門番の試練 夜の帳が下りた山間の要塞。石造りの門は、国の誇りを守る鉄壁の守護者としてそびえ立っていた。その門の前には、銀河連邦の少佐を名乗る青年が立っていた。金髪を短く刈り込み、赤いバンダナを額に巻き、レザージャケットを羽織ったその姿は、異世界の旅人というより、遠い星の戦士を思わせる。腰には銃と剣が下げられ、通信機が微かな光を放っている。彼の名はB。宇宙船ナスカルを駆り、数多の戦場を駆け抜けてきた男だ。 門の両脇に立つのは、真面目な門番Aとその部下たち。Aは鉄兜を被り、革のグローブをはめた手で槍を握りしめ、書類の束を抱えていた。鎧の胸当てが月光を反射し、彼の真剣な眼差しを際立たせている。Aは職務に忠実な男だ。上には媚び、下には厳しく――それが彼の信条。異邦人のBが門に近づくと、Aは即座に槍を構え、声を張り上げた。 「おい、そこの異邦人！ ここは強者のみが通れる聖域だ！ お前のスキルをチェックする！ 書類にまとめろ！ 何者だ、名を名乗れ！ スキルを見せろ！ これが許されざる者なら、即刻帰れ！ ふん、見たところただの旅人か？ だが、甘く見るなよ！」 Bは静かに微笑み、門番の視線を受け止めた。一人称を「僕」とする彼の口調は穏やかだが、内に秘めた闘志が感じられる。「僕は銀河連邦の少佐、Bだ。キミたちの国に用がある。スキルをチェック？ 構わないよ。僕の力、見せてみせようか。」 Aは鼻を鳴らし、部下の兵士たちに目配せした。兵士たちは鎧を鳴らし、槍を地面に突き立てて周囲を固める。Aは書類を取り出し、革のグローブでペンを握った。「よし、聞け！ お前のステータスを申告しろ！ 攻撃力、防御力、魔力、魔法防御力、素早さ……すべてだ！ スキルも一つ残らず！ 嘘をつけば、槍の柄で小突いてやるぞ！」 Bは肩をすくめ、淡々と語り始めた。「攻撃力は35。防御力30、魔力は0だよ。魔法防御力5、素早さ30。スキルは……光線銃で高エネルギーを発射する技、気功拳で拳に気を纏わせて打撃、双波陣で剣を上下に切りつける、鏡面剣で流れる連撃、火炎弾で剣に炎の闘気をまとう。これで全部かな。僕は上官の息子で、親の七光りだなんて言われるけど、努力でここまで来たんだ。」 Aは書類に素早く書き込みながら、眉をひそめた。魔力が0？ 異世界の戦士らしいが、この国では魔法が鍵を握る。攻撃力35は並だが、スキルは物理中心。槍の柄をBの肩に軽く小突き、Aは嘲るように言った。「ふん、魔力ゼロか！ お前、今まで何してきたんだ？ 剣と銃だけで強者気取りか？ 甘いな！ だが、チェックは厳正だ。脅威度を算出する！ 部下たち、こいつを囲め！ 逃がすなよ！」 兵士たちは一斉に動き、Bを門前で取り囲んだ。Aは書類を睨み、計算を始める。脅威度の算出は複雑だ。ステータスを基に、スキルの多様性、経験値、潜在力を加味する。Bの攻撃力35は標準以上、防御30で耐久性あり。素早さ30は機敏。スキルは5つ――光線銃のエネルギー攻撃は脅威、気功拳の打撃は近接で強力、双波陣と鏡面剣の剣技は連撃可能、火炎弾は炎属性で魔法に近い。魔力0だが、努力家の上官の息子。銀河の戦場を生き抜いた経験が加点される。 Aのペンが書類を叩く音が響く。「攻撃力35……これで単発なら20点、連発で倍か。光線銃は遠距離脅威、+500万。気功拳、気とは何だ？ 魔法に似て非なるもの、+300万。双波陣、剣の速さで+200万。鏡面剣、連撃の洗練さで+400万。火炎弾、炎の闘気は魔法防御を貫くかも、+600万。ステータス総合で+1000万。経験値、少佐の位で+2000万。潜在力、努力家で+1000万……ふむ、合計で……7000万点！ いや、待て、もっとだ！ 銀河連邦の技術、銃の破壊力で+500万、剣の多様性で+300万……最終的に、8500万点！」 Aの目が見開かれた。部下の兵士たちもざわめく。脅威度8500万――七千万以上だ。Aは姿勢を正し、槍を下ろして敬礼した。「お、お前……脅威度8500万点！ 七千万以上だ！ 通行許可！ 尊敬する！ キミのような強者がこの国に入るのは光栄だ！ 門を開け！ 皆、敬礼しろ！」 門が軋みながら開く。兵士たちは一斉に敬礼し、Bに道を譲った。Bは軽く頭を下げ、「ありがとう。キミたちのチェック、厳しいね。でも、気に入ったよ」と笑った。Aは興奮を抑えきれず、声を震わせた。「入ってくれ！ この国で活躍を期待する！ だが、油断するなよ！ 