王国冒険者ギルドの影の協議 王国首都の喧騒から少し離れた石造りの建物、それが冒険者ギルドの本部だ。外壁には蔦が絡まり、入口には無数の依頼書が貼られた掲示板が広がっている。ギルドの内部はいつも冒険者たちで賑わい、酒の匂いと笑い声が混じり合うが、この日は違った。職員専用会議室の扉は固く閉ざされ、中では四人の職員が息を潜めて座っていた。 会議室は質素で、木製の長机が中央に据えられ、周囲の壁には古い地図と王国の紋章が飾られている。蝋燭の明かりがゆらめき、部屋を暖かな橙色に染めていた。ギルド長のエリックは、厳つい髭を撫でながらテーブルの上に広げられた四枚の手配書を睨みつけていた。彼はベテランの元冒険者で、五十代半ばの体躯はまだ頑強だ。隣に座る若い書記官のリアは、ノートを片手に緊張した面持ちでメモを取っている。向かい側には情報担当のマルコが眼鏡を押し上げ、慎重に書類をめくり、最後に財務を司る老練のベテラン、ソフィアが腕を組んで考え込んでいる。 手配書は王国諜報部から直々に届けられたものだ。封蝋には王家のライオンが刻まれ、内容は極秘。諜報部の使者は言葉少なに書類を渡し、ただ一言「これ以上は関わるな」と告げて去っていった。四枚の書類は、それぞれ異様な存在を描写しており、ギルドの職員たちはこれを前に、懸賞金の額を決める重責を負っていた。危険度を判定し、適切な報酬を設定する――それは冒険者たちを動かすためのものだが、王国全体の安全にも関わる。 「さて、始めようか」エリックが低く響く声で切り出した。部屋の空気が引き締まる。「諜報部からの直送だ。内容は尋常じゃない。四人、いや四つの脅威をどう評価する？ 危険度はZZからFまでの十段階で分類し、懸賞金を設定する。基準は攻撃力、特殊能力の脅威度、王国への影響だ。リア、記録をしっかりな」 リアは頷き、ペンを握りしめた。「了解です、ギルド長。まずは一枚目から」 エリックは最初の書類を手に取った。そこには「セシリア」と名乗る女性の記述があった。長い金髪にヘアバンド、IS学園の女子制服を纏った姿がスケッチされている。専用IS『ブルー・ティアーズ』――それは青色の機体で、射撃主体の第三世代型。主力武装の『スターライトmkIII』は巨大な長射程レーザーライフル。『ブルー・ティアーズ』は遠隔無線誘導型の武器で、六基装備。うち四基がレーザー、二基がミサイル。接近戦用の『インターセプター』ショートブレイドも備える。ステータスは攻撃力30、防御力20、魔力0、魔法防御力20、素早さ30。飛行可能で、オールレンジ攻撃が可能な機体だ。 「これは異世界の兵器か？ ISとやら……聞いたことないが、射撃特化で飛行能力あり。レーザーとミサイルのコンボは、遠距離から都市を壊滅させる脅威だ」エリックが眉を寄せた。「攻撃力30は中堅冒険者並みだが、機動性が高い。単独で軍隊を相手にできるかもな」 マルコが眼鏡を光らせて付け加えた。「諜報部の注釈によると、彼女は学園の生徒らしいが、王国内で目撃された。制服姿で街を徘徊し、突然レーザーを放って衛兵を蒸発させたそうだ。魔力ゼロだが、技術力で補っている。危険度はS級以上だと思う」 ソフィアがゆっくりと口を開いた。「懸賞金はリスクに見合った額に。S級なら5000ゴールドからか？ でも、機体の耐久を考えると、もう少し上乗せを」 議論は熱を帯びた。リアがメモを取りながら提案する。「防御が20と低めですが、飛行で逃げやすい。討伐より捕縛が難しいかも。危険度S、懸賞金8000ゴールドでどうでしょう？」 エリックが頷いた。「賛成だ。次へ」 二枚目の手配書は《無視の極み》佐藤氏。三十歳ほどの男性で、一般的シンプルな服装。周りに溶け込みやすい外見。スキル【無視者】――どんな事象をも無視し、干渉を無効化する。対象が彼に干渉しようとすると、全てがキャンセルされ、時には時間が巻き戻る。