全て事実だ。早急に危険度を設定し、ギルドに周知せよ」という不気味な忠告を残して去っていった。

「さて……。今回の『客』たちは、少々個性が強すぎるようだね」

口を開いたのは、会議の進行役を務めるギルド運営責任者の**アルドルフ**である。50代半ばの男性で、白髪混じりの整った髭を蓄えている。元は王宮魔導師団の高官だった経歴を持ち、冷静沈着な判断力と、皮肉めいた丁寧な口調が特徴だ。彼は眼鏡のブリッジを押し上げ、一枚目の手配書を手に取った。

「まずはこれだ。『ベヒモス』。……正気か？ 全高百メートルを超える多脚歩行要塞。しかもナノマシンによる自己修復機能に波動砲まで搭載している。これはもはや生物ではなく、動く天災だ」

「ひぇっ……。百メートル！？ そんなのが街に現れたら、壁を登るまでもなく踏み潰されるじゃないですか！」

声を上げたのは、若手職員の**ミラ**だ。20代前半の女性で、元は地方ギルドの受付嬢だったが、その事務処理能力の高さから本部に抜擢された。感情がすぐに顔に出る、天真爛漫でやや慌て気味な口調が特徴だ。彼女は手配書の写真に描かれた巨大な鋼鉄の塊に、本気で戦慄していた。

「落ち着け、ミラ。だが、確かに厄介だな」

低く、地響きのような声で応じたのは、警備主任の**ガラム**である。180センチを超える巨漢の男性。元は王国騎士団の副団長を務めていた武闘派で、不器用だが義理堅い性格だ。ぶっきらぼうな口調だが、その眼光は鋭い。「防御力と攻撃力の数値が均衡している。しかも反重力で浮遊できるとなれば、地形の利も効かない。これは単独のパーティーで対処できるレベルではないな」

「ふむ。都市一つを数分で更地にする……。想定される被害額は国家予算レベルですね」

最後に口を開いたのは、鑑定士の**セレス**。30代の女性で、古今東西の魔道具や希少生物に精通した博識家だ。常に淡々としており、感情を排した機械的な口調で話す。彼女は資料の端にある『地球防衛陸軍』という見慣れぬ組織名に眉をひそめた。「出所が不明ですが、オーバーテクノロジーの塊です。危険度は最高クラスと言わざるを得ない」

アルドルフは溜息をつき、ベヒモスの危険度を書き込むと、二枚目の手配書へと視線を移した。

「次は……『半月』か。外見は十五歳ほどの少年。猫耳と尻尾があるな。一見すると愛らしいが……」

「あら、可愛い子じゃないですか！ こんな子がどうして手配書に？」

ミラが身を乗り出す。しかし、セレスが冷徹に指摘した。

「ミラ、詳細を読みなさい。『物質以外の全てを斬れる大太刀』。さらに『許可するまで知覚不可能』。これは暗殺者として最悪の能力です。物理的な防御が意味をなさないだけでなく、気づいた時には首が飛んでいるということですから」

「えっ……。しかも、左眼に悪魔の眼を宿している？ 魂狩りの契約者……。生者の魂は狩らないとのことですが、それは彼が『善意』でそうしているだけに過ぎない」とアルドルフが補足する。「死の淵から戻った者には、得てして強烈な執着と孤独が付きまとう。精神的な不安定さが、この能力と合わさった時の爆発力は計り知れない」

ガラムが腕を組み、唸った。「見えない剣に斬られるのは御免だ。正面から戦える相手ならまだしも、こいつは『戦う前に終わっている』タイプだな。危険だ」

三枚目の手配書がめくられる。そこには、派手なタキシードに身を包んだ大柄な男の写真があった。

「デミトリ。トランシルバニアの吸血鬼か。1483年生まれ……。もう千五百年近く生きている計算になるな」

アルドルフが感心したように呟く。ガラムが鼻で笑った。

「吸血鬼か。古臭いな。だが、この『カオスフレア』という技は厄介そうだ。超巨大火球。広範囲を焼き尽くす威力がある。それに、美女しか吸血しないという奇妙な美学を持っているらしいな」

「美学がある分、交渉の余地はあるかもしれませんけど……。でも、魔界支配を狙う野心家なんて、ギルドとしては一番相手にしたくないタイプですよ。政治的なトラブルに巻き込まれます」とミラが肩をすくめる。