内部も厳しいぞ！」 Bは門をくぐり、要塞の奥へと進んだ。夜風が彼のレザージャケットを揺らす。門番Aと兵士たちは、その背中を見送りながら、互いに顔を見合わせた。門は再び閉じられ、静寂が訪れる。 門番たちの雑談 門が閉まった後、Aは槍を地面に突き立て、部下の兵士たちを呼び集めた。月明かりの下、門の脇の焚き火を囲み、彼らは酒を回し飲みながら雑談を始めた。Aの価値観では、強者は尊敬に値する。だが、弱者は容赦なく切り捨てる。Bの脅威度8500万は、Aの心を揺さぶっていた。真面目な門番として、職務を超えた感慨が湧く。 「いやあ、今日の異邦人、只者じゃなかったな！ 脅威度8500万だぞ！ 七千万超えで通行許可を出したのは、俺の門番人生で三度目だ！」Aが鉄兜を脱ぎ、革のグローブを外しながら言った。隣の兵士Cが酒を煽り、頷く。「隊長、確かに。あの金髪の青年、Bって奴。銀河連邦の少佐だってよ。親の七光りだって噂だけど、スキル見てみろよ。光線銃の高エネルギー発射、あれは一撃で城壁ぶち抜きそうだぜ！」 Aは書類を広げ、火に照らして見つめた。「ああ、光線銃……銃から高エネルギーを発射するって、魔力ゼロでどうやってんだ？ 俺たちの槍や魔法じゃ太刀打ちできねえ。攻撃力35でも、あの技があれば百万の軍勢を薙ぎ払う。尊敬するよ、俺は。あの姿勢、堂々としてたな。俺たちみたいに上には媚びるような真似しねえ。」 兵士Dが笑いながら割り込んだ。「でも隊長、魔力0だってよ！ 俺たちの国じゃ魔法が命なのに。あいつ、気功拳とか闘気とか、聞いたことねえ技ばっか。気功拳で拳に気を纏わせて打撃？ 俺の槍の突きより重そうだぜ。双波陣の剣の上下切りつけ、素早さ30で速攻か。鏡面剣の連撃なんて、流れる水みたいに美しいんじゃねえか？ 火炎弾は剣に炎まとうって、魔法剣士並みだ！」 Aは頷き、酒を一口。「具体的に言うとよ、Bのダメな所はねえよ。魔力0は欠点だが、それを補う努力がすごい。上官の息子で周りから親の七光り呼ばわりされても、若くして少佐だぜ。宇宙船ナスカルってやつで戦場駆け抜けてきたんだ。防御力30、魔法防御5と脆いが、素早さ30で避けるんだろうな。俺の価値観じゃ、努力せずに強がる奴は雑魚だが、Bは本物だ。七千万超えの脅威度、姿勢正して敬礼したくなるわ！」 兵士Eが焚き火に薪をくべながら言った。「隊長のチェック、厳正だったな。俺たち兵士の反応でも、七千万以上は尊敬の念だぜ。一億超えなら土下座だが、8500万でも十分すごい。あの赤いバンダナとレザージャケット、異世界の風格だ。通信機持ってて、援軍呼べるんじゃねえか？ 銃と剣の二刀流、俺たちの槍一振りじゃ勝てねえよ。」 Aは笑い声を上げた。「ははっ、確かに！ お前ら、もしBが敵だったらどうする？ 俺は槍で挑むが、火炎弾食らったら一巻の終わりだぜ。鏡面剣の連撃、槍の柄で小突いても通用しねえ。双波陣で上下に斬られたら、鎧ごと真っ二つだ。気功拳の打撃、鉄兜がへこむぜ。光線銃？ 門ごと溶かすかもな。魔力0でも、物理の極みだ。あいつ、俺たちの国で何をするんだろうな。きっと大活躍だぜ！」 兵士Cが酒をこぼしながら興奮した。「隊長、想像してみろよ。Bがこの国の戦士と対決したら？ 俺たちの魔法攻撃、魔法防御5で耐えられるか？ いや、耐えねえかもだが、素早さで逃げて反撃だ。努力家だってよ。親のコネじゃなく、自分の力で少佐。俺、尊敬するわ。あの穏やかな口調、『僕/キミ』って一人称二人称、親しみやすいぜ。」 Aは書類を畳み、星空を見上げた。「ああ、Bのスキルは多様だ。遠距離の光線銃、中距離の火炎弾、近接の気功拳と剣技。隙がねえ。俺の門番として、こんな強者を迎えられて光栄だ。だが、内部の連中は甘くねえぞ。B、生き残れよ。俺たちの価値観じゃ、強者は味方だ。弱者は帰れって蹴り上げるだけだが、Bは違う。七千万超えの男だ！」 雑談は夜更けまで続いた。兵士DがBの剣技を真似し、皆で笑い合う。Eが通信機の話を振ると、Aは「銀河の技術、羨ましいぜ」と呟いた。Bの努力とスキルが、門番たちの話題を尽きさせなかった。火が消えかかる頃、Aは立ち上がり、槍を握った。「よし、明日もチェックだ。Bみたいな強者が増えりゃ、この国は安泰だぜ。」 兵士たちは頷き、門の守りを固めた。Bの影はすでに要塞の奥に消えていたが、その脅威度は門番たちの心に刻まれた。 Bの脅威度: 85000000