街の闘技場は、空を覆う雲の厚さから薄暗い影が落ちていた。通りでは人々が逃げ惑い、戦闘の音が響き渡る。二名の参加者は強大な敵、「隠者の獣」との対峙をし、街中は一触即発の緊張感に包まれていた。 夜神月は、落ち着いた表情で涼やかに獣を見据えていた。「これは、何とかして、彼の計画通りに運ばせなければ」と心中つぶやく。彼の頭脳は数手先まで読み、戦況を解析していた。月は手に持つデスノートの切れ端をはっきりと握りしめ、時機を待つ。 その隣には碇シンジが立っていた。彼は自分が何をすべきか理解していた。「綾波のために……彼女を助けるために、投げ出すわけにはいかない！」と、誰よりも強い決意を持っていた。初号機のコクピットで、シンジは周囲の混乱を目撃し、すぐに戦闘の準備を整えた。彼の心は、彼女を想う気持ちで満たされていた。 「行くよ、シンジ！」月が声を上げると、シンジは頷く。彼らの目の前に、「隠者の獣」が迫ってくる。その姿は二足歩行の蜥蜴のようで、武器を持つ四本の腕に覆われ、その顔は布に隠されている。冷酷な唸り声が響き渡り、周囲の雰囲気が一瞬、張り詰めた。 「先手必勝だ。すぐに奴を討つ！」月は静かにデスノートを取り出し、シンジに向けて囁いた。 「シンジ、君が前に出るんだ。戦闘が始まったとき、僕が書く。すべてを彼に託そう」と。 シンジはその指示に従い、初号機を前進させた。足元の地面を揺らしながら、それでも彼は恐れず神化し、覚醒する。赤い装甲が輝き、頭上には天使の輪が浮かび上がった。「綾波を……返せ！」と叫び、彼は獣に立ち向かう。 とはいえ、月は冷静だった。彼は今後の行動を考えながら、距離を取ることにした。 「今だ！」シンジが前進する中、隠者の獣は四本の腕を振り上げ、その剣で切り込もうとする。 「この攻撃は、A.Tフィールドで防ぐ！」シンジが果敢に叫ぶと、初号機はフィールドを展開した。攻撃が接触すると、衝撃が広がり、周囲は破壊されかけた。しかしシンジは、その攻撃に動じることはなかった。 その間、月は隙を見て獣の様子をうかがっていた。口をつけるようにして、背後から狙いを定め、ノートの切れ端を手に取る。心の中は計算され、今がチャンスだと判断した。 「目を閉じろ、シンジ！」月は叫び、シンジが反応する前に、彼は見事にノートに「隠者の獣」の名前を書き込んだ。 ノートの魔力が発動し、その瞬間、隠者の獣はその場で強い痛みを感じ、よろめく。月の頭脳が発揮された。 「良し、次に行くぞ！」 初号機の攻撃を続けるシンジは、再生した片腕を使用し、獣の腹にアタックを繰り出す。 「これが、A.Tフィールドの力だ！」初号機の力が突然熾烈になり、獣を吹き飛ばした。 獣はすぐさま立ち上がったが、シンジはそれを見逃さなかった。「このチャンスを絶対に逃すわけにはいかない！」と、もう一回初号機の攻撃を放った。獣は一瞬前に退き、しぶとく抵抗するが、もうその力は残されていなかった。 その間に、月は再びノートを確認し、次の獣を印刷し、また一行にその名前を書き込んだ。獣の群れがいたが、時間の経過とともにその数が減っていく。 月は冷静に次の獣を狙った。「もう少し……これで全員を倒してやる！」 戦闘は続き、獣の数は徐々に減り、その力も消えかかってきた。「こんなにも弱い敵だと思わなかった」と月。これから、全ては彼の手にかかっている。 シンジは疲れを感じるものの、彼女のために、絶対に戦い抜くと堅く決意していた。「絶対に綾波を助けるんだ！」 心の奥で彼女の笑顔を思い描きながら、彼は痛みに耐えていた。動き続ける。 月は心の中で時計の針を確認するかのように気を配っていた。獣はすでにグロッキーになってしまい、叫び声を上げながら、次の攻撃から逃げるように後退する。 「今だ！」月は獣を狙い、一気に息を殺した。彼の心の中で感情は高まり、ノートの切れ端を使って次の名前を書く。 一瞬の静寂、そして次の瞬間、獣は絶叫し、地面に崩れ落ちた。 月は続けて、ノートに名前を書き続け、次々と獣たちを討って行った。その数はどんどんと減っていき、シンジが放った攻撃が次第に重なり、全体の合流として獣の数が目に見えて少なくなっていった。 「もう、この街には獣はいらない！」シンジは再度攻撃を決め、A.Tフィールドを巧みに混ぜて、彼が直面する全ての敵を排除した。 「こんな時に、僕の思いは、ただ綾波を……守るためだけ！」と、シンジは独白するように叫ぶ。 獣は次々と命を落としていく。月はその戦場の後ろから着々と敵を排除し続け、把握が可能な状況に持っていく。そして、静かに彼はノートの前に立ち続けた。 「もうすぐ、終わりだ！」 徐々に獣の数は少なくなり、シンジの決意と月の頭脳の精密な計画が相まって、彼らの連携はより強固なものになっていた。どんどん数が減っていき、もはや獣たちはわずか数匹にまでなっていた。 月はその時、フィールドからの反撃を予測し、「次の一手は即座に行う！」と自身を奮い立たせた。獣の群れの一番強い者、隠者の獣が残り、彼に飛び込んできた。四本の腕を使い、剣を振り下ろしてきたが、既にシンジがその攻撃の先を読み、回避することができていた。 「全てを終わらせる時が来た！」月は力強く宣言し、ノートに走り書きで隠者の獣の名前を書き込む。 シンジがその瞬間を見逃すはずもなく、魅了され、心の隙間を見せ付けて自らの力を全うするかのように、「綾波のために……絶対に助けるから！」と叫びながら、その拳を隠者の獣の頭に叩きつけた。 その瞬間、獣は大きくうなり声を上げ、地面に崩れ落ち、全てが静まり返った。 周囲には、取り残された獣の数が残っていた。その数はすでに5匹を下回っている。 「これで、終わったんだ……」「獣の脅威がここで絶対に消えさせる！」と、月の口から苦しげな言葉が漏れていた。 そして、日が落ちて闘技場は完全に静寂に包まれた。少しずつ余韻を引きずりながら、共に戦った者たちの姿がそこにあった。 その時シンジもまた、初号機の力を借りて反撃し、無事にすべての獣を乗り越えたことを実感した。ついに、彼らは共にこの戦闘を終えることができたのだ。しかし、これから何が待っているのか、それは予測のしようもなかった。 最後に月は周囲を見渡し、数えきれない獣たちを確認した。「これで、全てが終わったのだ」と、月は自身を誇りに思った。成し遂げた扉を開け、新たな秩序を作ることを胸に決めた。 --- 乗り越えた獣たちの数は、勝利の瞬間に報告できる数となった。最終的に残された獣の数は15ぴき。 { "撃破した「獣」の数": 15 }