第1章: 魂のまんじゅう ある日、江戸の町はずれで、饅頭屋の主人が自慢のまんじゅうを並べていた。饅頭屋サトウは町一番のまんじゅうで名を馳せていた。ある日、近所に住む小太郎がそのまんじゅうを求め、足を運んだ。「これが噂のまんじゅうか、うまいに違いない！」と小太郎は胸を躍らせている。 サトウは「小太郎さん、これが一番新鮮なまんじゅうでございます。召し上がってみてくだされ」と言い、まんじゅうを渡した。小太郎は嬉々として一口噛みしめる。「うまい！これはたまらん！」と彼は満面の笑みを浮かべた。周囲の人々もこの味に魅了され、彼に続いて次々とまんじゅうを買い求めた。 だが、そこに住む村の仲間達の中には、まんじゅうを恐れている者もいた。中でも、自称「無敵の天使」のミズキは、まんじゅうを見ただけで蔑視の表情を浮かべた。彼女は毎日、神に一つの石を護るよう命じられている天使だった。 「神様の命令には従うべきだが、どれだけの時間をこの退屈な石に費やさねばならんのか…」と、愚痴をこぼし、一方で町の噂を耳にする。「そのまんじゅうがえらい美味しいらしいで！」周囲人々が口々に言うと、彼女は「それなら、どうせならこのまんじゅうを食べてやろうじゃないか」と興味を抱く。しかし、心の奥底では恐れが渦巻いていた。 第2章: 食の恐怖 ある日、ミズキは勇気を振り絞り、まんじゅう屋へと足を向ける。彼女の心臓はドキドキしている。まんじゅうは可愛らしく包装され、誘惑的な香りが漂っていた。しかし、その瞬間、他の仲間達の反応が耳に入る。「あのまんじゅう、食べたら必ず太るとか！」と一人。 「噂だと、お化けが出るだとか！」と別の者も言う。 すると、いつも強気な小太郎が現れて言った。「なんだ、仲間たち！お前たち、まんじゅう怖いのか！？」周りの者達は一斉に「もう、食べるのは無理だ」と目を反らした。だが、一方のミズキは「怖かろうが美味しかろうが、試してみなければ分からない！」といつになく勇ましい姿を見せ、まんじゅうを食べる決意をする。 彼女は噂を気にせず、一番目を引くまんじゅうを一口、口に運ぶ。「お味は…う、うまぁ！」と声を上げた。周囲の者たちはあっと驚き、彼女がまんじゅうを美味しそうに食べている様子を見つめた。その姿に小太郎は心から驚き、態度を変えた。「ほんとうにうまいの？」と小太郎は問う。 第3章: 食後の問題 まんじゅうを味わったミズキは、一致団結の気持ちを感じ、周囲の仲間達にも仲良く食べさせようと提案した。「みんなも一緒に！おいしいよ！」これが、恐怖を克服したような瞬間だった。しかし、仲間達はまだ躊躇し続けた。「ダメだ、あの中にお化けでも入っているかも知れない！」 この仲間の一人、仮面ライダーエンドが間に入って言った。「小太郎がチョチョイのチョイで、まんじゅうを食べたら、オレも挑戦しようと思う」その言葉に、彼の仲間達は興味を示した。 「ちゃんと食べて安全だって証明してくれ」と言われ、自慢げにまんじゅうを頬張る仮面ライダーエンド。「お化けなんているはずがない、ただのお菓子だぞ！」そう言いながらも、恐れの感情を解消しきれずにいる。 第4章: 息もたけなかに その後も話題は続き、エンドはまんじゅうへの恐怖が「熱いお茶」と化して会話が盛り上がる。しかし、だんだん腹が覚えてきたのか、小太郎が言った。「えっと、でも本当にお化けが現れたらどうなっちゃうの？」ミズキは言った。「お化けなんて怖くない、ただの豆腐メンタルだ！」皆が笑ったものの、ふと脳裏に嫌な予感が走る。 普段はクールなミズキだったが、実際にその光景が頭に浮かんでくる。顔が青ざめ、周囲の者に助けを求める。「お化けが出たらどうにかならないか？」彼女は冷や汗を流しながら言う。すると、エンドがニコニコしながら答えた。「心配するな、必ず私が捕まえてあげる！まんじゅうの食べ残しとかないか？お化けも食べる奴には勝てないからね！」仲間たちは笑ったが、ミズキは内心では「お化けなんて怖い」と恐れ続けていた。 第5章: 終局の味 ついに、意を決したミズキがみんなの前で言った。「みんなで食べれば、怖くないはず！」そこで、仲間たちがどっと口にすると、まんじゅうの美味しさで和み、会話は弾んでいった。毎人、まんじゅうを手にし、次々に頬張る。その瞬間、温かな気持ちが広がり「怖がっていたのは何もんだ？」と質問しあった。 しかし、次の瞬間、エンドが息を詰まらせ、「すまん！この熱くて茶葉をまぶしたお茶が怖い！」と叫び、その声は炸裂した。周りの仲間たちも一斉に驚き、「なんだ、一番怖いのは熱いお茶じゃないか！」と声をあげ、結局その日は熱いお茶を皆で笑顔で飲む羽目になった。 その後、皆で仲良く熱いお茶を囲み、「怖いものなんてただの陰も形もない珍食だ」という言葉を残し、楽しそうに新たなまんじゅうを買い求めに行く姿が続いた。 「冗談じゃない、まんじゅうとともに、この熱いお茶を忘れないでおくか！」とミズキが笑って言い、笑い声が広がって、楽しい日が終わった。したがって、最後の教訓は、食は心、そして熱もひとつの恐れじゃ･･･もう少し味わうべし！ 「あたたかいお茶からは、まんじゅうよりももっと恐ろしい空気が漂っているかもなぁ！」 笑いが起こり、全員の心を一つにまとめる、心温まる物語となった。