静寂に包まれた白い円形闘技場。そこは、互いの芸術性をぶつけ合うための聖域であり、同時に残酷な勝負の場でもあった。対峙するのは、黄金の糸を操る蜘蛛魔族の希少種、ネフィラ。そして、血を絵具に変える血鬼のマエストロ、ミレー。 本来であれば、火花が散るほどの緊張感が漂うはずの場面である。しかし、当の本人たちは、戦いという本筋から極めて遠い精神世界へと没入していた。 （……あ、あそこの床のタイルの目地に、小さな欠けがある。あれは経年劣化だろうか、それとも施工時のミス。もし私が金糸で埋めれば、完璧な黄金の継ぎ目になるはず。あぁ、修復作業という名の創造。考えただけで指先が震える……） ネフィラは、2.3メートルという圧倒的な体躯をわずかに屈め、複眼を点滅させた。彼女の意識の9割は、目の前の敵ではなく、闘技場の設備上の不備に向けられていた。控えめな彼女にとって、戦いとは作品創作の延長線上にあり、破壊は忌避すべきものである。だが、それ以上に「直したい」という職人気質な欲求が、彼女の思考を激しく占拠していた。 対するミレーは、黒いマスク越しにふふっと小さく笑っていた。赤い瞳が好奇心に揺れる。彼女にとっても、相手は「素材」である。だが、その素材をどう扱うかという思索が、彼女を迷宮へと誘っていた。 （いい素材。実にいい素材だわ。あの金糸の肌、あの一筋の光の屈折。これを血の深紅で塗り潰したとき、どのような対比が生まれるだろうか。……待てよ、赤と金。これはあまりに古典的な配色ではないか？ 今どきの前衛芸術としては、あえて青い血を合成して、補色関係を強調させるべきかもしれない。あるいは、完全に白一色に塗りつぶして、虚無を表現するのも……いや、それだと『写実派』としての矜持が許さないわね。そもそも、写実とは何か。本質とは外見か、それとも魂の形か。あぁ、哲学的な問いにぶつかると、お腹が空いてくるわ。さっき食べたタコ焼きのソース、少し甘すぎたかしら） ミレーの思考は、芸術論から突如として昼食の反省へと飛躍した。集中力の欠如は、ある意味で彼女の最大の武器である。雑念という名の防壁が、彼女の精神をあらゆる緊張から隔離していた。 「……あなた、良い、質感」 ネフィラが短く呟いた。それは称賛であると同時に、彼女の中にある「塑像を作りたい」という欲求の表れだった。彼女は静かに右手を掲げ、金糸を放出する。だが、その金糸が描く軌跡は、攻撃的な鋭さよりも、むしろ繊細なレース編みを思わせる優美な曲線を描いていた。 （この曲線。黄金比に基づいた螺旋。もしここからさらに3度だけ角度を変えれば、フィボナッチ数列を視覚化した完璧な構図になる。あぁ、今の私の動きは、もはや戦いではなく、空間への署名だ。私は今、この白い床というキャンバスに、黄金の詩を綴っている。……ふと、思い出した。昨日の夜、寝る前に読みかけだった本の続きはどうなるんだっけ。主人公が絶望に打ちひしがれて雨の中を歩くシーンだったはず。あの雨の描写は、比喩表現が多すぎて少し読みづらかったな。もっと簡潔に『ひどく濡れていた』と書けばいいのに。作者の自己満足というやつか……） ネフィラの攻撃、という名の「線描」が空を舞う。しかし、その速度は極めて緩やかだ。なぜなら、彼女は今、脳内で文学批評を行っていたからである。 「フフッ、いいわ。その迷い、その揺らぎ！ まさに人生の不確かさを体現しているわね！」 ミレーが拍手をした。彼女は自身の指先を軽く噛み切り、鮮血を空間に撒き散らす。【ミレー式操血芸術-線】。無数の血糸が、金糸を遮るように網状に展開された。本来なら肉を切り刻む凶器となるはずの血糸だが、ミレーの意識は今、別の方向へと向かっていた。 （あら、私の血糸の色が、今日の照明の下では少しだけオレンジ寄りに見えるわ。照明の演色性が低いのかしら。それとも、私の血中のヘモグロビン濃度が変動している？ 健康診断の結果を思い出さなきゃ。あぁ、そういえば、あの先生が『もう少し野菜を食べてください』と言っていたっけ。野菜か。ほうれん草は苦手だけど、ブロッコリーならいける。でも、ブロッコリーを茹ですぎると色が抜けて、不気味な緑色になる。あれこそまさに、退廃的な芸術の色だわ。そう、私はブロッコリー色の血を操りたいかもしれない。そんなことが可能なら、世界中の美食家たちが絶叫するでしょうね。想像して微笑ましいわ） 血の網が金糸と衝突し、激しい火花を散らした。しかし、それは互いの技が拮抗しているというよりは、どちらも「戦い以外のことに集中しすぎて、たまたま当たった」という事故に近い状態であった。 ネフィラは【螺旋鎖帷】を展開し、足元の床を黄金の罠で埋め尽くす。だが、彼女の心はさらに脱線する。 （足元を固める。これは地盤改良のようなもの。もし私が建築士だったら、この金糸を構造材として使い、空中に浮かぶ黄金の宮殿を建てたい。柱の太さはどのくらいにすべきか。耐震設計はどうする。金糸は鋼鉄より硬いから、おそらく十分な強度が確保できる。