王国冒険者ギルド 職員専用会議室 王国首都の喧騒から少し離れた場所に位置する冒険者ギルドの本部は、常に活気に満ちていた。石造りの重厚な建物は、数え切れないほどの英雄たちの足跡を刻み、壁には古びた剣や盾が飾られ、冒険者たちの誇りを物語っていた。しかし、この日の午後、ギルドの奥深くにある職員専用会議室は、異様な緊張感に包まれていた。 会議室は簡素で、長い木製のテーブルが中央に据えられ、周囲を囲むように4つの椅子が並んでいた。窓からは柔らかな日差しが差し込み、埃の粒子が舞う中、4人のギルド職員が真剣な面持ちで座っていた。彼らはギルドのベテランたちで、長年の経験から数々の脅威を評価してきた者たちだ。リーダー格のギルドマスター補佐、エルドリックは、50代半ばの厳つい男で、灰色の髭を蓄え、鋭い目つきが彼の判断力を物語っていた。隣に座るのは、若手の分析官リリア、20代後半の女性で、眼鏡越しに書類を睨む姿が知的な印象を与える。向かい側には、魔法適性を持つ鑑定士のオルウェン、40代の穏やかな中年男性で、指先から淡い光を放ちながら資料を調べていた。そして、最も年配のハロルド、元冒険者の退役者で、70歳を超える体躯ながら、声に重みがあった。 テーブルの上には、4枚の分厚い羊皮紙の手配書が広げられていた。これらは今朝、王国諜報部から緊急で届けられたものだ。封蝋には王国の紋章が押され、厳重に守られていた。エルドリックが深く息を吐き、皆の視線を集めた。 「諸君、王国諜報部から届いたこの手配書は、通常のものとは一線を画す。4つの存在――いずれも我々の知る常識を超えた脅威だ。危険度を判定し、懸賞金を設定する。ギルドの名にかけて、公正に、慎重に評価せねばならない。冒険者たちがこれを前に命を賭すのだからな。」 リリアが頷き、最初の羊皮紙を手に取った。そこには、異様な記述が綴られていた。エルドリックが口を開く。 「まず、一番目。名前は『ソォル』。黒い外皮の服を纏った、美少女の姿。身長わずか127.2cm、黒髪に蒼い瞳。だが、詳細を読むに、異星の存在らしい。唯一の弱点は酸。言語は自異星語のみで、人類とは会話不能。性格は不明で特異、人類自体に興味を持っているようだ。口調は冷徹で無口、一人称は『フス』、他称は『シィ』。武装は『黒蒼の灯剣』――蒼く輝く菱形の宝石が埋め込まれた異常な大剣。特性として、戦場全域を蒼い太陽と黒海に変異させるという。スキルは危機的集合意識『ヴェルスァー』で生まれた特殊個体。黒い外皮の翼で空を自由に飛び、特有の言語を使い、致命傷を受けても自己再生で即座に戦線復帰。敗北時は逃げ、勝利時は人を一名持ち去る。台詞例として、『ツェルクスゥ、フェスィ、リィ？フェルカ。』――訳すと、この惑星を喰らって問題ないか、人類、ということだ。」 部屋に沈黙が落ちた。オルウェンが指を鳴らし、羊皮紙の上に淡い光を浮かべた。魔法の分析が始まる。 「これは……異界の力だ。戦場を変異させる能力は、単なる戦闘を超えている。再生力も異常。会話不能ゆえに、交渉は不可能。危険度は極めて高い。SS級か、それ以上か？」 ハロルドが咳払いをして言った。「俺の経験から言おう。こんなのが人類に興味を持ってるなら、ただの怪物じゃない。惑星を喰らう？ それは王国の存亡に関わる。懸賞金は高く設定せねば。100万ゴールド以上だ。」 リリアがメモを取りながら頷く。「同意です。危険度SS、懸賞金150万ゴールド。次に進みましょう。」 2枚目の手配書をエルドリックが広げた。空気がさらに重くなる。 「次は『クリスタル・スカル』。女性のスケルトン、不気味に発光し、闇のオーラを纏う。無感情で、顎を震わせて『カカカ…』と笑う。状態異常は効かず、和解や説得は不可能。生前は神官だったが、魔の力に魅せられ変異。武装は古代の剣と盾。ステータスは攻撃力20、防御力15、魔力15、魔法防御力5、素早さ20。スキルとして、『ハードスラッシュ』――大振りで重たい斬撃、隙が大きい。『シールドバッシュ』――盾の打撃、出が速い。『怪光線』――眼窩から怪しい光を放つ。