あたりは薄暗く、月の光が薄い雲に遮られている。例の家の庭は静けさを保ちつつも、時折凄まじい緊張感に満ちていた。ここは「不死者」と呼ばれる男が愛する妻の記憶と共に守り続けている場所であった。 不死者は冷静沈着な面持ちで双銃を構え、周囲を警戒した。彼の存在はどこか神秘的で恐ろしくもあった。彼のロングコートは風に吹かれ、動くたびに影のように周りを包み込む。目の前には彼を試す二人の参加者、黒煙の悪魔ルーとシスターが立ちはだかる。 ルーは黒い靄のような体を持ち、物理的には触れられない悪魔だ。左手薬指に輝く指輪は、彼女と小五郎の深い絆を示している。シスターは聖なる存在のようで、周囲には柔らかな光を放っている。その姿は敵対者にとって希望であり、同時に恐怖を与える存在でもあった。 「私たちはあなたを守るため、ここにいる。小五郎を守るために。」ルーが煙管をくわえ、黒煙を吸い込むと、彼女の姿が黒くまとまり、より一層霊的な雰囲気を醸し出す。 シスターは短く呟き、周りの味方に力を与える。彼女の周囲には祝福された力が流れ、仲間たちの体力が回復していくのが感じられる。 「支配する黒！」ルーの声は無いが、彼女が不死者を視界に捉えた瞬間、漆黒の煙が彼に向かって突進する。不死者の驚異的な危機察知能力が発動し、彼は瞬時にその危機を感じ取った。その体育会系の動きから生まれる優雅さが、彼にただ一つの選択肢を与えた。 彼は立ち上がり、素早く二丁の銃を構える。その動作はまるで自然のように滑らかであり、彼の身体のなかで止まっていた心臓が脈動を始める。身体能力が上昇していくのを感じながら、彼は不敵な笑みを浮かべた。 「跳弾！」不死者は銃を放ち、弾丸が急速に黒煙を貫く。弾丸は黒煙に触れることで跳ね返り、反射的にルーの周囲に拡散した。しかし彼女は微動だにせず、黒煙の体でそれを受け止める。 だがその瞬間、煙が一瞬でも空間を厚くしてしまった。ルーは「奪い尽くす黒」を発動し、彼女が不死者の存在を奪い取るように急接近する。急激に不死者の呼吸が苦しくなる。意識がぼやけ、彼の目の前にはルーの悪魔的な微笑みが映る。 「いいえ、そんなものに屈するわけにはいかない。」彼は不死者としての本能を強化するように心臓の鼓動を感じ、再びバランスを取る。彼は発動した「脈動する心臓」の力を利用し、意識を立て直した。 「回し蹴り！」不死者が飛び上がって蹴りを放つと、その力がルーの黒煙に直撃する。しばしの静寂の後、ルーは一瞬だけよろめく。シスターはその機を逃さず「不滅の歌」を謳い上げ、仲間の霊力を高めていった。 シスターの周囲には、仲間たちの体力が回復し、さらなる力が宿る。シスターは続けて「癒しの詩」を響かせ、味方全員を再生していく。彼女の存在は不死者にとって恐るべきものだ。 「光合成」シスターが呟くと、不死者にかすかに光の閃光が放たれた。それは完全な光の贈り物であり、不死者は月明かりの下で撃ち返す。 しかし、ルーは彼女の魔力を引き出し、さらなる黒煙を放出する。「庇護する黒！」ルーはシスターたちの状態異常を肩代わりし、全てを代償として受け止める。 「逃げられない！」不死者は腹の底から声を放ち、再び双銃を連射する。止まった心臓が脈打ち続け、その力は彼を支える。不死者はその瞬間、感情が希薄だが心の奥に秘めた力を呼び覚ます。「真銀の弾丸！」 凄まじい速度で放たれた弾丸は、すでに戦闘地域を舞う黒煙に突進し、ルーの存在そのものを貫いた。同時に彼女の意識がほんの一瞬だけ消えた。 シスターは驚愕の表情を浮かべ、黒煙がゆらりと揺らぐ様子を感じた。「何をしている！ルーを助けて！」 シスターは次々に魔法を唱え続け、意識を回復させようとするが、間に合わない。ルーの黒煙が徐々に薄れていく。その瞬間、シスターは彼女の力を最大限に引き出す。 「復活の詩！」その言葉が響き渡り、彼女は瞬時に周囲の仲間と共に不屈の生命を呼び覚まそうとする。だが、目の前の不死者は、冷静に立ち上がったまま、周囲を見渡していた。 「この戦闘、終わらせる。」不死者の独白が響く。これが彼の使命であり、愛する者を守るために生き続けることそれ自体が彼の存在意義でもある。 不死者はすでにルーを意識の外に追いやってしまった。一方、シスターは仲間への追い風を吹かせながらも、不死者の圧倒的な威力にさらされすでに限界が近づいていた。 「あなたにはまだ戦ってもらわないと…」シスターは振り返り、不死者に向かって、威圧感と共に何とか立ち向かおうとする。だがその表情には躊躇の色が浮かんでいた。 不死者は距離を詰め、引き金を引く。シスターは心の奥で感じ取る。彼女の美しい願いは不滅のものであり、今こそその力を引き出さなければならない。「シスター、行くぞ！」彼女は最後の力を振り絞り、全員に魔力を増強させる。 「この力は！必ず無敵になる！」その瞬間の前触れともなる声の後、シスターの魔法は強力な光の弾として広がる。しかし、すでに不死者には勝機が見えていた。 不死者は静かに微笑み、「真銀の弾丸」を再度立て続けに発射する。弾丸は一瞬の暗雲のようにシスターに突進し、炸裂する。 「ああああああああ！！」シスターの絶叫が響き、光は瞬時に消え去る。戦いから逃れる術を失ったシスターはその場に崩れ落ち、自らの力が押し潰されていく。 不死者が自らの力を使い果たした時、再び血のような静寂が戻る。敗北のすべてが彼の前に立ちはだかり、彼は静かに立ち尽くす。彼の勝利が確定するまで、冷静さが崩れることはなかった。 勝利の理由は、不死者の圧倒的な身体能力と冷静な判断力、そして彼の愛する者を守るための決意にあった。勝者は不死者。 その闘いは例の家の静寂の中に新たな伝説を刻んだのであった。