それは、RPGの始まりの村という、世界の辺境に位置する平和な村の、さらに外れの緩やかな丘の上での出来事であった。 そこには、二人の「切り刻むこと」に情熱を注ぐ男たちが対峙していた。 一人は、腰の曲がった、しかし眼光だけは鋭い「おじいさん」。彼は魔力が宿った芝刈り用の鎌を握りしめ、世界中の植物を根絶やしにするという、ある種狂気的な信念に突き動かされていた。 もう一人は、「木こりの与作」。斧と鉈と鋸を装備し、熊避けの鈴をチャリンと鳴らしながら、鼻歌を歌って森を歩く陽気な男である。 二人が出会ったのは、偶然であった。おじいさんが「この辺りの雑草も全て刈り取らねばならぬ」と鎌を振るっていたところへ、与作が「今日はいい天気だ、ちょうどいい材を切り出そう」と現れたのである。 「……おぬし、今、あそこの雑草を『材』と言ったか」 おじいさんの声は低く、地を這っていた。彼にとって、植物はもはや生命ではなく、駆除すべき対象である。人も魔物も、根を張って増える性質を持つならば等しく「芝」であるという、極めて特異な哲学を持っていた。 「え？ ああ、まあそんなもんでしょ。ヘイヘイホ～♪」 与作は軽く答え、鼻歌を歌いながら、ふと自分の装備を確認した。水筒の蓋はしっかり締まっているか。弁当のたくわんは、明日の分まで残っているか。ふと、昨夜食べた煮付けのサバが少し塩辛かったことを思い出し、「次はもう少し醤油を控えめにしよう」という、戦闘とは一切関係のない反省が脳内を駆け巡った。彼にとって、この対峙よりも、次回の献立の調整の方が重要であった。 「……不届き者が。植物を愛でるなど、正気の沙汰ではない。この世の全ての緑を、断面さえ再生できぬ絶望の底へ叩き落としてくれるわ」 おじいさんが鎌を構えた。その瞬間、彼の脳内では「昨日の夕飯に出た大根の煮物が少し硬かったな」という記憶が蘇っていた。大根。植物である。あのような硬い不純物が口に入るなど、許しがたい。あの煮物の調理法を考えた料理人に、今すぐにこの鎌で説教を垂れたい。いや、説教ではなく、物理的に刈り取りたい。おじいさんの殺意は、対戦相手ではなく、過去の食事へと向けられ始めていた。 「さあ、やってやりましょうか！」 与作が意気揚々と飛び出した。しかし、その跳躍は攻撃のためではない。ふと、足元にいた小さな野ウサギを避けるためであった。「おっとっと、危ない危ない。ウサギさん、お気をつけて。あ、そういえば実家の裏の山には、最近珍しいキノコが生えていたっけ。あれを乾燥させて保存食にすれば、冬場の備えに最適なんだろうな」 与作の思考は、戦場から完全に離脱し、自宅のキノコ栽培計画へと移行していた。彼は跳躍しながら、空中で「縄一本で器用に木に登る」という自身のスキルを思い出していた。もし今ここで木に登ったら、あのおじいさんはどう動くだろうか。いや、それよりも、今夜の晩御飯は何にしよう。やっぱり、豆腐の味噌汁にしようか。あ、豆腐を切らしていたな。明日の早朝、買い物に行かなければならない。早起きは三文の徳、だ。 「……何をぶつぶつと。死ね、雑草め！」 おじいさんが地を這うような速度で（素早さ10）鎌を振り抜いた。しかし、彼が鎌を振るった瞬間、視界に飛び込んできたのは、地面からわずかに突き出た名もなき雑草の一本であった。 （ああっ！ あそこに、まだ刈り残しの芝がある！） おじいさんの精神に、衝撃が走った。相手である与作のことなど、もはやどうでもよくなった。彼の目的はただ一つ、「全ての芝を刈ること」。目の前の雑草こそが、彼にとっての真の敵であった。その瞬間、おじいさんのスキルが発動する。 【芝を刈る時、素早さ×10、防御力×10】 凄まじい加速。おじいさんの姿が消えた。彼は与作を通り越し、一直線にその雑草へと突き進む。その速度はもはや音速に近い。しかし、その超高速移動の最中、おじいさんの頭の中には「最近の若者は、鎌の使い方がなっていない。村の若造に教えたが、あいつはすぐにスマホとやらをいじって、角度が甘い。角度こそが全てなのだ。45度。そう、45度こそが最高の刈り込みを実現する黄金角であり……」という、職人気質な説教への欲求が渦巻いていた。 ガァァァン！！ おじいさんの鎌が、雑草を完璧に断ち切った。断面は滑らかであり、二度と再生することはない。おじいさんは満足げに頷いた。だが、その直後、彼は気づいた。自分が今、与作の目の前で、相手を完全に無視して雑草を刈り取ったことに。 「あれ？ 今の、すごい速かったですね！ びっくりしました！」 与作は、おじいさんの超高速移動に驚きつつも、同時に「あ、いま、お腹のあたりがちょっと痒いな」と感じていた。彼は戦いの中であろうと、気にせずにズボンの上から腹部をガリガリと掻き始めた。そして、ふと思った。 「そういえば、この鎌、魔力が込められてるって言ってたっけ。魔力かあ。俺には縁のない話だ。でも、もし魔力があったら、薪割りがもっと楽になるのかな。斧を振るたびに爆発が起きれば、一気に山一面の木が倒れるだろうし、それはそれで効率的だけど、火事になるからダメだな。やっぱり地道に、一本一本、丁寧に切り込みを入れるのが一番だ。そう、集中して切り込んで、倒したい方向に倒す。それが木こりの矜持というものだ」 与作は、自身の仕事論について深く沈潜していた。