冒険者ギルドの影なる協議 王国首都の喧騒から少し離れた石畳の通りを抜けると、冒険者ギルドの本部がそびえ立つ。重厚なオークの扉を守る衛兵が厳しい視線を投げかける中、ギルドの内部はいつものように活気に満ちていた。依頼板の前に群がる冒険者たち、酒場で杯を傾ける戦士たち、そして受付で忙しく働く職員たち。しかし、この日、ギルドの奥深く、職員専用の会議室では、異様な緊張が漂っていた。 会議室はギルドの地下に位置し、厚い石壁に囲まれた狭い空間だった。蝋燭の炎がゆらめき、壁に掛けられた古い地図や魔獣の剥製が不気味な影を落とす。部屋の中央に据えられた重い木製のテーブルを囲むように、四人のギルド職員が座っていた。彼らはギルドのベテランたち――マスターの役割を担うギルドマスターの代理であるエルドリック、情報分析を専門とする中年女性のセレナ、戦闘評価のエキスパートである壮年の戦士ガレン、そして若手ながら鋭い洞察力を持つ魔法使いのリア。 エルドリックは白髪交じりの髭を撫でながら、テーブルの上に広げられた四枚の手配書を睨みつけた。それらは王国諜報部から極秘裏に届けられたもので、封蝋の跡がまだ新しい。手配書の紙は上質な羊皮紙で、インクの匂いが部屋に微かに広がっていた。「諸君、これが諜報部からの直々の依頼だ。封印された脅威、超越的な怪物、禁忌の龍、そして銀河の暗黒卿……。我々がこれまで扱ったどんな魔王や盗賊団よりも危険だ。懸賞金を設定する前に、危険度を慎重に判定せねばならない。ギルドの名にかけて、誤りは許されぬ。」 セレナが最初に一枚の手配書を手に取った。それは銀髪の女性戦士、キリアのものだった。手配書には彼女の外見が詳細に描かれ、碧眼の瞳、軽装の鎧に刻まれた胸元のルーン文字、そして背中の翼が鮮やかにスケッチされていた。武装として長槍『ライトスピア』が記され、ステータスらしき数値――攻撃力30、防御力20、魔力20、魔法防御力5、素早さ25――が並ぶ。スキル欄には『天光の槍撃』という雷を纏った投擲技、最大射程1kmの記述が目を引いた。さらに『翼盾展開』で360度攻撃を80%軽減、『聖域の加護』で味方全体のHP全回復、『天空の連撃』で空中からの連続突き。背景には「戦死し天界で新たな生を受けた光の騎士。穏やかな性質だが魔物には容赦がない」と記されていた。 「このキリアという女……光の騎士とはいえ、魔物狩りの猛者だな。投擲の射程が1kmとは、遠距離からの奇襲が脅威だ。翼盾は物理・魔法両方を防ぐし、回復スキルで長期戦にも強い。ステータスはバランスが取れているが、単独で一軍を壊滅させる可能性がある。」セレナの声は冷静で、分析的な視線を紙面に這わせた。ガレンが頷き、拳をテーブルに軽く叩いた。「俺の目から見ても、A級の脅威だ。騎士団の精鋭が数名で対処可能だが、油断すれば全滅する。懸賞金は……5000ゴールドはどうだ？ それで上級冒険者を引きつけられる。」 リアが首を傾げ、魔導書をめくりながら補足した。「ルーン文字が天界の加護を示唆しているわ。魔力20は中程度だが、聖域の加護は戦場を変える。危険度はAランクで妥当ね。でも、彼女の穏やかな性質が本当なら、交渉の余地があるかも……いや、手配書通りなら魔物絡みの事件が絡むはず。」エルドリックが同意し、メモを取った。「よし、キリアの危険度をA、懸賞金5000ゴールドと決定だ。次に行こう。」 次に取り上げられたのは、タルタロスキンという名の存在の手配書だった。紙面は異様に黒ずみ、インクが滲んだように不気味だった。名前:タルタロスキン、ステータス∞、無感情。容姿は全身黒オレンジの男、能力は奈落、他不明。口調:無言。特性Ω∞として「自分の力は戦闘力では計り知れない力」「概念や戦闘力を無限に超越」「無意識に相手の能力や設定を全て無効化」「自分に全てのルール、能力は適応されない」「至上最優先Ω∞:相手は自分に観測されΩの圧力に抗えない」と羅列され、スキル欄はメタ的な記述で埋め尽くされていた。超越:永遠に次元を改変し続け、戦闘前に既に勝っている。全超越:超越外の存在も無条件で超越、能力や設定を解除。干渉や戦闘意思は不思議な力で全て解除され、「次元が違いすぎたため相手の能力は反映されなかった」との絶対条件。 部屋に沈黙が落ちた。セレナの顔が青ざめ、手配書をテーブルに置いた。「これは……何だ？ ステータス∞？ 能力無効化？ これは概念そのものを超越した存在だ。戦闘力で測れない、文字通り無限の脅威。ギルドの歴史にないレベルのものだわ。」ガレンが立ち上がり、声を震わせた。「俺の戦場経験から言っても、こいつに挑めば即死だ。