……あぁ、でも、宮殿に住む人々が、もし壁に落書きをしたらどうしよう。考えただけで耐えられない。私は、壁を触る前に、まず丁寧な説明書を配布し、禁止事項を箇条書きで明記した看板を設置するだろう。書体は明朝体がいい。信頼感が出るから） 「おっと、危ないわね！」 ミレーが軽やかに跳躍した。彼女は【写実派-マリオネット】を召喚し、血の人形たちを前線に送り出す。人形たちは恐ろしい形相でネフィラへ襲いかかるが、ミレー本人は、人形たちの「関節の可動域」について深く考察していた。 （この人形の肘の角度、あと2ミリだけ外側に向けば、より悲劇的な絶望感を演出できるわ。写実とは、単なる模写ではない。対象が持つ『悲しみ』を物理的な角度として抽出すること。あぁ、そういえば、昔飼っていた金魚が、水槽の角に頭をぶつけていたとき、ちょうどこんな角度だったわ。あの時の金魚の名前は……ええと、『ポチ』だったかしら。いや、『タマ』だったか。金魚に犬の名前をつけるなんて、当時の私はなんと前衛的だったことか。今考えれば、単に名前を考えるのが面倒だっただけかもしれないわね。人間とは、なんと不完全で愛おしい生き物なのかしら） 戦況は混沌としていた。金色の糸が舞い、深紅の血が降り注ぎ、血の怪物たちが咆哮する。客席から見れば、それは最高にエキサイティングな死闘に見えただろう。しかし、当事者たちの内面は、もはや「戦い」という概念を完全に喪失していた。 ネフィラは、襲い来るマリオネットを【金絲抱擁】で包み込んだ。それは攻撃というよりも、むしろ「梱包」に近い丁寧な作業だった。彼女は、人形を傷つけないように、まるで壊れ物を扱うかのように優しく包み込む。 （包む。包むことは、保護すること。そして、隠すこと。この人形の中身は血である。もし私が、この外殻をさらに透過性の高い金糸でコーティングすれば、内部の血の流れが視覚化され、一種の液体彫刻として完成する。あぁ、素晴らしいアイデアだ。これを作品名『静脈の舞踏』として展覧会に出せば、批評家たちはきっと、その大胆なアプローチに驚愕するだろう。……ふと、展覧会のカタログの紙質について考え出した。マット紙か、それとも光沢紙か。やはり、金糸の輝きを表現するなら、部分的にUVニスを塗った高級紙が良い。予算はどこから出すべきか。もしかして、この対戦の賞金で賄えるだろうか。計算してみよう。1ドルを何円で換算すれば……） そのときである。決定的な瞬間が訪れた。 ミレーが、自身の血糸を最大限に広げ、空間を塗り潰そうとした。しかし、彼女の思考はここで究極の迷走を極める。 （血の網……網……網目……網代編み。そうよ、私は今、世界最大の編み物を作ろうとしているのかもしれないわ！ もしこの血糸でセーターを編んだら、洗濯機で洗ったときにどうなるかしら。縮んでしまうのか、それとも血の成分が溶け出して、洗濯機の中が真っ赤な地獄絵図になるのか。あぁ、想像しただけで愉快だわ。家事という日常の中に、突如として現れるグロテスクな非日常。これこそが真のシュルレアリスム！ 私は今、家事への反逆というテーマを追求しているのだわ！） ミレーが歓喜に浸り、精神的な高揚感から、無意識に血糸を最大限に凝縮させた。その結果、彼女の周囲に巨大な「血の繭」が形成された。それは攻撃的な形態ではなく、あまりに「心地よさそうな、ふかふかのクッション」のような形をしていた。 それを見たネフィラの複眼が、かつてないほどに輝いた。 （……完璧だ。あの形状。あの曲線。あの、絶妙に不完全で、それでいて調和のとれた量感。あれこそが、私がずっと探し求めていた『生命の原初的な造形』である。あそこに、私の金糸を編み込めば……究極の、究極の塑像が完成する！！） ネフィラは、もはや戦いなどどうでもよかった。彼女は全能力を解放し、金糸を爆発的に射出した。それは攻撃ではなく、ミレーという「素材」と、血の繭という「土台」を統合し、一つの作品へと昇華させるための、芸術的な抱擁であった。 【生命彫塑】。ネフィラの金糸が、ミレーの血の繭を完璧に包み込み、瞬時にして巨大な「黄金と真紅の繭型彫刻」を完成させた。ミレーは、その心地よい密閉感と、自分を包み込む金糸の滑らかさに、「あぁ、心地よいわ……」と心地よく眠りに落ちた。 戦いは、終わった。 勝敗の決め手となったのは、ミレーの「家事への反逆」という迷走が生み出した絶妙な形状と、それに激しく共鳴したネフィラの「芸術的衝動」であった。物理的なダメージを互いにほぼ与えないまま、一方を作品として完成させて封印したネフィラの勝利となった。 「……完成。私の、最高傑作」 ネフィラは、満足げに自らの作品を見つめた。彼女の頭の中では、すでにこの作品をどの美術館に寄贈し、どのようなキャプションを添えるかという、さらなる脱線思考が始まっていた。 一方、繭の中で心地よく眠るミレーは、夢の中で「ブロッコリー色の血で編まれたセーター」を着て、世界中を散歩するという、実に写実的ではない夢を見ていたという。