果てしなく広がる紺碧の海。水平線まで続く水面は鏡のように静まり返っていたが、そこに集いし二つの巨大な暴力が、静寂を切り裂く。 一方の参加者は、鋼鉄の巨獣。大和型をベースとした零波型一番艦『零波』である。海上に鎮座するその姿は、まさに動く要塞であった。46cm三連装砲という絶望的な火力を備えた主砲塔が四基、天を突き、厚い装甲が陽光を反射して鈍い銀色の光を放っている。波を切り裂いて進むその巨体は、海という戦場において絶対的な支配権を握るべく設計された究極の兵器であった。 対するは、地球連合軍およびグランゼーラ革命軍が誇る水中特化型機体『フロッグマン』。球体の機体に強靭な二足歩行のカエル型脚部を備えたその異形の機体は、水面下に潜み、獲物を狙う。機体後部のハイドロ推進装置が水を噴射し、水中での機動力を極限まで高めている。今回のパイロットは、数々の死線を越えてきたエースパイロット。兵装として選択したのは、鋼鉄の皮膚を貫く「追尾ミサイル改」と、水中での絶対的殺傷力を誇る「魚雷」である。 戦いの火蓋は、フロッグマンの先制攻撃によって切って落とされた。 フロッグマンは一気に潜行を開始し、海面下に消える。零波にとって、水面下の敵は視認することができず、索敵に頼るしかない。しかし、エースパイロットが操るフロッグマンは、海流を読み、零波の死角である艦尾方向へと高速で接近した。ハイドロ推進装置が激しく駆動し、水中に白い気泡の筋を残しながら、獲物へと肉薄する。 「目標捕捉。魚雷、発射！」 フロッグマンの機体から放たれた追尾魚雷が、猛烈な勢いで零波の舷側へと突き進む。水中で唸りを上げる魚雷は、零波の巨大な船体という標的に対して直線的に突き刺さろうとした。しかし、零波はただの戦艦ではない。魚雷ダメージと浸水確率を20%軽減する特殊な特性を備えていた。 ドォォォォン！！ 激しい衝撃が零波の右舷を襲う。海面が巨大な水柱となって舞い上がり、船体が大きく揺れた。だが、600mmという絶望的な厚さを誇る舷側装甲が、魚雷の爆発エネルギーを強引に受け止める。内部に浸水は発生したが、軽減能力と強固な防水区画により、致命傷には至らなかった。 「……甘いな。この装甲を貫けると思ったか」 零波の艦橋から冷徹な声が響く。直ちに反撃が開始された。零波は主砲である46cm三連装砲を旋回させ、フロッグマンが潜伏していると思われる海域へ向けて一斉射撃を敢行した。 ズドドォォォォン！！ 海面が文字通り消し飛んだ。巨大な砲弾が着弾した瞬間、凄まじい水柱が数百メートルまで舞い上がり、海域一帯が地獄のような光景に変わる。衝撃波が水中に伝わり、フロッグマンの球体機体を激しく揺さぶった。しかし、フロッグマンは球体型の機体構造により、水圧および衝撃波を効率よく受け流す設計となっていた。エースパイロットは機体を激しく旋回させ、砲弾の直撃を紙一重で回避する。 だが、零波の攻撃は主砲だけではなかった。12.7cm連装高角砲14基、そして12cm噴進砲28連装6基が、海面全体を覆い尽くすほどの弾幕を形成する。海面は絶え間なく爆発し、フロッグマンが浮上することも、あるいは潜行して逃げることも困難な状況に追い込まれた。 フロッグマンは機動性を活かし、激しいジグザグ走行で弾幕を潜り抜ける。ハイドロ推進装置を最大出力に上げ、零波の懐へと潜り込もうとする。至近距離まで接近したフロッグマンは、最後の手札である「追尾ミサイル改」を斉射した。 シュシュシュッ！！ 貫通効果を持つ誘導ミサイルが、水面を低空飛行し、零波の甲板へと突き刺さる。300mmの甲板装甲を強引に貫通し、内部の弾薬庫付近で爆発を起こした。激しい火柱が甲板から上がり、零波の船体に黒い煙が立ち昇る。しかし、耐久値60000という圧倒的なタフネスを持つ零波にとって、この程度の打撃はまだ許容範囲内であった。 戦いは泥沼の消耗戦へと突入する。フロッグマンは水中に潜み、ヒット・アンド・アウェイを繰り返す。魚雷を放ち、ミサイルを撃ち込み、零波の装甲を少しずつ削っていく。対して零波は、その圧倒的な火力で海域を制圧し、フロッグマンの逃げ場を奪っていく。海に関係のない兵器であれば、早々に零波の火力に飲み込まれていただろう。しかし、フロッグマンは「水中」という環境を最大限に利用し、零波という巨人を翻弄し続けた。 だが、零波にも戦略があった。零波はわざと速度を落とし、フロッグマンを誘い出した。フロッグマンのエースパイロットは、零波の動きが鈍ったと判断し、決定打を与えるべく最大速度で突撃を仕掛ける。追尾魚雷を全弾発射し、自らも機体を弾丸のように加速させ、零波の船底を突き破ろうと試みた。 その瞬間、零波の25mm三連装機銃32基が、一点に集中して火を噴いた。 ダダダダダダダ！！ 水面付近を泳いでいたフロッグマンに対し、網目のように張り巡らされた弾幕が降り注ぐ。水中での機動力をもってしても、至近距離からの全方位射撃を完全に回避することは不可能であった。機銃の弾丸がフロッグマンの球体装甲に次々と命中し、火花を散らす。装甲は強固だが、数千発に及ぶ弾丸の衝撃は機体制御に影響を与え、フロッグマンの姿勢が乱れた。 「しまっ……！」 姿勢を崩したその刹那、零波の20.3cm連装砲が、至近距離からフロッグマンを捉えていた。逃げ場はない。海という戦場において、最強の装甲と最強の火力を併せ持つ零波にとって、一度捉えた獲物を逃すことはなかった。 ドガァァァァン！！ 20.3cm砲弾がフロッグマンの球体機体を正面から捉えた。凄まじい衝撃がフロッグマンを襲い、機体は水面から高く跳ね上がった。球体装甲はひしゃげ、ハイドロ推進装置は粉砕され、内部からは火花とオイルが噴き出す。フロッグマンは水面に激しく叩きつけられ、そのままゆっくりと沈み始めた。 エースパイロットは必死に脱出を試みたが、機体は完全に大破しており、海水の浸入を止めることはできなかった。フロッグマンは深い海の底へと静かに沈んでいき、海面に残されたのは、激しい戦闘の跡である黒い油膜と、舞い上がる水煙だけだった。 零波は、静かに主砲を元の位置に戻した。甲板にはミサイルによる焦げ跡が残り、舷側には魚雷による浸水跡がある。しかし、その巨躯は依然として威風堂々としていた。海という戦場で、最強の盾と矛を持った者が誰であるか。その答えは、静まり返った海面に刻まれていた。 勝者：零波型一番艦 零波 敗者：フロッグマン 決着。鋼鉄の巨獣が、海の覇権を完全に掌握した瞬間であった。