門前の試練 古びた石造りの城門がそびえ立つ。夕暮れの陽光が、鉄の装飾を鈍く照らし出し、門の前には数人の兵士たちがずらりと並んでいた。その中心に立つのは、真面目な門番と呼ばれる男、ガルドだ。鎧に身を包み、鉄兜の下から鋭い目が覗き、革のグローブをはめた手には書類の束と槍が握られている。彼の態度は常に真剣そのもので、職務に忠実なその姿は、強者の国を守る門番としてふさわしい。ガルドは上司には媚びへつらい、下の者や挑戦者には厳しく当たる諂上欺下の傾向が強いが、そのチェックは常に公正だ。 「次！　お前のスキルをチェックする！　強者の国に入るには、相応の力が必要だ！　書類にまとめろ！　名前、能力、すべてだ！」ガルドの声が門前に響き渡る。！を多用する彼の口調は、威圧的で真面目さを強調している。 門前に現れたのは、アイスドッグのボス、名をブルーフレイムと呼ぶべき存在だ。大型犬ほどのサイズの犬の魔物で、身体全体に蒼い炎が燃え盛っている。野犬のようなしなやかな体躯だが、その目は鋭く、群れを統べるボスの威厳を漂わせている。周囲の空気がすでに冷え込み、門の石畳に薄い霜が降り始めていた。ブルーフレイムは低く唸りながら、ガルドの前に座り込む。言葉は発しないが、その存在感だけで脅威を物語っている。 ガルドは眉をひそめ、書類を取り出す。「ふむ、魔物のようだな！　名前は…アイスドッグのボスか！　スキルを確認するぞ！　身体に蒼い炎が燃えている…熱を概念ごと燃やし、周囲を冷却するだと！？　これはただの炎じゃないな！」彼はペンを走らせ、詳細を記入していく。攻撃力15、防御力20、魔力25、魔法防御力15、素早さ25。基本ステータスはそれなりだが、スキルの記述にガルドの目が輝く。「[蒼い炎]…熱という概念を燃やして、絶対零度を超えて冷却可能！　燃費が良いだと！？　[熱変換]で周囲の熱を吸収して魔力を際限なく上昇させる…これは脅威的だぞ！」 兵士の一人、若い見習いのトムが横から覗き込む。「門番様、これはヤバいんじゃないですか？　犬なのにこんな力…」ガルドはトムを睨みつける。「黙れ！　職務だ！　次、[時の凍てつき]…時間すら極度の低温で凍り、停止していく！　奥義の[獄零凍結]は、絶対零度を超えた冷気で対象のエネルギーを奪い、分子の振動すら停止させる。防御や能力を貫通する…くそっ、こいつはただの犬じゃない！　ボス格の魔物だ！」 ガルドは書類を睨みつけ、脅威度の算出を始める。0から100,000,000点のスケールで、総合的な脅威を測るのだ。基本ステータスから計算を積み重ねる。攻撃力15は低いが、魔力25と素早さ25が加点。防御は20で安定しているが、真の脅威はスキルにある。[蒼い炎]は周囲の環境を操作し、戦場を有利に変える。熱変換で魔力が無限に近い上昇を遂げる可能性は、長期戦で致命的だ。[時の凍てつき]は時間操作の域に達し、[獄零凍結]はあらゆる存在を無力化する究極の凍結。貫通性が高く、ボスとしての統率力も加味すれば…。 「計算中だ！　基本ステータスで500点…スキルで爆発的に加点！　[蒼い炎]だけで1,000万点、熱変換でさらに2,000万、時の凍てつきで3,000万、獄零凍結で4,000万…統率力と生態の適応性を加えて…合計、9,500万点！」ガルドの声が震える。脅威度9,500万点。門の開門基準は7,000万点以上で通行許可だ。明らかにクリアしている。 周囲の兵士たちがざわめく。脅威度別の反応で、7,000万〜1億は尊敬の念を抱くレベル。ガルド自身も、態度を変える。一億以上なら土下座だが、これは7,000万〜1億の範疇。姿勢を正し、敬礼の構えを取る。「見事だ！　お前の力、認める！　脅威度9,500万点！　強者の国に相応しい！」 ブルーフレイムは低く唸り、蒼い炎を一瞬強めて応じる。門が軋みながら開き、通行が許可される。