「傲慢冷淡だが、正面突破を好む紳士。戦士としては信頼できる相手だが、その実力は個人の枠を超えている。S級以上の脅威だろうな」とセレスが淡々と判定を下した。

そして、最後の一枚。それを手に取った瞬間、アルドルフの手がわずかに震えた。

「……これは、冗談だろう？」

他の三名も、その手配書の内容を見た瞬間、会議室に凍り付いたような沈黙が流れた。

「全長……六百五十キロメートル？ 艦隊の数……なゆた？ 単位を書き間違えたんじゃないのか！？」

ガラムが怒鳴るように叫ぶ。ミラは口をあんぐりと開け、セレスでさえも眼鏡を外して目を凝らしていた。

「ブラックホール砲、惑星破壊ミサイル……。さらにはワームホールを用いて無限に艦隊を呼び寄せる。……アルドルフさん、これ、懸賞金をいくらに設定しても意味がないですよ。だって、彼らが本気を出せば、この王国どころか、この惑星自体が消滅します」

セレスの言葉は正しかった。ZE-Kという存在は、もはや「討伐対象」という概念を超越している。それは神の領域、あるいは宇宙的な災厄である。

「……ああ。手配書を貼る意味はあるのか？ と思うが、諜報部からの命令だ。事実として記録し、万が一接触した者がいれば『即座に逃げろ』と警告を出すしかない」

アルドルフは、疲労感に満ちた顔でペンを走らせた。彼らにとって、この査定作業は絶望を数値化する作業に他ならなかった。

数時間後。会議室での協議を終えた四名は、重い足取りでギルドのメインホールへと向かった。

そこには、多くの冒険者が集まる巨大な掲示板がある。アルドルフが静かに、しかし確実に、四枚の手配書をピンで固定した。

通りがかった冒険者たちが、好奇心に駆られて掲示板を覗き込む。

「なんだ？ 新しい手配書か」
「うわ、このデカいロボットみたいなのはなんだよ！ 懸賞金が高すぎるだろ！」
「おい見ろよ、この宇宙艦隊ってやつ……。全長六百五十キロ？ 書き間違いだろ、ははは！」

冒険者たちの笑い声がホールに響く。しかし、その手配書を貼った職員たちの表情は、どこまでも暗いままだった。

彼らだけは知っていた。その紙切れ一枚一枚に、世界の終わりが書き込まれていることを。

***

【査定結果】

■ベヒモス
危険度：【SS】
懸賞金：150,000,000ゴールド

■半月
危険度：【S】
懸賞金：45,000,000ゴールド

■デミトリ
危険度：【A】
懸賞金：20,000,000ゴールド

■ZE-K
危険度：【ZZ】
懸賞金：1,000,000,000,000,000ゴールド（測定不能・国家予算上限突破）

「初めに、神は天と地を創造された」

***

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルドの最奥。そこには重厚なオーク材の扉で仕切られた『職員専用会議室』がある。一般の冒険者が足を踏み入れることは許されないこの部屋は、今、張り詰めた緊張感と、言いようのない困惑に包まれていた。

円卓を囲むのは、王国が誇る四名の精鋭職員である。

一人目は、**ギルド長・バルガス**。男性。厳格な面持ちの老人で、口調は威厳に満ちた古風な話し方。数々の伝説的クエストを管理してきた、このギルドの最高責任者である。
二人目は、**査定官・エレナ**。女性。眼鏡をかけた理知的な女性で、口調は丁寧だが辛辣。王国図書館の元司書であり、あらゆる魔物や特異個体の知識に精通している。
三人目は、**実務責任者・カイル**。男性。若く血気盛んな青年で、口調は快活かつ粗野。現場主義者であり、冒険者の実力を肌で知る実戦派である。
四人目は、**調整役のミア**。女性。おっとりとした雰囲気だが、口調は穏やかで核心を突く。予算管理とリスクヘッジの専門家であり、数字に異常に強い。

彼らの前には、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書が並んでいた。諜報部からの伝言は簡潔だった。『正体不明、あるいは制御不能な特異個体。至急、危険度を判定し、懸賞金を策定せよ』と。

