王国が管理する冒険者ギルドの最奥。一般の冒険者が足を踏み入れることのない、重厚なオーク材の扉に囲まれた『職員専用会議室』には、張り詰めた緊張感が漂っていた。 円卓を囲むのは、ギルドの運営を司る四名の精鋭である。 一人目は、会議の進行を務めるゼノス（男性）。四十代半ばの鋭い眼光を持つ男で、役職は『査定局長』。口調は厳格かつ事務的で、元は王国の騎士団で軍師を務めていた経歴を持つ。効率と論理を最優先する現実主義者だ。 二人目は、膨大な資料を整理するミーナ（女性）。二十代後半の眼鏡をかけた几帳面な女性で、役職は『情報分析官』。口調は丁寧だが、毒舌な一面がある。王国図書館の司書を務めていた経歴を持ち、あらゆる魔物や犯罪者の特性に精通している。 三人目は、がっしりとした体格のガラム（男性）。三十代の豪快な男で、役職は『現場統括』。口調は粗っぽいが情に厚い。元Ｓランク冒険者という異例の経歴を持ち、実戦における「危険さ」を肌で感じる直感に長けている。 そして四人目は、若き才女ルネ（女性）。二十代前半の好奇心旺盛な少女で、役職は『魔導査定士』。口調は年上の職員に対しても快活で、口癖は「おもしろそう！」。王立魔導アカデミーを首席で卒業した天才であり、魔力の流れや特殊能力の解析を得意とする。 彼らの前には、王国諜報部から極秘に届けられた四枚の手配書が並んでいた。諜報部がわざわざギルドに回してきたということは、これらは単なる犯罪者ではなく、国家レベルでの警戒が必要な「特異点」であるということだ。 「さて、時間を無駄にせず始めよう」ゼノスが冷徹な声で切り出した。「諜報部からの報告によれば、この四名はそれぞれ異なるベクトルで社会秩序を乱している。我々の仕事は、彼らの危険度を適切に判定し、釣り合いの取れた懸賞金を提示することだ」 まず、一枚目の手配書が取り上げられた。そこには、ボサボサの髪に髭面、皮の鎧をまとった粗野な男の姿があった。 「……デキンダ。ただの一般市民だった者が、突如としてギルドで暴れ始めたか」ミーナが呆れたように溜息をつく。「出禁になっても変装して戻ってきて暴れるとは。執念だけは一人前ですね」 「ガハハ！ 単純な奴だな！ 戦法は『暴れるだけ』か。見てみろ、ステータスも平均的だ。脅威というよりは、ただの迷惑な酔っ払いと同じだろ」ガラムが笑い飛ばす。 「でも、注意を聞かないという点は精神的な異常性が認められます。ギルドの治安維持にとって、こういう『予測不能な不快感』を振りまく輩は排除すべきです」ゼノスが淡々と判定を下す。「危険度は低いが、執拗である。最低限の懸賞金で十分だろう」 次に、二枚目の手配書がめくられた。そこに描かれていたのは、不気味な笑みを浮かべる鹿の姿をした悪魔、アラスターであった。 「ひゃっ！ 鹿の悪魔さんだ！ すごい魔力の波形が見えますよ！」ルネが身を乗り出す。「見てください、この『影』のスキル。拘束、テレポート、さらに使い魔の召喚……。汎用性が高すぎます」 「しかも、常時ステータスが百倍になるという特性がある。これは冗談では済まされないな」ゼノスが眉をひそめる。「紳士的な口調で相手を懐に入らせ、残虐に処理する策士。諜報部の報告によれば、特定の人物――『ヴォックス』という名を持つ者が相手になると、さらに凶暴化し、ステータスが千倍に跳ね上がるらしい」 「千倍だと！？ 正気か！」ガラムが身構える。「そんな化け物が街を歩いていたら、Bランクのパーティーが十組いても一瞬で全滅だ。これは『災害』の域にあるぞ」 「知的な残酷さと圧倒的な能力。危険度は極めて高いと判断せざるを得ません」ミーナが厳格に追記した。 三枚目の手配書を見た瞬間、会議室に沈黙が流れた。そこに描かれていたのは、白いタイツに身を包んだ男。しかし、その右腕だけが、見る者の想像を絶するサイズで描かれていた。 「……右腕クソデカマン。名前のセンスが壊滅的ですね」ミーナが額を押さえた。 「名前はともかく、この右腕の規模を見てくれ。小惑星を超えていると書いてあるぞ。物理的にありえん」ゼノスが絶句する。 「いや、ありえねえのがいいんだよ！」ガラムが興奮気味に机を叩く。「見てみろ、この技を！ 『反動マグニチュード8.9』に『拳石落下・クレーター』。半径百キロの衝撃波だと！？ 攻撃を避けるなんて不可能だ。防御力がゼロだろうが、当たれば国が消えるぞ！」 「バリア貫通スキルまで持っていますね。防御手段が一切通用しない、純粋な物理破壊の化身です」ルネが頬を赤らめて分析する。「フレンドリーな性格だそうですが、戦う時は全力で暴れる。これはもはや、個人の犯罪ではなく『天災』です。懸賞金額をいくらに設定しても、捕まえられる人間がいるのか疑問ですね」 最後に、四枚目の手配書。黒い防毒マスクにレディースの服を纏った、奇妙な出立ちの男、リオミス・バライドである。 「黒翼の錬金術師……。分析能力が高く、観察好き。そしてこの『対極交換』というスキル」ゼノスが鋭い眼光で読み上げる。「攻撃の強弱を反転させ、水と火を入れ替える。戦術的な対応が完全に無効化される恐ろしい能力だ」 「しかも、言動が意味不明で未来や軌道が見えないそうですよ」ルネがくすくすと笑う。「天然でコミカルなのに、中身は冷徹な分析家。こういうタイプが一番厄介です。相手を賞賛しながら、いつの間にか致命的な罠にハメられる」 「攻撃力こそ低いが、この『反転』能力があれば、相手が強ければ強いほど、その力を利用して叩き潰せるな。技巧派の極みだ」ガラムが唸る。「正面突破のデカマンとは真逆の脅威だ」 四枚の手配書を前に、ゼノスが筆を執った。 「結論を出そう。デキンダは単なる迷惑者。アラスターは高位の魔族。クソデカマンは歩く戦略兵器。そしてリオミスは戦場の支配者だ」 職員たちの激しい議論を経て、それぞれの危険度と懸賞金額が決定された。それは、王国の歴史においても類を見ない、極端な格差のあるリストとなった。 会議が終わり、ゼノスが合図を出す。職員たちは手配書を手に取り、廊下を歩いてギルドのメインホールへと向かった。 そこには、朝から多くの冒険者たちが集まり、新しい依頼を待ちわびていた。ゼノスたちは無言のまま、掲示板の中央に、今決定したばかりの四枚の手配書をガチリと鋲で打ち付けた。 冒険者たちがざわつき始める。ある者はデキンダの顔を見て失笑し、ある者はアラスターの異能に戦慄し、ある者はクソデカマンの右腕の描写に目を見開き、そしてある者はリオミスの不可解な風貌に困惑していた。 王国諜報部がもたらした、混沌の種。それが今、公に晒された瞬間であった。 * 【デキンダ】 危険度：F 懸賞金：500ゴールド 【アラスター】 危険度：SS 懸賞金：15,000,000ゴールド 【右腕クソデカマン】 危険度：ZZ 懸賞金：100,000,000ゴールド 【黒翼の錬金術師　リオミス・バライド】 危険度：S 懸賞金：3,000,000ゴールド