マヤ・スカルの呪いを受けた姿で、人格はなく、操り人形のようにカクカク動く。」 オルウェンが光を羊皮紙に当て、呪いの残滓を解析した。「呪いの力は強力。状態異常無効は厄介だ。神官の知識が魔に染まったものか。単体ではS級だが、古代の遺物ゆえに予測不能。」 リリアが眉を寄せる。「素早さと攻撃のバランスが良い。魔法防御が低いのが唯一の隙だが、接近戦で苦戦しそう。危険度S、懸賞金50万ゴールドでどうでしょう？」 ハロルドが首を振った。「いや、呪いの性質を考えると、A級止まりか。だが、闇のオーラが周囲を汚染する可能性がある。Sで80万ゴールドだ。」 議論が続き、最終的にS級、80万ゴールドで決まった。皆が息をつき、3枚目へ移る。 「3番目、『【燻ル煙】ラフィン・スミス』。拷問で焼死した精鋭兵の亡霊。常に笑顔を浮かべる。狙撃銃は実体無き弾丸を放ち、地形を貫通。ナイフは血の付いた銃剣で、手慰みに使う。タバコは古い銘柄で、基本的に消えない。被撃破時は狂ったように笑い、煙のように霧散。ステータス：攻撃力40、防御力0、魔力0、魔法防御力0、素早さ60。スキル：『Howdy?』――ゴーストゆえにどこにでも現れ消える。『Smoke』――タバコの火が消えない限り攻撃無効。『Fire!』――実体無き弾丸で狙撃、3発で自然発火を引き起こし焼死。『Haha ;)』――目立つ場所で挑発。『BOO!』――背後に現れ喉を掻き切る。」 部屋がざわついた。エルドリックが拳を握る。「防御ゼロだが、煙の特性で実質不死身。素早さ60は脅威。ゴーストの出現・消失は、追跡不能。タバコを消せば勝機があるが、それすら難しい。」 オルウェンの魔法が羊皮紙を震わせた。「霊体だ。物理攻撃が効きにくい。火の弱点か？ だが、狙撃の貫通弾は集団戦で壊滅的。危険度Z級、いや、SS級に近い。」 リリアが興奮気味に言う。「挑発スキルで敵を誘う狡猾さ。単独で40の攻撃力、3発で即死級。懸賞金は200万ゴールド必要です！」 ハロルドが笑みを浮かべた。「昔、似た亡霊を狩ったが、煙のように逃げるのは厄介だ。Z級、250万ゴールドで。」 激しい議論の末、Z級、250万ゴールドに決定。汗を拭い、最後の1枚へ。 「最後、『クレタペックス』。モササウルスに類似した巨大な水生生物。非常に丈夫な装甲板、4つの目、黒い角、口内に別の口。卓越した生存能力と狩りの腕前。頑丈な体は超長期戦に耐え、敵を圧倒的不利に。言語能力なく、鳴き声や咆哮のみ。ステータス：攻撃力40、防御力40、魔力0、魔法防御力0、素早さ20。スキル：薄暗い深海環境を利用、巨大な肉食生物。獲物を撹乱し、顎で捕らえる。鋸歯状の歯で深い傷を与え回復阻害。『リッチマーク』――発動中に噛みつくとネクロポイズン付与。『ネクロポイズン』――視界異常、混乱、能力ブロック。『バニッシュ』――透明になり瞬時移動で奇襲。」 オルウェンが息を飲んだ。「深海の怪物か。装甲の防御40は鉄壁。魔法無効に近く、素早さは低いものの、奇襲と毒が致命的。長期戦で消耗する。」 リリアが分析する。「水生ゆえに水中戦が不利。だが、陸上でも透明化で脅威。ネクロポイズンはパーティーを崩壊させる。危険度SS級。」 ハロルドが頷く。「咆哮で恐怖を植え付け、狩りのプロだ。懸賞金150万ゴールド。」 エルドリックが総括した。「S級、120万ゴールドで合意だ。」 数時間の協議の末、4枚の手配書に危険度と懸賞金が記された。エルドリックが立ち上がり、羊皮紙を丁寧に巻く。 「これで決定だ。ギルドの掲示板に貼り出そう。王国諜報部の警告通り、これらの脅威が動き出せば、王国は危機に陥る。冒険者たちに知らしめ、勇敢なる者たちを動員せねば。」 夕暮れ時、ギルドのメイン掲示板に4枚の手配書が貼り出された。冒険者たちのざわめきが広がり、新たな伝説の幕開けを予感させた。 【ソォル：危険度 SS、懸賞金 150万ゴールド】 【クリスタル・スカル：危険度 S、懸賞金 80万ゴールド】 【【燻ル煙】ラフィン・スミス：危険度 Z、懸賞金 250万ゴールド】 【クレタペックス：危険度 SS、懸賞金 120万ゴールド】