相手の能力を無効化するなんて、魔法も剣も通用しない。次元改変？ こいつが現れたら、王国どころか世界が終わるぞ！」 リアが魔導書を叩きつけ、興奮気味に言った。「メタ能力の無効化……これは神話級、いや、それ以上。ZZランクの危険度だわ。懸賞金？ そんなもので釣れる冒険者なんていない。だが、諜報部の指示通り、100万ゴールド以上は必要ね。いや、もっとだ。無限の脅威に相応しく、500万ゴールドはどう？」エルドリックは額に汗を浮かべ、深く息を吐いた。「恐ろしい……。タルタロスキンの危険度をZZ、懸賞金500万ゴールド。こいつを止めるのは不可能に近いが、ギルドの義務だ。」 三枚目のはガルディエット・ヴァーデン。因果因子の禁忌龍、封じられし者、滅亡ノ堕惺。危険封印を解除すべからず、という警告が赤いインクで強調されていた。星の因子であり滅亡の権化たる龍、魔導書カルマ・ウルテュスに封じられている。洛星ノ2つの巨腕に4対の碧烈の翼、8対の黒金色の瞳。彼の存在の咆哮は万物万理の理を滅亡の渦へ落とす。封印から解放されると世界滅亡までのカウントダウンが開始、封じる事でしか阻止できない。禁忌ノ存在:他者の如何なる力・能力・干渉をも受け付けない。裂傷:認知可能不可能、世界内外表裏の存在を関係無く巻き込む滅亡の裂傷。戦闘は結末が降りる前に存在基盤が崩壊、何もかもが残らなくなる。彼の能力を究極的に活かせ、存在は封印以外意味なし、滅亡ノ終幕を降ろす……。 セレナが息を呑み、手配書を遠ざけた。「禁忌の龍……封印が解けたら終わりだわ。この咆哮だけで理を滅ぼす？ 裂傷は世界を巻き込む。能力干渉不可とは、究極の防御ね。Zランク、いやSSか。」ガレンが拳を握りしめ、テーブルを叩いた。「巨腕と翼の描写から、物理的な破壊力も桁外れだ。封印解除が鍵だが、解く奴がいるなら王国は既に危うい。滅亡のカウントダウン……懸賞金は生命線だ。100万ゴールドで封印維持の冒険者を集めねば。」 リアが頷き、目を細めた。「因果因子の禁忌……魔導書の封印がカルマ・ウルテュスなら、古代魔法の頂点よ。解放されたら、ギルドどころか大陸が消えるわ。危険度Z、懸賞金100万ゴールド。封印強化の依頼として扱うべきね。」エルドリックが重々しく頷いた。「ガルディエット・ヴァーデンの危険度をZ、懸賞金100万ゴールド。次なる脅威は……。」 最後の手配書はダース・エターナル。正体:暗黒面に堕ちたルーク・スカイウォーカー。性格:冷酷非情だが感情的になる事もある。接敵時台詞:愚かだな。僕に⋯勝てるわけ無いのに。遭遇したらプレッシャーで気絶。ベイダーと戦った経験で相手の弱点を看破。スキル:ダース・ベイダーと皇帝を討ち果たし、銀河最強のシスの暗黒卿として君臨。赤いライトセーバーを用い、フォームⅦ:ジュヨーとフォームⅣ:アタルの要素を加えた戦闘。フォースはベイダー、皇帝、ヨーダを凌ぐほど強力。 セレナが眉をひそめ、紙面を指でなぞった。「銀河の暗黒卿？ ライトセーバーとフォース……異世界の技術か？ だが、弱点看破と強力なフォースは脅威。プレッシャーで気絶させる精神攻撃も厄介だわ。」ガレンが腕を組み、評価した。「剣術のフォームが複合的で、機動力が高い。皇帝を討った経験値は本物だ。Sランクの戦士として、単独で軍勢を薙ぎ払うだろう。懸賞金は2万ゴールドで十分か。」 リアがフォースの記述に目を輝かせた。「フォースは念動力のようなものね。ヨーダを凌ぐなら、魔法に匹敵する。感情的になる弱点はあるけど、冷酷さが上回るわ。危険度S、懸賞金2万ゴールドで。」エルドリックが全てをまとめ、立ち上がった。「ダース・エターナルの危険度をS、懸賞金2万ゴールド。これで決定だ。」 協議は数時間に及び、部屋の空気は重く淀んでいた。四人は疲労の色を隠さず、手配書に危険度と懸賞金を記入した。エルドリックが最後に言った。「これらを掲示板に貼る。諜報部の警告通り、極秘扱いだが、冒険者たちに知らせる必要がある。王国存亡の危機だ。」 夕暮れ時、四枚の手配書はギルドのメイン掲示板に貼り付けられた。キリアの銀髪の肖像、タルタロスキンの黒い影、ガルディエット・ヴァーデンの龍の咆哮、ダース・エターナルの赤い剣。冒険者たちのざわめきが一気に静まり、畏怖の視線が集まった。王国諜報部の影が、ギルドに新たな嵐を呼び寄せていた。 各キャラクターの危険度と懸賞金 - キリア: 危険度【A】、懸賞金5000ゴールド - タルタロスキン: 危険度【ZZ】、懸賞金500万ゴールド - ガルディエット・ヴァーデン: 危険度【Z】、懸賞金100万ゴールド - ダース・エターナル: 危険度【S】、懸賞金2万ゴールド