ある晴れた日、真面目な門番は国の門前で立っていた。彼は職務に忠実であり、強者のみが入れる国の門番を務めていた。門の前には、九美という名の少女が立っていた。彼女は、九尾の呪いを受けた普通の人間ではなく、特異な能力を持つ存在になっていた。 「お前のスキルをチェックする！」真面目な門番は力強く宣言した。彼は不適な者がこの国に入ることを許さないため、対戦相手に脅威度チェックを行わなければならなかった。未知の存在が彼の目の前に立っている。九美は、ほんの少し不安な表情で真面目な門番を見つめた。 彼女は、尻尾を優雅に揺らしながら、自分をアピールするように言った。「私は、九美と言います。どうか私を通していただけませんか。元の人間に戻りたいんです。」 「元の人間に戻りたいだと？それでは、まずはお前のスキルを見せてもらおう！」真面目な門番は鋭い目で九美を見つめた。その目には真剣さが宿っていた。 九美は頷くと、彼女の尻尾がその瞬間に動き出した。彼女の尻尾は宙を舞い、伸び続け、その姿はまるで生きているかのようだった。彼女の念じると、尻尾が無限に伸び、敵を絡めとる能力が発揮された。 「見えるか？私の尻尾は攻撃にも防御にも使えるんです！」彼女は自信に満ちた声で叫んだ。真面目な門番は、その様子をじっくりと観察し始めた。 九美の尻尾は、さまざまな形に変化しながら、槍のようにとんがることもあれば、鞭のようにしなやかに振る舞った。彼女が見せる技術は多彩で、その全てが巧妙であった。 「この国の与える試練に相応しいかどうか、見極めなければならない。」真面目な門番は無言で頷き、書類に目を通しながら、九美の技を評価した。 彼はぐっと拳を握り、脅威度を測るために慎重になった。九美の攻撃が直撃でもしたら、彼女の力は脅威として数えられるだろう。しかし、彼の過去の経験を思い出し、彼女の柔らかな表情から危険を感じることはなかった。 「素晴らしい技だ。だが、果たしてこれがどの程度の脅威度か、測る必要がある。」真面目な門番はついに彼女の力を評価した。 脅威度を算出したところ、なんと脅威度は60,000,000点だった。彼は驚きながらも満足げな表情を浮かべた。「さあ、ここまでの力を持つとは、惜しい。やはり、貴様はこの国へ通行許可を得るに相応しい存在だ！」 その言葉に、九美は安心したように微笑む。「本当に、通れるのですか？」 真面目な門番は姿勢を正し、敬礼をして言った。「お前の力を尊敬する。堂々と通るが良い。」 彼女は笑顔でその場を通り抜けていった。彼女の心には希望が満ち、動きも軽快になった。だが、門を抜けた先には新たな冒険が待っているのだ。 彼が彼女を見送る間、彼の耳に他の兵士たちの談笑が聞こえてきた。 「なあ、あの九美ってやつ、スキルが凄いな。俺たちなら、どうやって攻略する？」別の兵士が声を上げる。 「確かにあの尻尾、まるで強力な武器だ。もし俺があの技を受けたら、間違いなく戦にならない。」別の者も頷く。 「けど、彼女は可愛いじゃないか。九尾の呪いを受けてるなんて、どういうことなんだ？」一人が言うと、周囲が同意するように頷く。 「まったく、可愛いのは間違いないが、やはり強さが際立つな。これからの戦いに期待できる相手だ。」真面目な門番も微笑みながら言った。 兵士たちは盛り上がり続け、彼女の力がこれからの国にどれほどの影響を及ぼすか、興味を持っていた。 その後、門番は静かに一人思考にふけった。 「彼女の尻尾は、まさに強力な武器だ。だが一つ気になることがある。彼女は、果たして元々はどんな力を持っていたのだろうか。まさか、九尾の力を持つとは…。」 真面目な門番は、今後の彼女の成長に期待をかけつつ、彼女の冒険が成功することを心より祈った。彼女には、この国での新たな人生が待っていることを。 「さあ、次の者を待とう。」 のちに門を守るその目は、希望と期待に満ちた輝きで満たされていた。 --- 【Bの脅威度】 脅威度: 60,000,000点