存在自体が検知不可で、いつの間にか見失う。 部屋に沈黙が落ちた。マルコが声を震わせて言った。「こいつ……どうやって討伐するんだ？ 攻撃が通じない、認識すらできない。諜報部の報告では、王宮の警備をすり抜け、機密文書を盗み出したらしい。干渉された記憶すらないんだと」 エリックが拳を机に軽く叩いた。「究極の暗殺者だな。寡黙で、溶け込む。スキルがチート級。危険度はZZだ。こんなのを野放しにしたら、王国は終わりだ」 ソフィアが息を吐いた。「ZZ級の懸賞金は前例がない。最低でも10万ゴールド。いや、もっとだ。討伐不可能に近いが、情報提供だけでも高額に」 リアが慌てて書く。「存在を無視されるなら、ギルドの冒険者も狙われるかも。危険度ZZ、懸賞金150000ゴールド。捕縛より抹殺優先で」 三枚目は「執行者」。永遠の修練者、死してなお剣を振り続ける修羅の体。歴代最高の使い手で、【執行刀】我楽苦、朱華裂を操る。AIバトラーの世界からこちらを認識し、対戦相手の条件を破棄。スキルは絶対的――影響を与えようとすると過去・現在・未来から斬り滅ぼす。抵抗を無視し「処刑」する。剣術はあらゆるものを切断し、振った事象すら存在せず、斬った事実のみ残る。条件対立時は執行者のものが絶対有効。 マルコの顔が青ざめた。「これは……神話級の怪物だ。剣一本で世界を斬る？ 諜報部の記録では、辺境の要塞を一閃で崩壊させたそうだ。知覚した瞬間、相手の存在を否定する」 エリックが立ち上がり、部屋を歩き回った。「対立したら終わり。出力改変も消滅も無効。危険度はZZのさらに上だが、十段階でZZだ。懸賞金は国家予算級。20万ゴールド以上必要」 ソフィアが頷き、リアが震える手で記録。「執行者の特性が強すぎる。討伐隊を組織しても、全滅の恐れ。危険度ZZ、懸賞金250000ゴールド。複数人で挑むことを推奨」 最後の四枚目はセイナ・フリアス。聖王国の女王で、騎士団トップ。鮮血の戦女王として知られ、戦場で返り血を浴びる上品で優しい性格の統治者。攻撃力40、防御力0、魔力30、魔法防御力0、素早さ30。スキルは鮮血――血が付着すると細胞破壊。血収――攻撃分だけ回復。鉄鋼斬の二連撃、続練斬の連続斬り、大風嵐の全方位防御貫通、熱焼斬の再生阻害。 「女王か……聖王国とは敵対勢力だな」エリックが唸った。「攻撃力40はトップクラス。防御ゼロだが、回復と血の効果で不死身に近い。剣技が主で、弓や格闘も可。諜報部によると、王国内侵攻を企て、民を扇動している」 マルコが分析した。「魔力30で魔法も扱う。鮮血の細胞破壊は即死級。範囲攻撃の嵐も厄介。危険度はSSだ。単独で軍を壊滅させる」 ソフィアが提案。「防御の低さを突けば倒せるが、接近はリスク大。懸賞金1万ゴールドで」 リアがまとめた。「性格が優しい分、交渉の余地あり？ だが脅威は本物。危険度SS、懸賞金12000ゴールド」 議論は二時間以上に及び、部屋の蝋燭が半分溶けた頃、ようやく決定した。エリックが書類を畳み、「これで決まりだ。リア、正式文書を作成。マルコ、危険度の根拠を追加。ソフィア、予算を確認」 職員たちは疲労を隠さず頷いた。この四つの脅威は、王国に暗雲を投げかける。セシリアの機械兵器、佐藤氏の無視、執行者の絶対剣、セイナの血の女王――それぞれが冒険者たちの試練となるだろう。 翌朝、ギルドの掲示板に四枚の手配書が貼り出された。諜報部からの直送品が、ついに公の目に触れる。冒険者たちのざわめきが、首都に広がり始めた。 各キャラクターの危険度と懸賞金 - セシリア: 危険度【S】、懸賞金8000ゴールド - 《無視の極み》佐藤氏: 危険度【ZZ】、懸賞金150000ゴールド - 執行者: 危険度【ZZ】、懸賞金250000ゴールド - セイナ・フリアス: 危険度【SS】、懸賞金12000ゴールド