真面目な門番は、陽の光を反射する重厚な鎧に身を包み、槍を片手にしてくださいと立っていた。彼の背後には大きな門があり、その奥に広がる国の賑わいがあった。今日は、久しぶりに訪れた魔法少女をチェックする日だ。 真面目な門番は、ボリュームのある書類を持ち、チェックリストとペンを手にしていた。「お前のスキルをチェックする！」と声を張り上げた。その声は、周囲の兵士たちにも響き渡った。 「こちらにお越しください！」と、彼は黒髪の少女に向かって指示した。彼女は少し戸惑いながら近づき、真面目な門番の目の前に立った。彼女の名前はベル、本名は後藤鈴だった。彼女の姿は、見る者の心を惹きつける美しさを持っていた。 真面目な門番は彼女を見つめながら、まずはスキルの確認を始めた。「お前のスキルは何だ？　きちんと教えろ！」 「私は魔法少女です。『ななつのほしの輪』というスキルがあります。」そう言うと、ベルは一瞬穏やかな微笑を浮かべた。 「ふん！　その『ななつのほしの輪』がどれだけの脅威を持つというのだ。証明してみろ！」彼の言葉に、ベルは頷くと、目を閉じて集中し始めた。 「星よ、咲き誇り舞い上がって！」彼女が呪文を唱えると、空気が揺らぎ、周囲はキラキラと輝き始めた。一瞬のうちに、彼女の髪が亜麻色に変わり、碧眼の美少女に変身した。 「これが私の本当の姿。これから『ななつのほしの輪』の力を使います。」 「ほう、どれどれ？」真面目な門番は興味を持って待った。彼女の周囲に、六つの星が現れ、一つ一つが光り輝く。「もう一度、届いて！」 すると、一瞬で流星群の弾幕が、彼女の周囲を囲み、空を切り裂くかのように降り注いでいった。まばゆい光と共に、兵士たちも驚きの声を上げた。 「何だ、すごい！」兵士の一人が呟いた。 真面目な門番も、彼女の魔法の力に少し感心し始めた。「だが、それだけでは通行許可は出せん。お前のスキルの真価がどこにあるのか、もっと見せてみろ！」 「わかりました。次は『ラビちゃんお願い』！」ベルが叫ぶと、ふわりと風が巻き起こり、竜巻の障壁が彼女を包み込む。周囲の風が強まる中、真面目な門番は一歩後ろに下がった。 「確かに、いい魔法だが、ただの防御魔法では弾かれないだろう！　その魔力、一体、どれほどのものなのだ！」 ベルは少し自信を持って答えた。「私の魔法は、優しい想いを魔力に変換することで初めて力を発揮します。これはただの防御ではなく、心を浄化する力を持っているんです！」 「なるほどな。確かにお前の思いは伝わるが、我が国ではその力が用いられるとは限らん…」真面目な門番は考えながら、ベルの周囲に的確な書類を取り出して計算を始めた。 「さて、今回の力を基にお前の脅威度を算出する。」真面目な門番は真剣な面持ちで書類を眺め、計算を続けた。「これによると、脅威度は…」 「え？　どうなるんですか？」周囲の兵士たちも興味津々で集まってきた。 「89,900,000点だ！」門番が自信を持って言った。「通行許可、与えられたぞ。」 「やった！」ベルは嬉しそうに跳び跳ねた。周囲の兵士たちも喜びの声をあげたが、真面目な門番は冷静に彼女に言った。「だが、この終わりではない。今後も己のスキル磨き続けるのだ。次はお前の成績を、我が国の進行行事に印象づけねばならん。」 ベルは微笑んで頷き、周囲の兵士たちと一緒に門をくぐった。 ふと、真面目な門番は独り言をつぶやいた。「彼女のような優しさを持った魔法少女が、己を磨き続ければ、この国をより良くする存在になれるだろう。」 彼の心には、少し温かな感動があった。 数時間後、兵士たちは雑談をしていた。「あの魔法少女、すごかったな。脅威レベルは高かったのか？」 「うん、聞いたことあるよ。優しさの力が人を救うって。この先も彼女が力を貸してくれるといいな。」と、別の兵士が言った。 真面目な門番も「彼女の優しさが行動を伴う限り、脅威度を裏切らない。それが力だ。」と返し、彼はその場にいる全員に尊敬の念を感じた。 「これから、彼女の成長を見守ることが楽しみだな。」 ベルの脅威度は、89,900,000点であった。