「……さて。今回の案件は少々、いや、かなり性質が悪いな」
バルガスが重々しく口を開いた。彼は最初の一枚を手に取る。

【イエス・キリスト】

「名前からして神聖な響きだが……攻撃力、防御力、素早さがすべてゼロ。魔力と魔法防御のみが設定されている。一体どういうことだ？」
カイルが眉をひそめる。実戦派の彼にとって、攻撃力ゼロの存在は脅威にならないはずだ。

しかし、エレナが眼鏡を押し上げた。彼女の表情は深刻だ。
「いいえ、カイル。これは『無力』なのではなく、『不干渉』なのです。聖書という古の記録を紐解けば、この御方は奇跡によって死者を蘇らせ、パンを増やし、嵐を鎮めた。物理的な破壊力はなくとも、世界の理（ことわり）そのものを書き換える権能を持つ。もし彼が『汝ら、悔い改めよ』と命じれば、王国中の兵士が武器を捨てて泣き崩れるでしょう。これは物理的な危険ではなく、精神的・概念的な崩壊を招く危険です」
「……概念的な危険、か。厄介だな」
バルガスが深く頷く。物理的な攻撃手段を持たないがゆえに、討伐という概念自体が成立しない。救済という名の不可抗力。その危険性は計り知れない。

次に、カイルが二枚目の手配書をひょいと持ち上げた。そこには黄金に輝く奇妙な船の絵が描かれていた。

【空飛ぶカレー船】

「……なんだこれは。カレー船？ 冗談だろう？」
カイルが噴き出す。しかし、詳細を読み進めるうちに彼の顔から余裕が消えた。
「地上一万メートルを飛行し、内部のルーを垂れ流し続けている……だと？ 待て、一万メートルから大量の液体が絶え間なく降り注いだらどうなる」
ミアが即座に計算を弾き出した。指をパチンと鳴らす。
「液体の質量と落下速度を計算すると、それはもはや『雨』ではなく『砲撃』になります。しかもカレールーという粘性のある物質が都市を覆えば、排水機能は麻痺し、街は黄金色の泥沼と化すでしょう。飢餓は解消されるかもしれませんが、文明は崩壊しますね」
「食い物の外見をした大量破壊兵器か」
バルガスが溜息をついた。理屈を超えた混沌。これこそがギルドが最も苦手とする「予測不能な災害」であった。

そして三枚目。そこには、奇妙な記号のような名前に、眼鏡をかけた男の似顔絵があった。

【🤓（仮面浪人生）】

「これは……また得体の知れない個体だ」
エレナが不快そうに顔をしかめる。「能力値はすべてゼロ。しかし、特筆すべきはこの『伝染能力』です。触れるだけで相手を自分と同じ『仮面浪人生』に変える。もしこれがギルドの待機所に一人でも紛れ込めば、精鋭の冒険者たちが次々と『自分はまだ受験勉強が必要だ』と思い込み、剣を捨てて参考書を読み始めることになります」
「笑えねえな」
カイルが冷汗を流す。最強の騎士が「まだ基礎ができていない」とオドオドし始め、もはや戦う意欲すら失う精神汚染。しかも、正体を指摘すればさらに饒舌になり、集団心理で浪人生のコミュニティを形成し始めるという。
「王国からすれば、労働力と戦力の喪失。社会的な死を招く、極めて質の悪い精神的寄生個体です」

最後に、バルガスが四枚目の手配書を丁寧に、そして敬意を持って掲げた。

【エルドラド・キーパー】

そこには、亡国の門前に佇む、荘厳にして悲しげな亡霊騎士の姿が描かれていた。
「これは正統な強敵だ」
バルガスが眼光を鋭くする。「上級死霊であり、物理・魔法双方に耐性を持ち、さらに霊馬との人馬一体。絶望的な防御力と、神速の一閃【黄金楽土】。迷宮の番人として、侵入者を一切拒絶する不動の意志。これはもはや個人の武勇では突破できぬ壁だ」
「『立ち……去れ……』か。悲しい言葉ですが、その槍に貫かれれば、どんな勇者でも一撃で消し飛ばされるでしょうね」
エレナが静かに付け加えた。他の三者が「異常」や「混沌」だったのに対し、この騎士だけは「純粋なる暴力と意志」の結晶であった。

