夜の静寂を破るように、例の家の庭で激しい戦闘が繰り広げられていた。月明かりの下、不死者は冷静沈着な表情で、視界に入る敵を見据えていた。手に持つ双銃が、彼の心の一部となっているかのように、確かな重みを感じさせる。彼の背後には、過去に愛した妻の思い出が宿る場所が存在していた。彼にとってこの家は、守らなければならない聖域であり、決して浸食を許さない空間だった。 一方、庭の中央には二人の参加者が立ち塞がっていた。魔弾の射手、衛宮小五郎と彼の契約者である黒煙の悪魔ルーだ。彼は目を細め、訓練で養った直感を研ぎ澄ませていた。ルーの黒煙が、周囲に不気味な雰囲気を漂わせている。「小五郎、行くわよ！」ルーの声で促され、小五郎はその瞬間、忍術の一つである影踏みを使い、この戦いの幕を開ける。 「射撃用意！」小五郎が叫ぶと、弾倉を素早く交換し、通常弾を装填する。彼の目は不死者に集中している。その影を捕らえ、どの瞬間に攻撃を仕掛けるかを計算する。一瞬の静寂。アクションが始まった。 不死者は、超人的な身体能力を駆使して、両手の銃を躊躇なく撃ち放った。彼の狙いは、瞬時に小五郎の射撃を避けることだ。跳弾のスキルを使って、弾が自然に彼の動く方向に向かう。その様子を見た小五郎は冷静としていた。彼は影踏みを使い、不死者の陰に潜むように身を寄せる。 「動けない…！」不死者の動きを止めるため、ルーは瞬時に黒煙を形成し、不死者の周囲を囲い込む。 だが不死者は、驚異的な危機察知能力を持っていた。黒煙が接触する前に、その動きを先読みし、見事に回避する。彼の身体がまるで生きているかのように、柔軟に動き続ける。小五郎はその様子を見て、焦燥感を抱く。 「聖別された銀の弾丸、装填！」小五郎は弾薬をその場で交換し、不死者の特徴を理解した上で、長年の経験から選択をする。彼は悪や魔性に特攻効果がある銀の弾丸を用意し、優れた射撃技術で狙いを定めた。 「これが終わった時、あなたが立ち上がっているかは分からない。」小五郎が呟いた瞬間、彼はトリガーを引き、銀の弾丸が不死者に向けて発射される。 弾丸は、全ての銃器を熟知した彼の身体能力によって、目の前の敵に命中する。 その瞬間、不死者の心臓が脈打ち、強化された身体能力での戦闘力が示された。心臓が動き出し、彼は一瞬で血流が欲望を形成し、強烈な力を得た。 「くっ…！」小五郎が驚愕する余り、次の行動を取る暇もなく、彼の目の前に不死者が跳躍していた。 「回し蹴り！」不死者の足が小五郎に向かって振り下ろされる。小五郎は反射的に身を引き、その場を離れたが、間一髪で回避したものの後方の地面に亀裂が生じるほどの威力だった。「この悪魔…何だ、彼の強さは？」小五郎は心に恐怖が広がっていくのを感じた。 「行かせない！」ルーは再び黒煙を投げ、彼女のスキル「支配する黒」を発動させた。黒煙が不死者の周囲に渦巻いていく。そして、ルーが不死者の影を踏み続けるように、彼女は影を踏んだ。 だが、驚くことに、不死者は傷つくことのない存在だ。痛みを感じることなく、冷静に形状を変える黒煙の障害物を飛び越える。 「やはり、例の家を守るために私はここにいるのだ。」不死者は、低い声で呟き、再び挑みかかる。 その時、衛宮小五郎はふと、かつての妻の面影を見た。黒煙の中に、彼女の大切な思い出が閉じ込められているかのように思えてしまった。「行け、衛宮小五郎！もう一撃だ！」小五郎の心の奥からリングが鳴り響き、彼は再度弾倉を交換する。 「残心！」小五郎の動作はまるでノイズを楽しんでいるかのように見えた。彼は深呼吸をし、冷静を装いながら最後の弾に魔弾を装填する。「魔弾、発射！」小五郎は最後の弾を放つ。弾丸が不死者の懐をこじ開け、当たる瞬間、すべての動きがスローモーションのように見えた。 不死者は、その弾丸を目の前にし、不敵な笑みを浮かべた。「しっかり見ていろ。」弾丸が不死者に向かって迫り、次の瞬間、彼はその弾丸を逆方向に跳弾させる。小五郎は驚愕し、体を引いたが、弾は彼の肩を掠め、「ああっ…！」小五郎はその衝撃で地に倒れた。 「膨れた心臓にずっと言い聞かせていたはずだ。あなたを捨てることはできない。ただ、ずっと守るだけだ…。」そう呟きながら、不死者は確実に彼に近づく。 しかし、再びルーは立ち上がり、最後の一手を打つ。 「あなたに勝つ可能性が残されているわけがない！私がこの場所を支配する！」ルーは黒煙をさらに強化し、不死者に向けて飛ばす。 不死者は黒煙を飛び越え、立ち上がる。彼の姿勢、仕草すべてが堂々としている。「あなたの強さは認めるが、私が守るものは堅固だ。」 小五郎は横たわる状態で、目になんらかの力が宿るのを感じる。「最後の弾、残っているか？」その言葉で、彼は力を振り絞って立ち上がろうとする。しかしその時、運命を分ける瞬間がやってきた。 先ほどの戦闘の隙間を狙っていた不死者が、素早く動き、彼の近くの黒煙に飛び込む。「再び、私は挑む。」 不死者の手に宿るのは、圧倒的な破壊力を持つ真銀の弾丸。その弾は一瞬で小五郎に向かって撃ち込まれた。 黒煙はその弾丸を受け止めるかのように後に引いた。しかしその時、小五郎は奇跡のように温厚な声を上げた。「最後の魔弾、あなたの思い出を呼んで！」彼の意識の奥から湧き出す何か。生死を超えた記憶が甦る。 不死者の最速の攻撃が、黒煙の悪魔ルーに包まれた。しかし、彼女もまたえいと力強く不死者に抗っていた。「小五郎、行くのよ！あなたに見えないところまで…！」 彼女の意志が、時を超え、全ての状態を持って。不死者は撃ち抜かれた。彼の思い出に宿る強い感情が、再び彼を後押しする。「これが、私の愛だ。」 最終的に、真銀の弾丸が不死者に貫通した。情熱と哀しみが交差し、彼の存在が斜めに消えていく。「かつての愛よ、永遠に。」 全てが暗闇に包まれ、小五郎はその光で包まれた。 彼が立ち上がる。その眼には確かな目標が宿っていた。だが、仲間や、数々の記憶の影を背負うルーが闇に消えていく。 戦闘は終わった。小五郎は狙い、その全てのクールを見届けていた。手に宿る力、そして鳴り響く弾丸の残響。彼の心には新たな決意が決まっていた。 この戦いで彼は、心の底で強くしなやかな力を得ていた。「勝敗、決定だ。私は倒れはしない、ただのまた立ち上がるだけだ。」 --- 勝敗：衛宮小五郎 理由：不死者の存在は強大であったが、魔弾を利用し、更にルーのサポートを受けた小五郎が最後に勝利を手にした。彼が倒れた後には不死者の思い出が残された。