ガルドは槍を地面に突き立て、敬礼を続ける。「入国を許可する！　この国で君臨せよ！」兵士たちは一斉に敬礼し、門内へと導く。ブルーフレイムの足音が石畳に響き、冷気が残る中、門は新たな強者を迎え入れた。 （以下、厳正な判定に基づき、通行許可。物語は継続する。） 門番たちの雑談 門が閉じた後、ガルドは鎧の肩を叩きながら、兵士たちと控えの小屋に戻った。そこにはトムをはじめ、数人の兵士が集まっていた。ガルドの価値観では、強者は敬うものだが、魔物相手にどう接するかは微妙なところだ。彼は真面目一徹で、スキルの実用性を何より重視する。雑談が始まると、ガルドは書類をテーブルに広げ、ブルーフレイムのデータを睨む。 「いやあ、あのアイスドッグのボス、ブルーフレイムだったか。脅威度9,500万点だぞ！　俺の計算じゃ、獄零凍結の貫通性が半端ない。分子振動すら止めるなんて、魔法防御なんか意味ないだろ！」ガルドが感嘆の声を上げる。トムが目を丸くして尋ねる。「門番様、本当にあんな犬がそんなに強いんですか？　見た目は野犬みたいでしたけど…蒼い炎が不気味でしたよ。」 ガルドは頷き、革のグローブを外しながら続ける。「ああ、不気味だよ！　でも、それが強さの証だ。俺の目から見ても、[熱変換]のスキルが秀逸だな。周囲の熱を吸収して魔力を無限に上げるなんて、戦場でどんどん強くなるタイプだ。防御力20じゃ脆そうだが、素早さ25で避けながら冷気を撒き散らすんだ。想像してみろ、時間すら凍らせる[時の凍てつき]で敵の動きを止め、[獄零凍結]でトドメさ。熱の概念を燃やす蒼い炎は、燃費が良くて持続戦向きだぜ！」 別の兵士、ベテランのハンスが笑いながら口を挟む。「門番様、興奮しすぎですよ。俺はあの冷気が嫌だな。門前が霜だらけになったじゃないか。けど、確かに脅威度が高い。ボスとして群れを統べる生態もポイント高いですよね。人に懐くって話だけど、強者相手に忠実なんだろうな。」ガルドはハンスを睨みつつ、同意する。「そうだ！　人に懐く難易度の高い魔物だ。俺の価値観じゃ、こんなスキルセットは国を守るのに最適だ。絶対零度超えの冷却で、敵の兵器を無力化できる。分子停止なんて、究極の防御貫通だぞ。惜しい点？　いや、9,500万点だ。一億超えちゃいないが、十分尊敬に値する！」 トムがさらに質問を重ねる。「でも、門番様。あのスキル、実際戦ったらどうなるんですか？　例えば、俺たちの槍や鎧が凍るんですかね？」ガルドは書類を指で叩き、熱く語り出す。「凍るどころじゃない！　[蒼い炎]は熱の概念を燃やすんだ。鎧の熱を吸い取って、脆くする。熱変換で魔力が上がれば、連発可能だ。[獄零凍結]はエネルギーを奪うから、槍を振るう力すら失う。時間凍結で動きを止められたら、終わりだよ。防御15の魔法防御が低い分、物理で攻めても蒼い炎に阻まれる。素早さ25で逃げ回るし、ボスだから群れを呼べばさらに厄介だ。」 ハンスが頷き、ビールを一口飲む。「確かに。俺たちみたいな兵士じゃ太刀打ちできないな。門番様のチェックが正しかったよ。あの敬礼、俺も心からしたぜ。魔物だけど、強者の風格がある。生態が野犬と同じってのも面白い。忠実で、飼いならせば味方になるかもな。」ガルドは笑い、姿勢を正す。「ああ、俺の価値観じゃ、力は正義だ。ブルーフレイムのスキルは、環境操作の極みだ。冷却で戦場を支配し、無限魔力で持続。奥義の破壊力は一国を脅かすレベル。兵士たちよ、学べ！　これが本物の脅威だ！」 雑談は続き、兵士たちはブルーフレイムのスキルを細かく分析した。ガルドは[熱変換]の効率性を褒め、トムは[時の凍てつき]の時間操作に驚嘆。ハンスはボスの統率力を評価し、全体として尊敬の念を深めた。門の外では、ブルーフレイムの蒼い炎が遠くに揺らめき、新たな伝説の始まりを予感させた。（約2500文字） Bの脅威度: 95,000,000点