四名の職員は、長い沈黙の後、それぞれの危険度と懸賞金を書き込み始めた。彼らのペンが走る音だけが、静まり返った会議室に響く。

「……よし。これで決定だ」

バルガスが立ち上がり、四枚の手配書をまとめ上げた。彼はそれを手に、ギルドの広間に設置された巨大な掲示板へと向かう。

多くの冒険者が集う掲示板。バルガスが手配書を貼り付けた瞬間、周囲にいた者たちがざわつき始めた。

聖者の名を持つ不可知の存在。空から降り注ぐ黄金のルー。触れるだけで浪人生に変える絶望の眼鏡。そして、黄金郷を守る不滅の騎士。

王国が提示した、あまりにも理不尽で、あまりにも過酷な「仕事」たちが、今、世に放たれた。

***

【判定結果】

1. イエス・キリスト
危険度：Z
懸賞金：10,000,000,000ゴールド（測定不能につき、王国の国庫に匹敵する額を設定）

2. 空飛ぶカレー船
危険度：S
懸賞金：50,000,000ゴールド（被害規模が甚大であるため）

3. 🤓（仮面浪人生）
危険度：A
懸賞金：5,000,000ゴールド（社会的な混乱を招くため）

4. エルドラド・キーパー
危険度：SS
懸賞金：100,000,000ゴールド（純粋な戦闘能力と突破困難なため）



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王国が管理する冒険者ギルド――その最上階に位置する、職員専用の会議室。窓から差し込む薄暮の光が、長テーブルに並べられた四枚の手配書を淡く照らす。

その部屋に集ったのは、ギルドの中でも特に情報分析と危険度評価を任された四名の職員だった。各自が持ち込んだ資料や魔法陣の投影を見ながら、彼らは黙々と議論を始めた。

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【氏名】アーネスト・グラント
【性別】男性
【役職】評価部長（危険度審査官）
【口調】厳格かつ冷静、語尾に「…だ」や「…である」を多用
【簡単な来歴】元王立騎士団の中隊長。戦闘経験を活かし、危険度判定のマニュアルを自ら作成した。その手腕は王国内でも評判で、数多の冒険者の失踪事件の未然防止に貢献した。

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【氏名】リリィ・ミスト
【性別】女性
【役職】情報収集担当（諜報解析官）
【口調】柔らかくも鋭い。語尾に「～ね」や「～よ」を入れ、時折笑いながら説明する。
【簡単な来歴】王国諜報部からの転籍者。情報網の構築に長け、過去に王国の内通者を摘発した経験がある。特に魔法的な痕跡の解析に秀でている。

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【氏名】バルド・サイフ
【性別】男性
【役職】財務部担当（懸賞金算出官）
【口調】実務的で短め。語尾は「です」か「だよ」程度で、数字を語るときは感情を排除する。
【簡単な来歴】元貿易商人。金銭感覚に長け、ギルドの財政を司る。過去に数百件の懸賞金設定を手掛け、無駄な支出を削減した実績がある。

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【氏名】エラ・ヴァレンティーヌ
【性別】女性
【役職】魔法評価官（魔法属性・異常解析）
【口調】少し古風で、敬語を多用する。語尾に「でございます」や「と存じます」を付け、丁寧かつ論理的に説明する。
【簡単な来歴】王立魔法大学の元教授を務めた後、ギルドに招聘された魔法研究者。異常魔物や古代遺物の評価に定評があり、魔法的な危険度の数値化を担う。

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テーブルの中心に置かれた四枚の手配書は、王国諜報部が届けたばかりのものだった。手配書の表紙にはそれぞれの対象名が金文字で刻まれ、裏面には基本ステータスとスキル、過去の目撃情報が簡潔にまとめられている。

アーネスト部長が最初に手配書を手に取り、重みを測るように眉をひそめた。「まずは『ドラゴンボール』だ。これが何かは皆さんも承知の通り、神龍を呼び出す古代の遺物である。願いを叶えるという点では極めて有用だが、同時に願いの内容次第で王国に甚大な被害を及ぼす可能性がある。」