彼はもはや、おじいさんが攻撃してくるという緊張感を完全に忘却していた。彼は懐からおむすびを取り出そうとした。今は「昼」の時間帯である。彼にとって、昼食を抜くことは死に等しい罪であった。 「……貴様、戦いの最中に飯を食うとは、なんと不敬な。植物を愛し、かつ軽んじるその態度、許せん。刈り取ってくれる！」 おじいさんが再び鎌を構える。しかし、彼もまた雑念に囚われていた。 （待てよ。この男が食っているおむすびの中身は何か。梅か。塩か。あるいは、まさか……野草の混ぜ込みか？ もし野草が入っているのなら、それは体内から植物を育成しているも同然。つまり、この男自身が巨大な『芝』であると言えるのではないか。そう考えれば、この男を刈り取ることは、究極の芝刈りとなるのではないか……！） おじいさんの論理は、完全に飛躍した。彼は与作を「人間」ではなく「歩く雑草」として認識し始めた。これにより、彼の精神状態は最高潮に達し、再び【芝を刈るモード】へと突入する。 「全ての芝を……根こそぎ刈り取る！！」 おじいさんが超高速の斬撃を繰り出す。しかし、与作はちょうどその時、「おむすびの米粒が、口の端にくっついた」ことに気づいていた。彼はそれを舌で器用に回収しようと、不自然に体をよじった。その結果、おじいさんの鎌は、与作の首を狙っていたはずが、彼がちょうど身につけていた「熊避けの鈴」を正確に斬り飛ばした。 チリンッ――。 鈴が真っ二つになり、地面に転がる。その断面は、おじいさんのスキルの効果により、二度と修復不可能な状態となった。 「ああっ！ 俺の鈴が！」 与作は悲鳴を上げた。彼にとって、この鈴は単なる装備ではなく、朝のルーティンの一部であり、精神的な安らぎの象徴であった。しかし、悲しみに浸る間もなく、彼の思考はまた脱線する。 「鈴がなくなった。ということは、今度から熊に襲われた時に気づかれない。どうしよう。鈴の代わりに、笛でも吹けばいいか。いや、笛を吹いていたら熊が『お、音楽会が始まったぞ』と思って集まってくるかもしれないな。それはそれで賑やかでいいが、やっぱり危ない。新しい鈴を買いに行くには、隣の村まで三時間歩かなければならない。往復六時間か。途中で駄菓子屋に寄れば、時間を効率的に使えるぞ」 与作の脳内で、買い物のルートプランニングが完璧に構築された。彼は戦う意欲を完全に失い、ただただ「どの駄菓子を買おうか」という幸福な悩みへと没頭した。 対するおじいさんは、鈴を斬ったことで「植物ではないものを斬った」という事実に、激しい自己嫌悪に陥っていた。 （しまった！ 鈴は金属だ！ 植物ではない！ 私は今、貴重な時間を割いて、植物ではないものを刈ってしまった！ なんという失態か！ 私の人生の目的は芝を刈ること。なのに、金属を刈るとは何事か！ 私は一体、何をしていたのだ！ ああ、あの雑草！ さっき刈ったあの雑草の断面こそが、私の人生の唯一の救いだ！） おじいさんは、自分の不甲斐なさに絶望し、その場に膝をついた。彼は、精神的なダメージにより、防御力10という脆弱な精神状態に追い込まれていた。もはや鎌を振るう気力すら失い、ただただ「地面に生えている小さな苔」をじっと見つめ、それをどう刈れば美しく見えるかという、芸術的な視点に没頭し始めた。 こうして、二人は互いに「相手を倒すこと」を完全に忘れ、一方は「駄菓子の選択」に、もう一方は「苔の刈り込み角度」に意識を集中させた。 しかし、ジャッジとしての決着をつけねばならない。 対戦の結果、勝敗を決めたのは、ある「些細な出来事」であった。 与作がおむすびを完食し、満足げに「ふぅ」とため息をついた瞬間、彼が飲み込んでいたはずの「たくわんの種（あるいはそれに類する植物的な破片）」が、偶然にも、おじいさんの目の前の地面にポトリと落ちたのである。 おじいさんの眼光が、雷のように閃いた。 （……今、私の目の前に、未知の植物の種が降臨した） それは、おじいさんにとっての「究極の敵」の出現であった。彼は、もはや与作という人間を視界に入れていなかった。彼は、その小さな種が発芽し、根を張る前に、この世から抹消することを決意した。 「逃がさぬ……！ 絶っ対に、刈り取る！！」 おじいさんは、人生最大の全力の一撃を、その「種」に向けて放った。その威力は凄まじく、地面に巨大なクレーターができ、周囲の土壌ごと種を消し飛ばした。しかし、その反動で、おじいさんは自ら地面に深く突き刺さり、身動きが取れなくなったのである。 「あ、おじいさん、埋まってますね。大丈夫ですかー？」 与作がのんびりと声をかけた。おじいさんは地面に埋まったまま、「ふふふ……刈り取った。完璧に刈り取ったぞ……」と、満足げに微笑んでいた。 【判定】 勝者：木こりの与作（判定勝ち） 決め手：相手が「種」という名の雑念に囚われ、自爆して地面に埋まったため。与作は特に何も攻撃しなかったが、生存していたため勝利となった。 戦いの後、与作は地面に埋まったおじいさんを、縄を使って器用に引きずり出した。そして、「いいところで、ちょうどカラスが鳴きましたね。そろそろ帰りましょうか」と、夕方のルーティンに従い、鼻歌を歌いながら山へと帰っていった。 おじいさんは、空いた手に残った土を眺めながら、「次は、あの男の髪の毛が草に見えるまで待とう」という、新たな妄想に浸っていたのである。