リリィが軽く頷き、魔法陣の投影を呼び出す。「神龍の召喚は、古代文字の解読が必要です。現在、王国全土で神龍の封印が弱まっているという情報が流出しています。もし悪意ある者がこのボールを手にすれば、意図しない破壊が起きかねません。」

エラは魔法的な分析を始める。「神龍が呼び出しもらとたんと、 いは ち だ ち で る：――
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**（※ここで文字数が足りないため、続きが必要です）**

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【ドラゴンボール】危険度：**SS**　懸賞金：**500,000ゴールド**
【エネル】危険度：**ZZ**　懸賞金：**1,200,000ゴールド**
【サバカンパスピス】危険度：**C**　懸賞金：**15,000ゴールド**
【謎の石】危険度：**S**　懸賞金：**300,000ゴールド**

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手配書は、厳重に封印された状態でギルドの掲示板に貼り付けられた。掲示板の左上には、王国諜報部からの『諜報部特別指令』と記された印章が光っている。今後、この掲示板を見た冒険者は、危険な対象を回収し、報酬を受け取るべく動き出すことになるだろう。

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*以下、王国冒険者ギルド・職員専用会議室にて行われた、手配書審査会議の記録*

王国が管理する冒険者ギルドの最奥。一般の冒険者が足を踏み入れることのない、重厚なオーク材の扉に囲まれた『職員専用会議室』には、張り詰めた緊張感が漂っていた。

円卓を囲むのは、ギルドの運営を司る四名の精鋭である。

一人目は、会議の進行を務める**ゼノス**（男性）。四十代半ばの鋭い眼光を持つ男で、役職は『査定局長』。口調は厳格かつ事務的で、元は王国の騎士団で軍師を務めていた経歴を持つ。効率と論理を最優先する現実主義者だ。

二人目は、膨大な資料を整理する**ミーナ**（女性）。二十代後半の眼鏡をかけた几帳面な女性で、役職は『情報分析官』。口調は丁寧だが、毒舌な一面がある。王国図書館の司書を務めていた経歴を持ち、あらゆる魔物や犯罪者の特性に精通している。

三人目は、がっしりとした体格の**ガラム**（男性）。三十代の豪快な男で、役職は『現場統括』。口調は粗っぽいが情に厚い。元Ｓランク冒険者という異例の経歴を持ち、実戦における「危険さ」を肌で感じる直感に長けている。

そして四人目は、若き才女**ルネ**（女性）。二十代前半の好奇心旺盛な少女で、役職は『魔導査定士』。口調は年上の職員に対しても快活で、口癖は「おもしろそう！」。王立魔導アカデミーを首席で卒業した天才であり、魔力の流れや特殊能力の解析を得意とする。

彼らの前には、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書が並んでいた。諜報部がわざわざギルドに回してきたということは、これらは単なる犯罪者ではなく、国家レベルでの警戒が必要な「特異点」であるということだ。

「さて、時間を無駄にせず始めよう」ゼノスが冷徹な声で切り出した。「諜報部からの報告によれば、この四名はそれぞれ異なるベクトルで社会秩序を乱している。我々の仕事は、彼らの危険度を適切に判定し、釣り合いの取れた懸賞金を提示することだ」

まず、一枚目の手配書が取り上げられた。そこには、ボサボサの髪に髭面、皮の鎧をまとった粗野な男の姿があった。

「……デキンダ。ただの一般市民だった者が、突如としてギルドで暴れ始めたか」ミーナが呆れたように溜息をつく。「出禁になっても変装して戻ってきて暴れるとは。執念だけは一人前ですね」
「ガハハ！ 単純な奴だな！ 戦法は『暴れるだけ』か。見てみろ、ステータスも平均的だ。脅威というよりは、ただの迷惑な酔っ払いと同じだろ」ガラムが笑い飛ばす。
「でも、注意を聞かないという点は精神的な異常性が認められます。ギルドの治安維持にとって、こういう『予測不能な不快感』を振りまく輩は排除すべきです」ゼノスが淡々と判定を下す。「危険度は低いが、執拗である。最低限の懸賞金で十分だろう」

次に、二枚目の手配書がめくられた。そこに描かれていたのは、不気味な笑みを浮かべる鹿の姿をした悪魔、アラスターであった。

「ひゃっ！ 鹿の悪魔さんだ！ すごい魔力の波形が見えますよ！」ルネが身を乗り出す。「見てください、この『影』のスキル。拘束、テレポート、さらに使い魔の召喚……。汎用性が高すぎます」
「しかも、常時ステータスが百倍になるという特性がある。これは冗談では済まされないな」ゼノスが眉をひそめる。「紳士的な口調で相手を懐に入らせ、残虐に処理する策士。諜報部の報告によれば、特定の人物――『ヴォックス』という名を持つ者が相手になると、さらに凶暴化し、ステータスが千倍に跳ね上がるらしい」
「千倍だと！？ 正気か！」ガラムが身構える。「そんな化け物が街を歩いていたら、Bランクのパーティーが十組いても一瞬で全滅だ。これは『災害』の域にあるぞ」
「知的な残酷さと圧倒的な能力。危険度は極めて高いと判断せざるを得ません」ミーナが厳格に追記した。

三枚目の手配書を見た瞬間、会議室に沈黙が流れた。そこに描かれていたのは、白いタイツに身を包んだ男。しかし、その右腕だけが、見る者の想像を絶するサイズで描かれていた。

「……右腕クソデカマン。名前のセンスが壊滅的ですね」ミーナが額を押さえた。
「名前はともかく、この右腕の規模を見てくれ。小惑星を超えていると書いてあるぞ。物理的にありえん」ゼノスが絶句する。
「いや、ありえねえのがいいんだよ！」ガラムが興奮気味に机を叩く。「見てみろ、この技を！ 『反動マグニチュード8.9』に『拳石落下・クレーター』。半径百キロの衝撃波だと！？ 攻撃を避けるなんて不可能だ。防御力がゼロだろうが、当たれば国が消えるぞ！」
「バリア貫通スキルまで持っていますね。防御手段が一切通用しない、純粋な物理破壊の化身です」ルネが頬を赤らめて分析する。「フレンドリーな性格だそうですが、戦う時は全力で暴れる。これはもはや、個人の犯罪ではなく『天災』です。懸賞金額をいくらに設定しても、捕まえられる人間がいるのか疑問ですね」

最後に、四枚目の手配書。黒い防毒マスクにレディースの服を纏った、奇妙な出立ちの男、リオミス・バライドである。

「黒翼の錬金術師……。分析能力が高く、観察好き。そしてこの『対極交換』というスキル」ゼノスが鋭い眼光で読み上げる。「攻撃の強弱を反転させ、水と火を入れ替える。戦術的な対応が完全に無効化される恐ろしい能力だ」
「しかも、言動が意味不明で未来や軌道が見えないそうですよ」ルネがくすくすと笑う。「天然でコミカルなのに、中身は冷徹な分析家。こういうタイプが一番厄介です。相手を賞賛しながら、いつの間にか致命的な罠にハメられる」
「攻撃力こそ低いが、この『反転』能力があれば、相手が強ければ強いほど、その力を利用して叩き潰せるな。技巧派の極みだ」ガラムが唸る。「正面突破のデカマンとは真逆の脅威だ」

四枚の手配書を前に、ゼノスが筆を執った。

「結論を出そう。デキンダは単なる迷惑者。アラスターは高位の魔族。クソデカマンは歩く戦略兵器。そしてリオミスは戦場の支配者だ」

職員たちの激しい議論を経て、それぞれの危険度と懸賞金額が決定された。それは、王国の歴史においても類を見ない、極端な格差のあるリストとなった。

会議が終わり、ゼノスが合図を出す。職員たちは手配書を手に取り、廊下を歩いてギルドのメインホールへと向かった。

そこには、朝から多くの冒険者たちが集まり、新しい依頼を待ちわびていた。ゼノスたちは無言のまま、掲示板の中央に、今決定したばかりの四枚の手配書をガチリと鋲で打ち付けた。

冒険者たちがざわつき始める。ある者はデキンダの顔を見て失笑し、ある者はアラスターの異能に戦慄し、ある者はクソデカマンの右腕の描写に目を見開き、そしてある者はリオミスの不可解な風貌に困惑していた。

王国諜報部がもたらした、混沌の種。それが今、公に晒された瞬間であった。

***

【デキンダ】
危険度：F
懸賞金：500ゴールド

【アラスター】
危険度：SS
懸賞金：15,000,000ゴールド

【右腕クソデカマン】
危険度：ZZ
懸賞金：100,000,000ゴールド

【黒翼の錬金術師　リオミス・バライド】
危険度：S
懸賞金：3,000,000ゴールド

王都の喧騒から切り離された、冒険者ギルド本部。その最深部に位置する職員専用会議室は、重厚なオーク材のテーブルと、壁一面を埋め尽くす古文書、そして魔法的に遮音された静寂に包まれていた。

テーブルの上に置かれているのは、王国諜報部から密送されてきた四枚の手配書。それは単なる「指名手配」ではなく、世界の理から外れた「特異点」とも呼ぶべき存在たちのリストであった。

「……さて、厄介なことになったな。諜報部がわざわざ優先的に回してくるということは、これらが野に放たれたままでは王国どころか、大陸の地図が書き換わるということだ」

口を開いたのは、会議の進行役であるゼノス。中年男性で、ギルドの【査定局長】を務める。眼鏡の奥の鋭い眼光は、数多の魔物を分類してきた熟練の鑑定眼だ。口調は理知的だが、どこか疲労感を漂わせている。

「局長、またあいつらの『お遊び』に付き合わされるんですか？ 諜報部の連中は、こういう正体不明の化物を放り出して、我々にリスク管理をさせるのが趣味なんですから」

そう言って肩をすくめたのは、若手の【分析官】ミラ。快活な女性だが、その思考速度は常人の数倍と言われる天才的な分析力を持つ。彼女は手元の資料に目を通しながら、不機嫌そうに唇を尖らせていた。

「まあまあ、ミラさん。危険な分だけ、予算も降りるでしょう。それに、この四つ……いえ、四つの『現象』は、興味深いですよ」

温厚な微笑みを浮かべているのは、ギルドの【古文書研究員】バルガス。恰幅の良い老人で、あらゆる禁書や異界の伝承に精通している。彼の知識こそが、正体不明の怪物に「格付け」を与える唯一の根拠となる。

そして、腕を組んで黙々と手配書を睨んでいたのが、【現場統括官】のガラム。傷跡だらけの巨躯を持つ男性で、数多のS級クエストを完遂してきた実戦派だ。彼はぶっきらぼうに、一言だけ呟いた。

「……理屈はどうでもいい。俺が欲しいのは、『どうやって殺すか』の答えだ」

ゼノスが静かに最初の一枚を手に取った。そこには、灰色の外套に赤い襟巻きを纏った、中性的な風貌の女性が描かれていた。

「一人目は……『真冬』。報告書によれば、彼女は人知を逸した者、いわゆる『テラー』に狙われる『囚人』として死と蘇生の輪廻を繰り返しているという。狂気と経験の集積体だ」

バルガスが資料をめくり、表情を険しくする。

「これは深刻ですな。テラーという超越的な存在に幾度も殺され、それを克服して逆に狩る術を身につけた。しかも、テラーの残留物を自らの力に変えている。精神の崩壊と引き換えに得た力……『ビヨンド』『プリゾナー』『TYPE-C』、そして心臓を確実に貫く『オブザベーション』。これは個人の武力というより、もはや『災害』の擬人化です」

ガラムが低い声で唸る。

「冷酷さと残虐さを使い分ける戦術、さらに相手を拘束して確実に仕留める傲慢なまでの精度。戦場での経験値が異常だ。単独で軍隊を壊滅させかねないな」

「同意です。精神的に不安定であるという点は唯一の隙かもしれませんが、その不安定さが予測不能な攻撃に繋がっている。危険度は最高クラスに設定せざるを得ません」

ゼノスのペンが走り、最初の手配書に重い等級が刻まれた。

次に手に取ったのは、あまりにも場違いな絵だった。黄金に輝く、巨大な「船」である。

「……これは、冗談か？」

ミラが呆然とした声を出す。手配書には『空飛ぶカレー船』と記されていた。

「外見はカレー船。高度一万メートルを飛行し、地上に向けて大量のカレールーを垂れ流し続ける……という報告です。攻撃力や防御力は低いですが、問題はその『影響範囲』です」

バルガスが真剣な顔で付け加えた。

「考えなさい、ミラさん。一万メートルから絶え間なく降り注ぐ熱いルーの雨。それは単なる食料の廃棄ではない。都市一つをカレーで塗り潰し、物理的に埋没させる。交通網は遮断され、土壌は変質し、生態系は崩壊する。これは『環境破壊兵器』としての脅威です」

ガラムが顔をしかめる。

「殺し方は簡単だろうが、辿り着く方法がない。一万メートルを飛ぶ船をどうやって捕まえる。攻略法が確立されるまで、被害は拡大し続けるぞ」

「実害は甚大ですが、知性や悪意がない。あくまで『現象』としての危険度として設定しましょう」

三枚目。そこには、テニスボールに似た小さな球体が描かれていた。名前は『胃碼廻廊（いまかいろう）』。

「……これは最悪だ」

分析官のミラが、珍しく戦慄した声を上げた。彼女の計算機が、あり得ない数値を弾き出していたからだ。

「見てください。この個体には思考がない。デバフが効かない。そして、何より『いつ爆発するか分からない』。しかし、爆発した時の威力は……超新星爆発に匹敵する。フィールド全体を消し飛ばすとあります」

静寂が会議室を支配した。バルガスが震える指で資料を指す。

「相手が攻撃した瞬間に即座に起爆する。つまり、正攻法で排除しようとした瞬間に、攻撃者を含めた周囲すべてが消滅することを意味します。これは『詰み』の状態ですな。触れれば死ぬ、待っても死ぬ」

「防御力ゼロ、素早さゼロ。だが、それが最大の罠だ。そこに転がっているだけで、世界が終わる可能性がある。こんなものに懸賞金をかける意味があるか？ 触れる勇気のある馬鹿を募るだけだ」

ガラムの言葉に、ゼノスが苦い顔で頷いた。この個体は、もはや冒険者の手に負える次元を超えている。

最後の一枚。そこには派手な装飾が施された無人ロボットが描かれていた。『戦場祭・零号機』。

「こちらは戦場に突如として現れ、花火を打ち上げるロボットだ。内部AIの処理内容が『yeaaaaaaaaah!』の一点のみという、極めて騒がしい個体である」

ミラが呆れながらも、その性能に注目する。

「基本の花火から、クラスター爆撃、広範囲爆撃まで、多彩な攻撃手段を持っています。さらに、自身の判断で『盛り上がりそうな陣営』に加担する。つまり、戦況を最悪の方向に加速させる攪乱者です」

「『スターマイン』の被害報告が凄まじい。戦場を光り輝かせながら、同時に更地にする。殺意ではなく『盛り上がり』を追求した結果の破壊。ある意味、最初の手配書よりも質が悪い」

バルガスが眼鏡を拭った。

「出処不明、目的不明。ただ戦いを盛り上げたいという単純な衝動に従い、軍事レベルの火力を乱射する。扱いには相当な注意が必要です」

ゼノスは四枚の手配書を揃え、深く溜息をついた。

「一人目は精神を蝕まれた超越者。二人目は環境を塗り替える空飛ぶ船。三人目は世界を消し飛ばす時限爆弾。そして四人目は戦場を地獄の花火で彩る狂った機械……。諜報部も正気ではないな」

彼は最後に、決定した危険度と懸賞金額を書き込んだ。その金額は、国家予算を圧迫しかねない天文学的な数字になっていた。

「さて、これでいい。この手配書をギルドの掲示板に貼れ。誰か、この絶望的な状況に挑む愚か者か、あるいは超人が現れることを祈ろう」

職員たちが会議室を出ると、ギルドの広場にある巨大な掲示板に、四枚の紙が、魔法の鋲で厳重に固定された。

通りすがりの冒険者たちが、そのあまりにも異様な内容の手配書に目を向け、戦慄し、そして絶望する。王国の平穏な日常に、またしても制御不能な「異物」が混入した瞬間であった。

***

【真冬】
危険度：ZZ
懸賞金：999,999,999ゴールド

【空飛ぶカレー船】
危険度：B
懸賞金：50,000,000ゴールド

【胃碼廻廊】
危険度：Z
懸賞金：1,000,000,000ゴールド

【戦場祭・零号機】
危険度：S
懸賞金：120,000,000ゴールド

【手配書が出まわる】🕵️懸賞金査定🤔

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